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　　  這問題難住了克萊文杰和下士，因為斯諾登早已喪命於阿維尼翁上空。當時在空中，多布斯發了瘋，強奪過赫普爾手中的操縱器，最終導致了斯諾登的一命嗚呼。

　　  下士故意裝聾作啞。“你說什麼？”他問道。

　　  “去年的斯諾登夫婦如今在何方？”

　　  “很遺憾，我沒聽懂你說的話。”

　　  約塞連把話說簡潔些，想讓下士聽個明白。

　　  “看在老天爺面上，”下士說。

　　  “我也不說法語，”約塞連答道。假如可能，他打算追根究底，千方百計從下士嘴裡把問題的答案給“擠”出來，即便竭盡全世界的一切語彙，也不足惜。然而，克萊文杰出面干涉。瘦溜的克萊文杰這會兒臉色蒼白，粗重地喘息著，營養不良的雙眼裡早已噙了一層濕潤的晶瑩的淚水。

　　  大隊司令部對此卻是不勝驚恐，一旦學員們隨心所欲地提問題，說不準會有什麼秘密讓他們給搗出來。卡思卡特上校遂遣科恩中校前去制止這种放肆。最終，科恩中校制訂了一條提問規則。在給卡思卡特上校的報告中，科恩中校解釋道，他訂出的這一規則，實在是天才之舉。依照科恩的這一規則，只有從未問過問題的人，方可提問。不久，參加短訓班的，便只有那些從未提問過的官兵。終於，短訓班徹底解散，原因是，克萊文杰、下士和科恩中校三人取得一致看法，培訓那些從不質疑的人，既不可取，亦絕無必要。  

　　  和司令部的所有工作人員一樣，卡思卡特上校和科恩中校都在大隊司令部的辦公大樓里生活和工作。唯獨隨軍牧師是個例外。

　　  司令部辦公大樓是一座龐大建築，由一種易碎的紅色石塊砌成，且裝有極大的管道設備，年久失修，長日當風。大樓後面是一現代化的雙向飛碟射擊場，由卡思卡特上校下令建築，專供大隊軍官娛樂。依德里德爾的命令，現在，凡參戰的官兵，每個月至少得在這射擊場花上八個小時。

　　  約塞連射雙向飛碟，但從未擊中過；阿普爾比卻是百發百中的射擊能手。約塞連拙於雙向飛碟射擊，賭博術亦極低劣。賭場上，他向來贏不了錢，即便作弊，也贏不了，因為他的對手的作弊術總是勝他一籌。這便是他平素自認的兩樁遺恨：永遠成不了雙向飛碟射手，永遠撈不到錢。

　　  “想要不撈錢，是要絞盡腦汁的。這年月，傻爪也能撈錢，大多數傻瓜有這能耐。可是，具有才智的人又如何呢？舉個例子，說說有哪個詩人會撈錢的。”卡吉爾上校在一份說教備忘錄——由卡吉爾上校定期撰寫、佩克姆將軍簽發、大隊官兵傳閱——里寫下了以上這段話。

　　  “T.S.艾略特，”前一等兵溫特格林答道。當時，他正在第二十七空軍司令部的郵件分類室里，說罷，連自己的姓名也沒留與對方，便砰地掛上電話。  

　　  卡吉爾上校，人在羅馬，聽了電話，大惑不解。

　　  “是誰？”佩克姆將軍問。

　　  “不知道，”卡吉爾上校答道。

　　  “他想幹什麼？”

　　  “不知道。”(www.517z.com手機電子書)

　　  “那他說了些啥？”

　　  “T.S.艾略特，”卡吉爾上校告訴他。

　　  “什麼？”

　　  “T.S.艾略特，”卡吉爾上校又說了一遍。

　　  “只說了‘T.S.——’”“是的，將軍。他啥也沒說，只說了‘T.S.艾略特’。”  

　　  “真不明白他說這是啥意思，”佩克姆將軍思忖道。

　　  卡吉爾上校也很納悶。

　　  “T.S.艾略特。”佩克姆將軍若有所思。

　　  “T.S.艾略特。”卡吉爾上校複述了一遍，語調是同樣的陰鬱、困惑。

　　  待過片刻，佩克姆將軍重新振作起來，露出令人寬慰的慈祥的笑容，表情精明狡黠，兩眼透出惡狠狠的光芒。“讓人替我接通德里德爾將軍，”他對卡吉爾上校說，“別讓他知道是誰打的電話。”

　　  卡吉爾上校把話筒遞給他。

　　  “T.S.艾略特。”佩克姆將軍說罷，便掛斷了電話。

　　  “誰？”穆達士上校問道。

　　  在科西嘉的德里德爾將軍沒有答覆。穆達士是德里德爾將軍的女婿。將軍經不住妻子的軟磨，終於違心地把女婿弄進了軍隊。

　　  德里德爾將軍狠狠地逼視穆達士上校。一見到女婿，他便心起厭惡，但女婿是他的副官，所以時常得隨從他。當初，他就不贊成女兒嫁給穆達士上校，原因是，他討厭參加婚禮。德里德爾將軍緊鎖眉頭，心事重重，一臉凶氣。他移步走到辦公室的大穿衣鏡前，注視著自己矮墩墩的鏡中影像。他，頭髮花白，腦門寬闊，幾縷鐵灰色頭髮垂下遮住雙眼，下巴方正，好鬥。將軍苦苦思索著適才接到的那個神秘電話。他計上心頭，愁容亦隨之緩緩地舒展了開來，於是，現出惡作劇般的興奮，撅起了嘴唇。  

　　  “接佩克姆，”他對穆達士說，“別讓那狗雜種知道是誰打的電話。”

　　  “是誰？”在羅馬那邊的卡吉爾上校問。

　　  “還是那個人，”佩克姆將軍答道，滿臉的驚訝。“這下他纏住我了。”

　　  “他想幹什麼？”