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　　  至此柴鈺飛時常在外買醉，府里上下都道他心疼未過門的媳婦不見了蹤影，嘆息大少爺乃性情中人。柴老爺知他難過，也少了約束。

　　  不過一段時日後，柴鈺飛無意中遇著了金家小姐，說是一見鍾情，回到府里求他父親上門提親。他父親斟酌一番，應允下來，果然請了媒人去提親。金府當即允婚，三個月後，良辰吉日，在柴府拜堂成親。

　　  “小姐，你遭遇劫難，生死未卜，大少爺卻連一年都等不得，草草與人成婚。嗚嗚嗚，這是至你於何地。”喜兒越想越傷心，抱著薛挽香那日護著她被戳傷未愈的手，放聲大哭。

　　  薛挽香揉了揉額眉，心裡想的卻是，柴鈺飛大婚了，這樣一來，她要退婚的事兒當是更趁便了。

　　  她坐在客舍書案旁，一手托腮，唇邊綻放出淺淺的笑。

　　  喜兒看得心驚膽戰，哆哆嗦嗦的攀著薛挽香的手臂：“小……小姐……”小姐這是被氣傻了麼?

　　  薛挽香斂下笑意，望了她一會。這丫頭比她還小兩歲，前些年她剛來柴府，柴夫人便將喜兒和一個婆子指來照顧她，喜兒不太聰明，可她實在。這府里籠籠統統不下一兩百人，真心待她的，並不多。喜兒是其中，最真心的一個。  

　　  “喜兒。這柴府，我是要離開的了。”薛挽香頓了頓，續道：“你要跟我一起走嗎?”喜兒在這兒受的欺負，多半是因為曾照顧過她，金思婕不是善予之人，她想帶喜兒出府，至於出府之後，她會將賣身契還給喜兒，將來要過怎樣的生活，由喜兒自己決定。

　　  喜兒驚訝的長大了嘴巴，續而又哭了：“是……是被大少奶奶逼走了嗎。小姐，嗚嗚嗚……”

　　  “也不是。是我……”薛挽香捂了捂眼睛，放緩了聲音道：“左右要等柴老爺回來的，不急。你再想想。”

　　  喜兒抹著眼淚，忽又道：“幕齊少爺鄉試取中，名次極好。老爺夫人都很高興，還提起過薛夫子。小姐和大少爺的事，求一求老爺夫人，指不定還有轉圜!”

　　  薛挽香遙遙的瞥她一眼，沒再說什麼。

　　  天時一日寒過一日，廊檐下漸漸結了冰稜子，晶瑩剔透，透著微光。薛挽香只覺得心急，她沒告訴蘇哲她要來十二軒什麼地方，偌大的十二軒幾百戶深宅大院，她怕，既怕她陷在這裡，更怕蘇哲不等她。  

　　  柴老爺沒回來，柴夫人和其他人都沒再來過小院子。薛挽香不得不沉下氣，耐心的等。直到她來柴府的第五日，才被一個丫頭請到了前堂。

　　  前堂里外都站著丫頭。一溜兒的鴉雀無聲。薛挽香穿著一身得體而樸實的衣裳，舉步進屋。

　　  楠木交椅上有彈墨椅靠，中間高几置了熱茶。柴久晟和柴夫人皆坐在上首，旁邊垂手站著大公子柴鈺飛。

　　  薛挽香目不旁視，徑直走到屋子中央，盈盈一拜：“挽香見過柴老爺，柴夫人。”

　　  柴久晟擎著茶盅，在裊裊茶煙中瞅了一眼。他昨夜回的府，薛丫頭的事，夫人已與他說過了。這孩子也算在他們眼皮底下長了幾年，知根知底，不蔓不枝，他與夫人都喜歡的。大半年前被擄走，他也曾出賞金尋她，只是終究她福薄。今日再能回來……

　　  柴久晟嘆了口氣，開口已是波瀾不驚：“起來吧。”

　　  薛挽香垂下眼眸，不但不起身，反而慢慢的，雙膝都跪了下去。“柴老爺，柴夫人，薛挽香斗膽，請兩位長輩為挽香解除婚約。”

　　  她的語音清靈，說得不疾不徐。在座幾個人，卻現出不同的神色。  

　　  先是柴鈺飛喜得顏都開了，再是柴久晟緩緩皺起的眉，以及柴夫人，略帶憐惜的一聲嘆息。

　　  “爹!您聽到了吧!這可不是兒子一人要解除婚約!”柴鈺飛高興得眉峰直跳，一撩袍子也跪了下來：“求爹爹做主，為兒子解除這婚約。”

　　  柴久晟看著地上相隔甚遠的兩個人，思量片刻，沒理他兒子，只望著薛挽香道：“丫頭，你和鈺飛的婚事，是我和你爹爹定下的。如今你爹爹不在了，我柴家理應顧全你。那日在山寺……也是我柴府沒能保全，我柴府的責任，自有柴府擔當。只是鈺飛已經和金家女兒成了親。”他說著，微微一頓，方又續道：“你便嫁予鈺飛，做個側夫人罷。雖是側室，但老夫必令闔府上下不得側目於你……”

　　  “爹爹!”柴鈺飛跪行兩步到柴老爺跟前，大聲哭喊道：“可是她已經髒了!!!”

　　  “混帳!”柴久晟將茶盞重重磕在茶几上，圓睜著眼睛瞪著柴鈺飛。

　　  柴鈺飛心知此事覺不能退，他抱著柴久晟的腿一副氣急攻心的樣子：“爹爹，兒子不能娶她!娶了她外頭人要怎麼說我，怎麼看我!一個被山賊髒了的……”  

　　  啪!

　　  他沒說完的話，被柴久晟的耳光截住了。柴鈺飛捂著臉，看柴久晟站在他面前，寒了聲音喝道：“想想她爹爹是怎麼走的!她爹爹是為了救你弟弟才落下的病根!”

　　  “柴老爺。”薛挽香跪在地上，磕了個頭：“幕齊少爺落水，我爹爹身為東席，下水救人義不容辭，薛家不敢以此邀功。挽香……挽香已不是鈺飛少爺的良配，懇請老爺夫人做主，解除婚約，挽香自願出府，終生感激不盡。”