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鎮守宣化的兵力不足四千，由降將郝效忠率領。
這個郝效忠，原是明朝副將，隸屬於左良玉，於順治二年（1645年），在九江隨左夢庚降清，隸漢軍正白旗，而他對於大清還真是效忠的很。
在歷史上，他為滿清屢立戰功，後來於明軍反攻湖南時被孫可望所殺，清廷還追贈他為贈都督同知，在雍正七年，又命入祀昭忠祠，其子爾德，襲世職。
宣化是與大同齊名的雄城，人口眾多，商業繁華，是晉商與蒙古貿易的一個物資中轉站，城內有大大小小近百座倉庫，除了儲存從蒙古購來的毛皮之外，也儲存了不少用來和蒙古交換的糧食和其它物資。
正是因為這些物資和倉庫，還有城中的晉商店鋪，姜有光對宣化勢在必得。
他率領一萬大同精兵，外加上萬餘匆匆拉起來的義軍，已及宣府周邊投降的軍堡和原明朝的衛所人馬，猛攻宣化，但是因為有耿燉報信，郝效忠有了準備，再加上范永斗等人自覺末日來臨，出錢出糧出人的幫助清軍守城，姜有光進攻幾次，都被清軍擋住。
姜有光見拿不下宣化，只能先讓人掃蕩了分別只有千餘駐軍的保安州和延慶衛。此二城一戰一降，保安州的守備不戰而降，延慶衛則被大同軍攻破，守軍盡數被屠。
得了保安州和延慶衛之後，大同軍已經兵臨居庸關，而過了居庸關，就是北京城。滿清入關近十年，然而對天下沒有什麼恩德，山西反叛，大軍兵臨居庸關的消息，傳到北直隸，整個河北也暗流涌動起來。
北京之北的唱平縣，有原明朝舉人策動反清，領數百人趕走知縣，占據縣城，準備接應大同軍，多爾袞立時派出八旗鎮壓，殺百姓兩萬餘人，滿城屠盡，以血腥殘忍的手段，才正攝住長城一線的反清浪潮。
雖然河北暫時沒有出現大的動盪，但是滿清也意識到，撲滅姜襄叛亂，刻不容緩！
只是就像多爾滾預料的一樣，王彥那廝果然沒有善罷甘休，他方指令南征的大軍，變攻為守，慢慢脫離與明軍的接觸，明軍便攆著清軍的屁股，追殺上來。
淮河一線，淮安的明軍趁著馬光輝向徐州收縮之際，沿著運河追擊，連下泗陽、宿遷、邳州等地，兵臨徐州東南部。
合肥的明軍也順勢北上，光復鳳陽府全境，向北奪下重鎮亳州，逼近河南歸德府，向東北拿下宿州，兵臨徐州西南部，與淮安明軍對徐州形成夾擊之勢。
此外明軍東海水師沿海而進，攻下了海州，威脅山東。
馬光輝再次躲入徐州重鎮，清軍在徐州一線的五萬人馬，多爾袞根本不敢調動。
在河南方面，明朝趁著進攻南陽的清軍北撤之際，明軍不僅光復南陽全境，還乘勢拿下了汝寧府和汝州，兵壓少室山、伊水河一線，隨時可以攻擊洛陽、開封等地。
可以說，明軍已經進入了北伐的預定位置，只差準備妥當，便要開啟中原大戰。
多爾袞雖然否定了順治求和的意見，可他還是派人南下，想要拖延時間，不過使者沒走到南京，就被明軍羞辱一番，趕了回來。
面對明軍的施壓，多爾袞在河南抽調八萬人馬平叛的計劃，也隨之落空，最後只調了孔有德、瓦克達領六萬兵馬渡過黃河。孔有德領兵三萬由懷慶府，攻打王屋山之東的碗口關、天井關取晉城，瓦克達令三萬人，出彰德府，攻打玉峽關、壺關一線，取潞安府，從晉東南殺入山西。
尚可喜與從北京星夜南下的安郡王岳樂，領十萬人馬駐守洛陽、開封一線，防備明軍北進。
山西全境皆反，可是因為明軍的牽制，多爾袞能投入平叛的人馬卻十分有限，遠遠不到能平定姜襄的數目。
宣化城，從姜襄反叛，到宣化被圍已經有一個多月。
雖說宣化的堅守，使得姜有光不敢貿然越過長城，為多爾袞排兵布陣爭取了時間，可是這麼長時間，援兵還沒過來，城破後遭遇屠城的壓力卻像一塊巨石，沉甸甸的壓在郝效忠和范永斗的心頭。
郝效忠是遼東人，因為這層關係，他跟隨左夢庚降清之後，很快就得到了滿清的重用。
城頭上，郝效忠目光憂鬱的凝視著遠處叛軍的大營，姜有光幾次攻打宣化失利，卻沒有善罷甘休，他直接將大營扎在宣化城外，顯然不肯放棄宣化。
郝效忠自然知道，姜有光死磕宣化的目的，不拿下宣化這個釘子，他就不敢越過長城，威脅北京，此外拿下宣化，大同東面就有了屏障，就算大同叛軍進展不順利，他們還能利用宣化抵抗朝廷大軍，保衛姜襄的老巢大同府。
除了這些之外，宣化城中的財富，也是姜有光必得宣化的原因。
姜襄以大同一府反清，兵少地窮，雖說應者雲集，叛軍很快就控制了整個山西，但姜襄想做這個盟主，就必須要有錢糧，沒有錢糧，山西蜂擁而起的義軍，憑什麼聽姜襄的呢？
大清入關之後，為了對曾經支持他們的晉商，表示感謝，將張家口賜給了以范永斗為首的八大皇商，專門從事與蒙古人的貿易。
張家口畢竟只是關隘，八大皇商的主要貨物還有資金，還是放在宣化，加上商人消息靈通，八大皇商的許多商鋪，本身就承擔著為滿清收集情報的責任，耿燉到宣化時，范永斗也收到了消息，於是連夜將張家口的貨物和銀子，轉移到了宣化城。