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曹操完成了對徐州的消化，地盤跟袁術之間完全交接，雙方的摩擦也開始加劇起來，南北兩處戰場，雖然還未徹底開戰，但戰爭的陰雲已經開始瀰漫在神州天空。
袁術並未如歷史上那般稱帝，而且坐擁揚州以及豫州大半的地盤，麾下兵多將廣，曹操一時間，也不願意跟袁術全面開戰，為了分化袁術的勢力，曹操先是以天子詔命袁紹麾下大將劉勛出任廬江太守，軍政權利盡歸劉勛，地位與州牧齊平，同時又正式以朝廷名義，任命宗室劉繇為揚州太守，讓袁術無法集中精力來與曹操爭鬥，為曹操積蓄足夠的力量。
不過，對於天下諸侯或是士人來說，最震撼的，莫過於在川蜀之地蟄伏了八年之久的葉昭，突然以極度強橫的姿態殺出漢中，攻入長安！
五月葉昭領八萬大軍號稱二十萬兵出漢中，原本以為會是一場龍爭虎鬥，誰知不過短短三月的時間裡，葉昭便大破西涼軍。
李傕、郭汜死在自家的營帳里，葉昭趁勢收攏其眾，軍威大漲。
五月出漢中，九月初，京兆、隴西、扶風、左馮翊、安定、天水、南安、廣魏八郡之地盡數被葉昭以鯨吞之勢席捲，到此時，消息才開始在中原諸侯處傳開，只是此時葉昭占據三輔之地大勢已成，雖然還有弘農、河東未徹底吞併，但如今葉昭四周，無論曹操還是袁紹，如今對關中都是鞭長莫及，河東衛家或是如今殺入弘農的呂布，都不太可能攔得住葉昭吞併二地。
這代表著，葉昭從蜀中走出，準備參與到這場天下的角逐之中，對天下諸侯或者說士人來講，這無疑是一個危險的信號。
雖然這些年葉昭將蜀中封閉，但依舊保持著對外界的通商，對於蜀中的一些消息，多少還是能夠探知的，再加上當年葉昭給李傕、郭汜出計，雖令關中穩定，但從理念來看，無疑是以削弱士人在政治上的影響力為目的，也因此，葉昭出兵關中，並在短時間內攻占關中，給中原士人所帶來的震動，可不只是軍事上面帶來的震撼那般簡單，更是的的確確的受到了威脅。
「葉昭十惡不赦，亂我朝綱紀，請主公出兵關中，肅清叛逆！」冀州，鄴城，大將軍府，一群冀州名士齊齊聚集在袁紹府中，躬身請命。
袁紹聞言，微微皺眉，葉昭出兵關中，這有些出乎他的意料，蜀道難行，易進難出，當初袁紹估計，除非李傕、郭汜滅亡，否則葉昭很難從關中跑出來，沒想到李傕、郭汜元氣尚存，葉昭就主動興兵，更在這麼短的時間內占據了主動局勢，這讓袁紹產生一絲危機感，也同樣有心收拾葉昭。
但如今袁紹麾下主力精力放在幽州，此時再調兵關中，哪怕袁家家大業大，冀州也是產糧大州，也經不住這兩線作戰，而且面對的還都是至少占據一州之地的大諸侯，心中一時間有些猶豫。
別駕田豐聞言皺了皺眉，出列躬身道：「主公，我軍主力如今躲在冀州，若對關中用兵，其途何止千里？勞師遠征，且未必能建功，況且如今劉虞、公孫瓚戰方休之際，幽州疲弱，正是我軍趁機吞併幽州之際，若此時轉向關中，便會給劉虞喘息之機，無論關中之戰勝負，我軍都需修養時日，如此一來，何時才能吞併幽州？」
「元皓所言差矣！」郭圖搖了搖頭道：「幽州地廣人稀，屢經大戰，民生疲敝，軍心思定，就算給那劉虞數載光陰，怕也難成氣候！然葉昭，國賊也，誅殺國賊，乃大義所向，主公若肯出兵，必為天下楷模！」
袁紹看著郭圖：「……」
戲……有點過了。
田豐看向郭圖的目光帶著幾分憐憫：「公則乃潁川名士，也是見多識廣，怎的說話如此……純真？」
耗費糧草、兵馬不計其數，跑去關中打一場勝負難料的仗，而且除了給袁紹添加一些名望之外，什麼好處都沒有，以袁紹的身份，還需要名聲？
「奉孝如何看？」袁紹搖了搖頭，扭頭微笑著看著一旁一言不發的郭嘉道。
「葉昭攜大勝之勢，蜀中這些年如何尚不知，但只是關中，便有十多萬兵馬，以葉昭統兵之能，莫說如今我軍勞師遠征，便是就在近前，我軍也未必是其對手。」郭嘉淡然道。
「主公雄踞三州之地，麾下兵馬何止百萬，如何不是葉昭對手？」逢紀皺眉道。
袁紹聞言，臉上也是泛起一抹不愉之色。
「言語有失，明公莫怪。」郭嘉見袁紹神色，起身拱手一禮笑道：「嘉身體不適，先行告退。」
「奉孝有恙？且先回去，稍後我叫軍中醫匠去府上診治。」袁紹微笑著點頭道。
「多謝明公。」郭嘉一禮，轉身離去，袁紹的笑容也漸漸散去，郭嘉來他麾下，已有數年，但卻從未以主公相稱，最重要的是，袁紹能夠明顯的感覺到，隨著自己勢力逐漸擴張，郭嘉對自己卻已經不像從前那般恭敬。
「主公，那出兵之事？」郭圖看著袁紹，詢問道。
「先平幽州！」袁紹揮了揮手道。
攻打關中？雖然郭嘉的話不怎麼好聽，但就是那個道理，葉昭是什麼人？當年諸侯在虎牢關圍追堵截都沒能把人家怎樣，現在隔著上千里路跑去打，這一路糧草、輜重耗損不說，如果輸了，那冀州的元氣恐怕都要受創，別說吞併幽州，不被別人吞了都是燒高香了。
這些士人，最近越來越多膽肥了！葉昭出川，跟袁紹關係其實不大，幹嘛要當這個出頭鳥？