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等到吳王闔閭回自己大帳，伍子胥秘密奏道：“臣聽說被離曾經給夫概相過面，說他身上汗毛倒長，一定會發生背國叛主之事。雖然作戰英勇，大王您也不能委以重任。”吳王闔閭正在興奮上，依舊不以為然。
慘烈的楚吳漢水之戰
再說薳射聽說吳兵追來，正要列陣迎敵，又聽說吳軍撤退了二十里，喜滋滋地說：“我早就知道吳國人膽小，不敢窮追。”於是下令全軍一早吃飽了過江。誰知道，剛剛渡過去十之有三，吳夫概率軍殺來。楚兵紛紛爭奪渡船，一時大亂。薳射制止不住，只好駕車逃跑。沒渡江的楚兵，也都跟著薳射亂竄。吳軍從後掩殺，得到無數旗鼓戈甲。孫武讓唐、蔡二君，各自領著本國兵將，奪取渡江船隻，沿江一路接應。
薳射逃到雍澨，將士們一個個又累又餓，再也跑不動了。好在追兵離得遠了，這才暫且停下，埋鍋做飯。飯剛熟，吳兵又來了，將士們來不及把飯吃下去，趕緊又跑，留下現成的熱飯熱菜，便宜了吳兵。吳兵吃飽喝足，又全力追趕。楚兵自相踐踏，死傷的越來越多。薳射兵車被石頭絆倒，被吳夫概從後一戟刺穿咽喉，當即身亡。薳延也被吳兵團團圍住，衝殺半天也突圍不出。忽聽東北角喊聲大振，原來是楚國司馬沈尹戍率軍趕到。
卻說沈尹戍得知囊瓦兵敗，趕緊撤回，正好遇到薳延被圍。沈尹戍把一萬人馬分成三路，沖將過去。吳夫概忽然看見三路楚軍一齊殺到，一時不知敵軍到底有多少人馬，就撤除對薳延包圍，奪路而走。沈尹戍率軍大殺一陣，吳兵死傷一千餘人。此時，吳王闔閭率軍趕到，兩下里各自紮營對峙。
沈尹戍對自己家臣苟卑說：“令尹囊瓦急功近利，使我的計謀不能實現，真是天意啊！現在敵人已深入楚地，明天我就和他們決一死戰。要是僥倖取勝，吳兵就到不了新郢都，那是楚國的福氣。萬一打敗了，我把腦袋託付給你，千萬別讓吳兵搶了去。”又對薳延說：“令尊已經為國盡忠，你不能再死了，應該馬上回去報告楚王，儘快想法保衛新郢都。”薳延一下子跪倒在沈尹戍面前，垂淚道：“願司馬驅除吳兵，早建大功！”說完而別。
第二天一早，兩軍列陣交鋒。沈尹戍平日愛惜軍士，治軍有方，此時將士們沒有不願意死戰的。吳夫概雖然勇武，也沒辦法取勝，眼看就要支持不住了，孫武領軍殺到，右有伍子胥、蔡昭侯，左有伯嚭、唐成公，強弓勁弩在前，短劍長戟在後，一直衝入楚營，把楚軍殺得七零八落。沈尹戍拼死衝出重圍，身上卻也中了數箭，直挺挺地躺在兵車裡不能動彈，大聲呼喚苟卑道：“我已經沒有用了！你快來把我的首級拿走，去見楚王！”苟卑怎麼也不忍心下手，沈尹戍使出全力大叫一聲，閉上眼睛裝死。苟卑迫不得已，用劍割下了沈尹戍的人頭，然後脫下衣服裹好，抱在懷裡，又挖了個土坑掩埋了沈尹戍屍體，就朝著新郢都一直奔去。楚軍全線潰敗，吳兵長驅直入楚國腹地。
屬國都已離心離德，指望不上了
話說薳延先回到新郢都，見了楚昭王，哭訴了囊瓦敗逃、其父被殺經過。楚昭王嚇得臉都白了，急忙把公子羋申、羋結等找來，商量怎樣派兵接應。不多久，苟卑也到了，呈上沈尹戍首級，詳細講述了打敗仗的原因和經過。楚昭王聽完，失聲痛哭說：“寡人不能重用司馬沈尹戍，是寡人過錯啊！”又大罵囊瓦說：“這個誤國奸臣，豬狗不如！”苟卑說：“吳兵一天天逼近，請大王早想辦法，保衛新郢都。”楚昭王一面叫來沈尹戍之子沈諸梁，封他為葉公，讓他領回父親首級，予以厚葬；一面商量棄城逃走。
羋申哭喊著勸道：“社稷、陵墓，都在新郢都，大王要是棄城而去，再想回來可就難了。”楚昭王說：“我們拒敵屏障只有漢水天險，如今吳軍已渡過漢水，很快就會殺到新郢都，我們怎麼能夠束手就擒呢？”羋結說：“城裡還有數萬軍士，大王可以把宮裡的糧食布匹全拿出來，激勵將士，固守城池。再派使節速去漢東各國，叫他們合兵援救。吳兵深入楚境，糧餉肯定接濟不上，還能支持多久呢？”楚昭王說：“吳兵在我們楚國境內，還愁找不到糧食，還怕沒吃的？前些日子晉國人一叫喚，頓國、胡國一幫人就都跟著鬧事。眼下吳兵來進攻，唐國、蔡國又給他們當嚮導。看來楚國的屬國都已離心離德，指望不上了。”羋申又說：“臣等帶領全部人馬抗拒吳兵，要是打不過，再走也不晚。”楚昭王說：“國家存亡，全在二位兄長，你們看怎麼辦合適就怎麼辦吧，不用再和寡人商量了。”說完，含著眼淚走進內宮。
公子羋申和羋結商量了半天，決定派大夫斗巢領兵五千，助守麥城，以防北路；派大夫宋木領兵五千，據守紀南城，以防西北；羋申自己領精兵一萬，在漢水紮營，以扼制東渡的道路。羋結同公孫羋繇於，大夫鍾建、斗辛、申包胥等，在城內往來巡視。
再說吳王闔閭召集眾將，商議攻打新郢都。伍子胥道：“楚軍雖然屢戰屢敗，但新郢都正是全盛時期，而且三座城池互為聯絡，很不容易攻破。如今可行之策是我們把兵馬分成三部分：一部分攻麥城，一部分攻紀南城，大王率領大軍直搗新郢都，給他們來個迅雷不及掩耳之勢。楚軍顧此失彼，麥城、紀南城如果被攻破，新郢都也就守不住了。”孫武說：“子胥的這條計策好！”吳王闔閭就派伍子胥和吳山領兵一萬，蔡昭侯率蔡軍協助他們，去攻打麥城；派孫武和吳夫概領兵一萬，唐成公率唐軍協助他們，去攻打紀南城；吳王闔閭和伯嚭等，領著大軍攻打新郢都。