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雙兒眼中閃爍著狡黠的目光，搖晃著他的手臂，還要再說。
卻見鍾越會同潘祥一起走了進來，撅著小嘴氣鼓鼓道：「你不告訴我，我找阿姊說去！」扭著小屁股，跑了進去。
陳小九終於鬆了一口氣，連忙招呼鍾越等人就坐。
隨手一摸額頭，居然冒出了些許細汗，心中暗想，沒有被曹公公的密信嚇倒，反而被雙兒的幾句言語嚇得出了一身冷汗，古往今來，也算是怕老婆的第一人了。
「九哥，大喜呀！」
鍾越滿面春風，從衣袖內拿出一份公文，打開遞給陳小九道：「我大哥已經把手續布置齊備，這份公文已通過了浙江巡撫的批示，現在只等著工部發文，便可以大張旗鼓的進軍漕運了。」
明明知曉必能辦成的事情，值得那麼高興嗎？
陳小九隨手看了看，將公文向桌子上一扔，嘆了口氣道：「你們高興得太早了，曹公公已經修一封，派紫禁衛快馬加鞭，送往工部了，依我猜想，必是因我之事而起！」
潘祥、鍾越俱都一驚，雙雙站起道：「當真如此？」
「急什麼？都坐下，些許小事，值得大驚小怪嗎？」
陳小九白了他們一眼，淡淡道：「曹公公修工部，其心可誅，定是阻止我進軍漕運。」「那工部到底會如何抉擇？」鍾越關心道。
陳小九琢磨了一陣，斟酌道：「工部那群走狗，定會看曹公公的眼色行事，但嚴辭拒絕我，卻又找不到合適的理由，依我之見，定然會將鍾大人申請我經營漕運的公文，留中不發，視而不見，最終石沉大海，杳無音信！」
潘祥與鍾越對視了一眼，神情中閃過一絲慌亂，關心道：「小九，那可如何是好？」
陳小九想了半響，霍然站起，眼眸中露出了精光，笑道：「上有政策，下有對策，咱麼還是先等等工部的公文，若真是按照我的猜想行事，便不能怨我行事卑鄙了！哼……有道是陳小九釣魚，願者上鉤，我就不信，帶把兒的男兒會被沒把兒的太監打倒。」
潘祥素來相信陳小九的智慧，心中稍安，拉著他和鍾越，一同去潘家經營的賭場考察去了。
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陳小九收了潘家二成股份，拿人手短，被潘祥半強迫帶進了潘家在城南一家最大的賭場——桃花賭場。
之所以會被命名為桃花賭場，便是因為暗中含著「桃花朵朵開」的寓意。
賭場中布置豪華、金碧輝煌，處處展現著璀璨的光輝。
而陳小九，卻在這裡見到了他十分不想見到的、又十分親近的人——一個白白胖胖的、醉醺醺的紈絝子，可憐兮兮的出現在了他的面前。
「小九，你怎麼來了？」豬悟能一身肥膘，衣服皺巴巴的，滿嘴噴著酒氣，雙目赤紅，一眼望去，充滿了頹廢之色，雙頰上的肥肉，比之以往，當真消瘦了許多！乍然見到陳小九到來，不由得想與從前一樣，撲上去好好的哭訴一翻。
但想到前些日子醞釀成的誤會，猛撲過來的肥碩身子，不由得強行立在半路，搖晃著酣醉的體態，嘴角浮現出一抹苦意。
頹廢、落寞、難過！
這是陳小九對豬悟能久別多日重逢後第一眼的印象！以前的豬悟能的糊塗、混帳是裝出來的，現在的他，當真是不堪到了地步！
「怎麼醉成這個樣子？」陳小九心中有些惋惜，走上前去，為他整理了一下衣襟，當做什麼事都沒有發生，笑道：「幾日不見，你倒是瘦了許多。」
豬悟能醞釀良久，勉強擠出一點難看的笑容，小聲道：「我娘病了……」
陳小九沉默不語！
豬悟能又道：「二妹也病了……」
陳小九心中一痛，不由自主的抓住了豬悟能的肩膀，搖晃道：「媚兒怎麼也病了？」
「你自己明明知道，還需要我說出來嗎？」豬悟能忍受著小九指甲幾乎陷進肉里的痛苦，沉沉道：「我娘病了，你就這麼離開朱家，讓二妹陷入了兩難的境地，她生的是心病呀！你若是去看看她，她的病應該很快就好起來了……」
「我……」
陳小九腦中浮現出二小姐柔美的身姿、幽怨的眼神、以及兩人之間發生的種種啼笑皆非的趣事。
差一點就要放下自尊，抬步去看望她！
不過，一剎那間，朱老夫人那固執、剛愎的猙獰面孔又出現在眼前，如同一盆冷水，將他火熱的心澆滅了一大半。
「悟能，你幫我給媚兒帶個話兒，就說……就說我很關心她，希望她儘快好起來！」小九拍了一下他的肩膀，語重心長道：「你也少喝點酒，振作起來，將往昔那股堅韌的勁頭拿出來，繼續裝瘋賣傻、扮豬吃虎，那才是真正的你！」說完話，轉身向裡面走去。
「小九……你……」
豬悟能歪歪扭扭倚靠在桌子旁，眼睜睜的陳小九的身影，越走越遠，在他的視線中逐漸模糊。
似乎這幾步距離，將朱家與小九之間的關係，降到了無比生疏的地步。
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陳小九心情煩亂，聽著那嘩嘩亂響的牌九之音，更覺得難受，只是草草的看了幾眼，便告別了潘祥，獨自一人遊走於大街之上。
不知不覺中，卻走到了極樂寺的門前！
腦中想起朱媚兒與自己在極樂寺發生的故事，心中似乎再滴血，轉身走了進去，想要再拜祭一下彌勒佛。