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　　  “一切都完了，”米洛喪氣地贊同道，“一點希望也沒有了。這都是因為我讓他們自作決定的結果。這倒給了我一個教訓：下一次我要是再干類似的事情，我一定要先明確紀律。”

　　  “你幹嗎不把棉花賣給政府？”約塞連漫不經心地建議道，眼睛則盯著那四個穿條子工作服的人，他們正在將一鏟鏟紫銅色的泥土扔回到墓穴里去。

　　  米洛斷然否定了約塞連的想法。“這可是個原則問題，”他以決然的口氣解釋說，“政府無權做生意，而我也是世界上最不願讓政府捲入我的生意的人。不過政府的職責就是做生意。”他突然靈機一動，想起了什麼，於是得意洋洋地繼續說道，“這話是卡爾文·柯立芝說的，卡爾文·柯立芝當過總統，所以他的話是不會錯的。我弄到了那麼多的埃及棉花，可沒人肯要，政府有責任把它們統統買下來，這樣我就可以有大賺頭了，不是嗎？”米洛的臉突然又陰沉下來，情緒一下子一落千丈，變得焦慮不安。“可我怎樣才能讓政府買下我的棉花呢？”

　　  “行賄嘛。”  

　　  “行賄！”米洛勃然大怒，差點兒再次失去平衡，跌斷自己的脖子。“你真可恥！”他厲聲呵斥道，從他那翕動不已的鼻孔和一本正經的雙唇里噴出的氣息，如同正直的火焰，上下翻動著，直衝他上唇那抹鐵鏽色的小鬍子。“行賄犯法，這你是知道的。可是做生意賺錢是不犯法的，對吧？所以，對我來說，為賺點正當的利潤而去賄賂某人，這不能算犯法，不是嗎？不算，當然不算犯法！”他又一次陷入了沉思，臉上掛著逆來順受和近乎可憐的苦惱表情。“可我又怎麼知道該賄賂誰呢？”

　　  “哦，這你不用擔心，”約塞連竊笑了一下，用平淡的語調安慰他說。此時吉普車和救護車發動引擎的聲音打破了使人昏昏欲睡的寂靜，排在後面的車輛也開始倒著開走了。“只要你行賄的數目大，他們會來找你的。有一點務必要做到，那就是你一切都得說在明處。要讓每一個人都明明白白地知道你想幹什麼，肯為此而出多大的價錢。假如你第一次行事時表現出一副心中有鬼或問心有愧的樣子，那你就要倒霉了。”

　　  “我希望你能和我一起去辦這事，”米洛說，“和那些受賄的人呆在一起我感到很不安全。這些傢伙比一幫騙子好不了多少。”  

　　  “你不會有事的。”約塞連很有把握地向他擔保。“要是你碰到了麻煩，那你就讓每一個人都知道，為了美國的安全，需要有一個強大的埃及棉花投機企業。”

　　  “確實需要，”米洛神情莊重地對他說，“有了強大的埃及棉花投機企業就意味著有了一個更強大的美國。”

　　  “這是當然的啦。要是這招不靈，那你可以列出數字，說明有多少美國家庭得依賴該企業的存在來謀取收入。”

　　  “確實有許許多多的美國家庭得靠它來取得收入。”

　　  “你明白了？”約塞連說，“這些你比我更在行。你幾乎讓這事聽起來像真的一樣。”

　　  “本來就是這麼回事嘛，”米洛大聲他說，臉上重又明顯地掛上了他原來的那副傲慢神氣。

　　  “我正是這個意思。你就帶著這種深信不疑的信念去干吧。”

　　  “你真的不願和我一道去？”  

　　  約塞連搖了搖頭。

　　  米洛急不可耐地想行動了。他將那團剩下的巧克力糖衣棉花塞進了他的襯衣口袋，然後戰戰兢兢、一點一點地順著樹枝向後挪著，一直挪到那光滑的灰色樹幹。接著，他張開雙臂笨拙地抱住樹身，開始向下滑去，可他穿的皮底鞋的鞋邊老是打滑，因此有好幾次他險些跌卞去，將自己摔傷。滑了一半的時候，他突然改變了主意，又重新爬了上去。他的唇須上沾滿了樹皮的碎屑，那張緊張的臉因用勁而漲得通紅。

　　  “我希望你把制服穿起來，不要像這樣一絲不掛地到處亂跑。”

　　  在他重新爬下樹匆匆離去之前，他憂鬱地向約塞連吐露了自己的擔憂。“你這樣有可能會帶出一股風氣，這一來我的那些該死的棉花就永遠也脫不了手了。”

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　　  正文 25、隨軍牧師

　　  很久以前隨軍牧師便開始在心裡起了疑惑，世間的一切究竟是怎麼回事？到底有沒有上帝，他怎麼能肯定呢，身為美國軍隊中的一名浸禮教牧師，即便在最順利的情況下，處境就夠艱難的了；若再沒了信仰，那境況就幾乎無法容忍了。

　　  那些大嗓門的人總讓他感到害怕。像卡思卡特上校那樣無所畏懼、敢做敢為的人總讓他感到自己孤立無助，形單影隻。在軍中，無論他走到哪裡，他總像個局外人似的。官兵們在在他面前總不及在別的官兵面前那麼自在；連其他的牧師對他也不如他們彼此之間那麼友好。在一個以成功為唯一美德的世界裡，他自認自己是個失敗者。一名教士應當鎮定自若，且能隨機應變。他痛苦地認識到，自己缺乏教士應具備的這種基本素質，而其他教派的那些同僚就因為具有這兩點而幹得相當出色。他生就沒有勝過別人的本領。他認為自己丑陋不堪，沒有一天不想立即回家去與妻子團聚。