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看著黑壓壓一片跪倒在葉昭身後的將士，皇甫嵩揮了揮手，皺眉看向葉昭：「本將軍很好奇，你究竟如何讓這些將士能夠如此齊心，死戰不退？」
哪怕是朝廷精銳，若遇到葉昭方才那樣的困境，怕是也支撐不到援軍趕到，葉昭卻是在逆境中生生的挺住了，五千人馬死的剩下五百，依舊死戰不退，或許也有無路可退的原因，但無論是怎樣的原因，這支人馬都已經堪稱鐵軍了。
「無他，將有必死心，士無偷生念！」葉昭躬身道。
「將有必死心，士無偷生念？」皇甫嵩將葉昭的話重複了一變，目光突然一亮，撫掌道：「好，本將軍一直以為你只是年少氣盛，仗著僥倖幾場勝仗，桀驁不馴，如今看來，你能打勝仗，也絕非偶然，你的要求，本將軍准了，不過此次功勞，便與你無關了！」
「末將多謝將軍！」葉昭深深一禮道。
「哈哈，能叫葉修明低頭的，怕是也只有他帳下這些將士了，我大漢有將如此，何愁不勝！」皇甫嵩聞言，不禁開懷大笑，對於葉昭倒是真有幾分惜才之心了。
孫堅一直追出西鄂三十里，殺的黃巾軍屍橫遍野才率軍趕回，皇甫嵩眼見首戰得勝，當即命令大軍清理戰場，在西鄂安營紮寨之後，召集眾將商議下一步收復南陽之事。
「我軍首戰得勝，正是氣勢如虹之時，此時正該乘勝追擊，然張曼成虎踞宛城，更有韓忠、孫仲、趙弘為爪牙，南陽一帶，加上何儀、劉辟、龔都帶來的汝南殘軍，黃巾軍足有三十萬之眾，數目之大，十倍於我軍，不知諸位有何妙計可破敵？」中軍大帳之中，皇甫嵩高居帥位之上，看著眾將沉聲道。
黃巾之亂帶來的利益洗牌，到如今，已經接近了尾聲，無論是天子劉宏還是世家階層，對於黃巾軍已經沒有需要，相反黃巾軍的存在，反而成了一個不穩定因素，所以如今在面對黃巾軍的問題上朝廷與世家的利益出奇的一致，那便是儘快結束這場動亂。
「操以為，南陽黃巾，當以張曼成為首，我等可避開其餘諸部，以宛城為主，聚殲張曼成主力，只要能夠斬殺張曼成，其餘黃巾賊子不足為據爾！」曹操站起來，對著皇甫嵩拱手道。
「孟德所言深得吾心。」皇甫嵩點了點頭，對付黃巾軍，用這種斬首之法最能見效，不過隨即卻是皺眉道：「只是宛城城堅，張曼成又在此處囤聚數萬兵力，急切間難以破之，不知諸位有何法可速破宛城？」
此言一出，眾人盡皆無言，攻城戰，自古以來就是最耗費兵力的，無論是皇甫嵩亦或是葉昭、曹操、袁紹，都不希望打攻城戰，更何況這裡聚集的還是黃巾軍的精銳，張曼成也非波才、梁發那等不知兵之人。
第一百一十五章 中平元年的第一場雪
破敵之策，暫時沒有頭緒，不過朝廷的詔書卻是先一步下來，大概是覺得中原戰事比較順利，北方冀州的戰事卻是受阻，新任的中郎將董卓不但沒能令戰事好轉，反而敗了一陣，是以朝廷下詔，命皇甫嵩率軍北上，南陽戰事則由右中郎將朱雋主持，葉昭、孫堅、曹操、袁紹、袁術等人輔佐朱雋破敵。
「南陽戰事……」次日一早，皇甫嵩便準備率軍北上，告別了前來送行的諸將之後，皇甫嵩與朱雋策馬前行，皇甫嵩眯眼看了看前方道：「不可急躁，那張曼成頗通兵勢，南陽賊眾太多，中原一帶的黃巾殘餘幾乎盡數聚集於此，強攻不可取……我看那葉昭汝南時所行之策，公偉可用一用。」
皇甫嵩說著，扭頭看了一眼葉昭等人所在位置，笑道：「此子桀驁，卻也有幾分將才，需好好打磨打磨。」
朱雋微笑點頭道：「義真放心，南陽之戰並非關鍵，反倒是冀州，那張角乃太平教賊首，冀州黃巾最是猖獗，當小心行事，不過若能斬殺張角，則黃巾覆滅不遠矣。」
兩人又討論了片刻之後，皇甫嵩率軍北上。
接下來的一段時日，朱雋開始在宛城一帶布置防線，聯絡南陽各大世家，前南陽太守秦喆因丟了宛城已然被免職，不過其在南陽經營數載，人脈還是有的，相繼為朱雋介紹了蔡瑁、張允、蒯良、黃忠等荊襄一地的人才加入朱雋麾下。
朱雋以宛城為中心，開始布局，期間雖無大仗，但與黃巾軍的小股摩擦卻每日都在上演，雙方互有勝負。
劉備三兄弟在養了一個月的傷之後，便悄然離去，沒有告訴任何人，當然，除了葉昭之外，也沒人會關注此時還完全屬於小蝦米的三兄弟。
葉昭這段時日倒是沒什麼太大的表現，雖然朱雋沒有讓他繼續督運糧草，卻也並未重用於他，大多數時間，葉昭不是窩在軍營里讀書，便是操演兵馬。
西鄂一戰，葉昭部眾損失慘重，越騎營幾乎全軍覆沒，葉昭帶來的梁國郡兵也所剩無幾，朱雋並未給他再另派部隊，這段時間除了練兵，還要負責重新招募兵馬之事。
因為有袁紹的引薦，葉昭請了秦喆幫他募兵，三月時間，才將五千部眾招募滿。
炎炎夏日已經過去，天氣漸漸冷下來。
……
朔風如刀，一片雪花從空中飄落，落在葉昭的臉上化作一片冰涼。
葉昭抬頭看了看天空，才到十月，便已經下雪了嗎？
「修明在看什麼？」迎面走來一員大將，頂盔貫甲，濃眉大眼，眉宇間透著幾分軍人的剛硬之氣，乃南陽人黃忠，原是秦喆麾下大將，黃巾初起之時，立了不少功勳，之時因為秦喆丟了宛城被罷免，使得黃忠也被牽連，如今秦喆復起，黃忠也因此而被秦喆重新啟用，如今擔任校尉之職。