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清庭錯誤估計了形勢，以為江南大勢已定，一面派員招撫未下各地，一面強制推行剃頭改制，卻不想使得大江南北瞬間沸騰。
江南之民，對於弘光朝廷多有失望，因而清兵南侵之初，抵抗並不激烈，但剃髮令一出，卻點燃了士民的熊熊怒火，亡國之痛被徹底激發出來。
時江陰以降清庭，大明知縣林之驥解印去職，清庭委派的知縣方亨上任後，遵照清庭法令，張貼布告，令全城百姓剃髮。
乙丑年八月十六日，生員許用等人在孔廟明倫堂集會，一致決定：「頭可斷，發決不可剃也。」
這時常州府又再次發來嚴令剃髮的文書，其中有「留頭不留髮，留髮不留頭」之語，清知縣方亨叫書吏把文書寫成布告張貼，書吏寫到這句話時，不禁義憤填膺，投筆於地，怒曰：「就死也罷！」
百姓得知消息，全城立馬鼎沸起來，清知縣方亨見士民不從，局勢將要失控，隨連忙秘密上告常州府，請府城派兵前來鎮壓，但方亨所寫之密信卻被義民搜獲，百姓義憤填膺之下，將其鎖拿，公推典史陳明遇、閻應元，以中興大明為旗號，全城抗清。
江陰抗清之時，嘉定縣民也因清庭強迫剃髮，而大起義師，復大明旗號，反清復明。
時嘉定落入清庭之手以有數十日，清庭委任的知縣張維熙上任後，於乙酉年八月十七日頒布剃髮令，嘉定百姓憤憤不平，拒不從命。
百姓群龍無首，隨徵詢弘光朝時，曾任通政司左通政使的鄉紳候峒曾之意。公毅然回曰：「聞徐史汧護法自裁，何不奮義？即不可為，乃與城存亡，未晚也。」
當日，候峒曾便帶著二子，侯玄演、侯玄潔，會同進士黃淳耀及其弟黃淵耀入城抗清。
蘇州府崑山縣，弘光朝覆亡後，士民商議拒守，然後潞王與清議和，方才作罷。時縣丞閻茂才已遣使投降，被清庭用為知縣，於城中多有作惡。乙酉年八月，剃髮令至，士民起義兵斬茂才，推狼山總兵王佐才為兵主，迎舊令楊永言入城拒守。
原勛陽撫院王永祚，守備吳毅山引義兵千人進城助戰，翰林院修編朱天麟，愛國志士顧炎武、歸莊都前往參與義舉。
大湖之上，陳子龍同吳易援救杭州失敗後，引百八殘兵退居太湖，不久原金山衛千戶於世忠，引三百精兵前往投效，使太湖之兵曾至千人。
乙酉年八月二十日，陳子龍與吳易以於世忠為先鋒，攻入吳江縣，殺清庭知縣朱廷佐，南直隸大為振動。
浙東，剃髮令使原本已經投降的諸府大為振動，就在王彥於麗水護唐王南下之時，一大批有志之士，激憤於剃頭改制，紛紛揭竿而起，不顧殺身之禍，大起義兵抗清。
「天下事尚有可為，我欲舉義旅，何如？」紹興府諸生鄭遵謙慷慨聲言，隨與舊友郡將樹立大旗，招兵誓師，有眾數千人，斬降清官員張愫，彭萬里，自稱義興元帥，起兵抗清。
此後，原大明九江道僉事孫嘉績，殺清庭知縣王玄如，起兵於餘姚。鄞縣生員董志寧，王家勤，張夢錫，華夏，陸宇鼎，毛聚奎，擁原刑部員外郎錢肅樂起兵於寧波。
浙東之地頓時烽火連連，但浙東抗清，於王彥擁護唐王卻有些不同，隆武政權乃是王彥等一批不願投清的大臣所立，手中有兵有錢，但浙東之地，卻是在一部分高官如王彥一般南下，一部分投降清庭後，由一批朝廷生員和中下級官員領導的抗清活動。
江南之地因為剃髮令，義師擁起，幾成燎原之勢，但各支義軍之間卻互不統屬，有志之士亦意識到這一點，他們急需要推舉一人，以為抗清盟主。
時浙東諸人並不知唐王已經就任監國，原尚書張國維和在籍官員陳函輝、宋之普等人商議，認為當務之急，在於迎一宗藩出任監國，以抗清兵，而當時浙東諸王，只有逃到台州的魯王沒有投清，隨成為浙江復明勢力擁立的唯一人選。
王彥於溫州擁立唐王監國後不久，張國維等人迎魯王朱以海入紹興，隨於乙丑年八月二十三日就任監國。
魯王既立，浙東諸路義軍似有打破各自為戰之局面，石浦參將張名振，慈谿縣沈宸荃，馮元騮，足海知縣朱懋華，奉化知縣顧之俊等紛紛擁護，或召集義兵，或提供糧草，使得魯王政權逐漸穩固。
時方國安部在潞藩降清後，自杭州退至錢塘江岸之東，手下還有精兵萬餘，亦投效魯王，成為魯王麾下兩大主力之一。
另一大主力乃浙江防倭總兵王之仁，其在阿濟格陷杭州後，已經降清，但剃髮令使江南沸騰，寧波府反清後，清庭官員派使者入王之仁軍中，讓其出兵鎮壓，寧波復明勢力錢肅樂，則派生員倪懋喜為使者策反王之仁。
兩位負有完全相反使命的使者，幾乎同時到達王之仁軍中，倪懋喜抵達後，聽說頭天有位姓陳的秀才上書王之仁，怒斥其降清，被王所殺，但任毅然入見。
一見面，王之仁曰：「君此來，有大膽！」
倪懋喜曰：「大將軍世受國恩，賢兄常侍（崇禎朝太監王之心）攀髯死國，天下所具瞻，志士皆知其養晦而動也。方今人心思漢，東海鎖鑰在大將軍，次之則滃洲黃將軍，石浦張將軍，左提右挈，須有盟主，大將軍之任也。」
王之仁連忙制止他說下去，叮囑道：「好為之，且勿洩。」隨讓其子帶倪懋喜下去歇息，然後接見清史，給其一封回信，「但曰以二十一日至鄞，共議之。」