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反掌之間，灰飛煙滅。
……
大唐長安，有風微起，午後的陽光和煦而又輕盪，吹在人臉上宛如情人在輕撫。仍舊是太極殿頂樓，李世民負手站在樓頂邊緣。
身後無數大臣側立垂手，同皇帝一眼眺望著麓麓長安。
成年皇子們屏氣凝息，恭恭敬敬守在皇帝的身後，再後面一個梯隊則是嬪妃們帶著未成年的皇子公主，偶爾會響起一兩聲小傢伙們無憂無慮的嬉鬧聲。
忽然遠處有一道火光沖天，引得太極殿樓頂無數人觀看。
剛從東北回歸長安的長孫無忌一捋長須，口中發出意味深長的讚嘆，感慨道：「火起了，紅光漫天，陛下，這一場火燒的真旺啊……」
李世民沒有回頭，似乎不然去看自己妻子的哥哥，皇帝只是輕輕一嘆，順著長孫無忌的話語鄭重道：「是啊，火真旺，此火宛如天火，燒盡魑魅魍魎，無忌你回來的時候很恰當，可以多看看你大外甥浩然神威的英姿。」
長孫無忌的大外甥，除了韓躍沒人有資格。
這位大唐的國舅爺點了點頭，滿臉笑眯眯繼續眺望起火之處，他的舉止氣度越發讓人捉摸不透，唯一可惜的是兩鬢風霜讓人側目。
兩鬢有白髮，雪白髮絲閃著銀亮的微光。
他在東北足足坐鎮十年，從韓躍開發白山黑水就在那裡，這十年裡長孫無忌宛如東北的定海神針，把一腔熱血全都撲在了外甥親手開拓的土地上。
十年，人生有幾個十年？
長孫無忌比李世民還要小五歲，然而這一刻眾人只感覺他比皇帝更蒼老。
大唐的許多操勞重臣，似乎都已經開始老了。
李勣有了白頭髮，李靖有了抬頭紋……
柴紹整天吹噓飯一斗酒三口，然而據柴家兩個兒子偷偷向皇后哭訴，說是自己老爹每天晚上都尿炕，有時候咳嗽還會帶血，喘息也憋悶仿佛被人堵住了喉嚨。
柴紹比李世民足足大了十歲，最主要是早年坑殺降卒太多折損了氣運，人的氣運折損太多，直觀變現就是短壽。
今年是貞觀十二年，歷史上柴紹是貞觀第十三年死的，可惜這個內幕只有韓躍知道，現在柴家只感覺家主的身體大不如前……
不止柴紹如此，大唐好些重臣都邁入了中老年。
幸好，日月有輪迴，傳承皆有序，重臣們在蒼老，但是在將老未老之際都在發瘋培養下一代。
這也是韓躍急著開啟科舉，奮力在寒門之中選拔人才的原因。
大唐就要起飛了，就要完成漢民族永遠屹立當世的宏願，這一刻新老傳承絕對不能斷檔，要在重臣們蒼老之前完成薪火相傳……
……
太極殿還是那個太極殿，樓頂聚集的人群還是那些人，唯一不同的是韓躍竟然不見了，天下科場開考的時候他曾和皇帝並肩而立。
長孫無忌忽然放聲而笑，敢當著皇帝之面大笑的也就他了，這位大唐國舅爺目光炯炯，指著遠處起火之處豪放而歌，大聲道：「江漢浮浮，武夫滔滔，虎拜稽首，天子萬年，幾有戰車八匹馬，橫掃六合盪八方，壯哉，吾大唐撐天之柱……」
這一歌的句子有些來自詩經，有些則是長孫無忌自己的感觸，在場眾臣同有所感，柴紹忽然用手拍了拍長孫無忌肩頭。
李世民依舊沒有回頭，仿佛更加不忍去看蒼老的長孫無忌，他妻子的大哥比自己還要小五歲，然而蒼蒼老老宛如一個耄耋。
世人都看見韓躍開拓了白山黑水，將那一片不毛之地發展成錦繡繁華，但是有誰知道長孫無忌在那裡整整坐鎮十年，把自己一腔熱血都消耗在那片土地。
馬上就要開發嶺南，那是比白山黑水大五倍以上的國土，李世民不知道這一次誰能坐鎮，難道說讓自己的兒子像長孫無忌一樣累到白頭？
皇帝忽然一聲長嘆，輕聲詢問道：「誰能告朕一聲，現在是幾點？」
他自己手腕上就帶著龍鳳至尊表，然而皇帝並沒有抬碗去看一看，有大臣看了一下時間，小聲稟告道：「陛下，已是下午兩點，相當於以前的未時兩刻……」
「兩點，午後兩點！」李世民緩緩點了點頭，忽然語帶深意喃喃道：「鄉試第三場，要開始了！」
他繼續又眺望遠方，仿佛要看遍大唐的山山水水。
眾臣默不作聲，靜立兩側同樣眺望，他們沒有皇帝胸襟抱負，許多人依舊盯著遠處起火的地方。
麓麓長安，起火那處。
半個小時之前，有飛禽從城外驚慌而來，這幾隻飛禽並非大唐皇宮之物，反而撲撲楞楞飛進了城中一個隱秘的小院子。
此院，獨門。
有屋，門掩……
忽然砰砰兩聲，有人驚慌躍出，這人面色帶著冷寒，俏麗的花容顯得有些猙獰，她手裡持著一根火把，猛地反手扔向了屋子中，口中悽厲一聲慘笑，嘶聲道：「好一個西府趙王，想不到我也一敗塗地……」
家和雅秀，東瀛智女！
然而這一刻她臉上哪裡有智女的半分模樣，俏麗的花容早已被憤恨和驚恐所代替。
小院之中還有幾個東瀛武士，人人臉上都帶著僵冷和沉重之色，有人下意識脫口而出，急急道：「使者大人，請快快離開，飛禽傳書警告，吾等計謀破敗矣，那位大唐西府趙王，借用科舉殺光了高麗人……」