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　　  “或許他們不允許你這麼做的，”科恩中校很是傲慢地笑了笑說道，一面仔細琢磨著這樁事。“理由就跟他們不讓你提升他完全一樣。再說，你才想要把他升到跟我同軍銜，這會兒卻又要降他為尉官，你這麼做，必定會讓人覺得你實在是太愚蠢了。”

　　  卡思卡特上校感到束手無策。當初，弗拉拉一戰大敗後，他還那麼輕而易舉地讓約塞連得了枚勳章。卡思卡特上校曾主動要求讓自己的部下去炸毀波河大橋，可是七天過後，大橋依舊完好無損地橫跨河上。六天的時間裡，他的士兵們飛了九次去那裡，但大橋終究沒被摧毀。直到第七天，士兵們第十次去那裡執行任務，才炸了那橋。約塞連引著他小隊的六架飛機，第二次飛入目標上空，結果，讓克拉夫特和他的機組人員全部喪了命。執行第二次轟炸時，約塞連很謹慎，因為當時他無所畏懼。他一直專注於轟炸瞄準器，待炸彈投放出，才抬起頭；當他舉起頭來，便見機艙至瀰漫了一種奇怪的桔黃色光。起先，他以為是自己的飛機著了火。緊接著，他便在自己頭頂正上方發現了那架引擎著火的飛機，於是通過內部通話系統，高叫著讓麥克沃特急速左轉。片刻後，克拉夫特飛機的機翼斷裂，燃燒著的飛機殘骸往下墜落，先是機身，再是那旋轉著的機翼，與此同時，陣雨般的金屬小碎片啪喀啪喀地打在了約塞連自己的飛機頂上。一刻不絕的高射炮火依舊砰砰砰地在他的周圍作響。  

　　  待返回地面，約塞連便於眾人陰冷的目光下，氣急敗壞地走到布萊克上尉——正站在綠色護牆楔形板搭建的簡令下達室外面——身邊，想向他匯報戰況；於是便得知卡思卡特上校和科恩中校正在裡邊等著跟他談話。丹比少校站在那兒，把守著門，臉色灰白，一語不發，揮揮手把其餘的人一一支開了去。約塞連疲憊得不行，恨不得馬上卸了這一身黏嘰嘰的衣服。他心緒不寧地走進簡令下達室，實在不知道自己對克拉夫特和其他幾個人該有什麼樣的感覺。因為他們當時是在遠處默默忍受著孤立無援的痛苦中陣亡的，也就是在那一瞬間，他自己災難臨頭，身陷同樣令人苦惱、惡劣透頂的窘境：要麼盡職，要麼毀滅。

　　  卡思卡特上校同樣也讓這件事給攪得心神不安。“兩次？”他問道。

　　  “要不然，我第一次或許炸不到目標，”約塞連垂下頭，低聲答道。

　　  他們的聲音在狹長的平房裡輕輕迴響著。

　　  “可是轟炸了兩次？”卡思卡特上校實在很是懷疑，便再又問了一遍。

　　  “要不然，我第一次或許炸不到目標。”約塞連重新答了一句。  

　　  “可是克拉夫特或許就能活著回來。”

　　  “那麼橋或許還是完好無損的。”

　　  “受過訓練的轟炸員應該第一次就投放炸彈，”卡思卡特上校提醒他說，“其餘五個轟炸員都是第一次就投放炸彈的。”

　　  “但都沒有擊中目標，”約塞連說，“我們就不得不再飛回去一次。”

　　  “或許你第一次就該炸了那橋的。”

　　  “或許我壓根就炸不了它。”

　　  “但或許就不會有什麼損失了。”

　　  “要是橋還沒有炸毀，或許損失就會更大了。我想你要的是讓人把橋炸掉。”

　　  “別跟我爭辯，”卡思卡特上校說，“我們的麻煩已經夠多的了。”

　　  “我不是在跟您爭辯，長官。”  

　　  “不，你是在跟我爭辯。就連這句話也是在爭辯。”

　　  “是，長官。實在是很抱歉。”

　　  卡思卡特上校使勁扼了指關節，格格地直響。五短身材的科恩中校，膚色黝黑，肌肉鬆弛，挺著個極不勻稱的大肚子，很是悠閒自在地坐在前排的一張長椅上，兩手舒坦地搭在他那黑不溜秋的禿頂上，一雙眼睛躲在那副閃閃發亮的無邊眼鏡後面，流露出頑皮的神情。

　　  “我們盡力絕對客觀地對待這件事。”他提醒卡思卡特上校。

　　  “我們盡力絕對客觀地對待這件事，”卡思卡特上校突然計上心來，於是就熱情地對約塞連說，“倒不是我感情用事或是別的什麼原因。我壓根就不在乎死那幾個人或是損失那架飛機。只是寫進報告太難看了。我在報告裡該怎樣掩飾這樣的事呢？”

　　  “您何不給我一枚勳章呢？”

　　  “就因為你轟炸了兩次？”

　　  “那次亨格利·喬因失誤而撞毀了飛機，您就給了他一枚勳章。”  

　　  卡思卡特上校很是悔恨地竊笑了一下。“不送你上軍事法庭，就算你走運啦。”

　　  “可我第二次就炸了那座橋，”約塞連抗辯道，“我想您要的是讓人把橋炸掉。”

　　  “哦，我也不清楚自己要什麼，”卡思卡特上校惱羞成怒，大聲說道，“哎，我要的當然是讓人把橋炸了。自從我決定派你們出去炸毀那座橋以後，它就接連不斷給我帶來煩惱。你為什麼就不能第一次把它炸了呢？”

　　  “我沒有足夠的時間。我的領航員當時也沒法確定我們是否到了指定的城市。”

　　  “指定的城市？”卡思卡特上校困惑了。“你是想把所有責任推給阿費嘍？”