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　　  檢查過程很馬虎，甚至連形式化都算不上。他們完全沒查看汽車，也沒要求司機出示通行證。那個手舉停車牌的士兵走到旅遊巴旁邊，草草地隔著玻璃向車廂內望了幾眼，然後揮手放行。

　　  通過檢查站後，公路兩旁的景色開始變得豐富起來。遠處出現一片連綿起伏的丘陵，山坡上可以見到星星點點的淺灰色屋脊，當中還夾雜著幾個忽明忽暗的白色光點，像是玻璃反射出的陽光。

　　  洛班巴是個位於史瓦帝尼西部的城鎮，地處霍霍區和曼齊尼區邊界。這裡原本是斯國的立法首都，也是國會和王太后的宮殿所在地，在距離高速公路不遠處還有一個能容納兩千人的國家體育場，是個繁華的大型城鎮。

　　  但現在親眼所見，洛班巴的情況和馬特薩帕差不多。靠近高速公路的村莊都已經荒廢，道路上堆放著巨大的混凝土塊，房屋全部被清拆。高速公路旁四分一英里範圍內，除了檢查站看不到其它建築物。

　　  通往市鎮的主幹道是一條筆直的土路，在光禿禿的開闊地上向西南方延伸了大約半英里，盡頭是大片低矮的簡陋房屋。市鎮呈水滴型，尖的一頭連接土路，邊緣建有一圈鐵絲網，包圍著大片密密麻麻的淺灰色屋頂。

　　  在土路和高速公路的交匯處，有個占地大約一英畝的軍營，四周被帶刺的鐵絲網圍成矩形，裡面呈“品”字形建有三大一小四棟營房。  

　　  現在已經到了午飯時間，其中一間營房的煙囪正冒著炊煙。除了營門口的崗哨外，軍營內看不到其他士兵，甚至連營區四角的哨樓都沒人當值。

　　  營門前的空地停放著四輛車。分別是：兩輛漆著黃綠色迷彩的三菱“帕傑羅”輕型越野車，一輛“貝德福德”四噸軍用卡車，和一輛在車頂裝著M2HB重機槍的“陸虎”101一噸卡車。

　　  經過軍營時，鄧詩陽接連按下快門。

　　  旅遊巴離開洛班巴，沿著公路開了大約十分鐘，把考察團一行人送到埃祖維尼附近的斯威士陽光酒店。

　　  車剛停定，分成兩排站在酒店門口，穿著杏黃色旗袍的十六個迎賓小姐整齊地鞠躬。一個內穿白底棕色條紋襯衫，外著筆挺藏青行政套裙，左胸別著金色名牌的年輕女性迎上前，用北京腔漢語向下車的眾人打招呼：“我代表史瓦帝尼陽光酒店歡迎各位，希望各位在本酒店過得愉快，預祝各位考察順利。”

　　  這位大堂經理看上去二十多歲，清秀的臉上化著淡妝，頭髮整齊地梳到後腦盤成髮髻，用一個琥珀色髮夾固定，顯得俐落而幹練。她的表情和動作都很標準，一看就知道接受過專門訓練。  

　　  眾人跟她走進大堂。幾個穿深褐色制服的行李員隨即走上前，打開旅遊巴的行李箱，取出行李裝上手推車。

　　  富麗堂皇的酒店大堂內沒有其他客人，顯得有點冷清。這裡的感覺和大多數中國酒店差不多——明亮、整潔、豪華，但略帶冷漠，而且缺乏個性。

　　  這間酒店原名“王家斯威士陽光酒店”，屬於王室擁有的“陽光國際集團”旗下，政變後被收歸國有。目前在史瓦帝尼只有兩間酒店允許外國人入住，分別是這裡和位於首都墨巴本的“埃祖維尼陽光酒店”。

　　  作為斯國唯一的五星級酒店，這裡的設施相當齊全。除了賭場、健身房和泳池外，還有大型SPA中心，以及一個國際標準的七十二桿高爾夫球場。

　　  但鄧詩陽現在沒時間享受。午飯後，他婉拒了其他團友的邀請，接著花大半個小時把酒店逛了一遍，希望能找個當地人了解斯國內的情況。

　　  但結果卻令他失望。酒店內沒有其他住客，而且員工全部是華人，連個當地人都沒有。於是他到酒吧點了杯啤酒，然後坐在吧檯前，和帥氣的酒保攀談起來。

　　  年輕酒保很熱情，兩人頗有“他鄉遇故知”的味道。  

　　  小伙子姓鍾，原籍中國湖北。去年才從北京聯合大學旅遊學院畢業，拿到餐飲管理專業文憑。但畢業後剛好遇上奧運熱潮退卻，國內酒店業不景氣。今年初，在一次偶然機會下，他得知中國國家旅遊局的非洲拓展項目，於是報名參加前往史瓦帝尼的外派人員考試。他憑藉一口流利英語和高級調酒師資格，成功在眾多競爭者中脫穎而出，於今年初離開中國，來到這間酒店工作。

　　  在某些環境，人們只需擁有相同顏色的眼睛和頭髮，或者使用同一種語言就能在短時間內變得熟悉。現在就是這種情況，當鄧詩陽開始喝第二杯啤酒時，兩人仿佛變成了認識多年的朋友，開始閒聊起來。

　　  “你來這多久了？”鄧詩陽用在巴格達遇上同行時的第一個問題作為開場白。

　　  “一個月又二十一天。”對方想也沒想地回答。

　　  “工作忙麼？”但話一出口，鄧詩陽發現自己問了個相當蠢的問題。

　　  “閒得要死。你們是我們接待的第一批客人。”

　　  鄧詩陽裝出一臉略顯詫異的表情，問：“這裡平時沒人來的嗎？”  

　　  “完全沒有。為了節約能源，酒店平時處於半關閉狀態。我們一星期前接到通知說你們要來，才開始作準備工作。”

　　  “能閒著領工資也是好事嘛。”

　　  “開頭我也是這麼想，但不到一星期就改變了想法。”