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　　  齊國這邊是槐花飄香，楚國那裡是樟花剛落。就在齊國注重改善民生的時候，楚國卻在瘋狂路上越奔越快。楚靈王滅陳、蔡二國後，又把先前滅掉的舒鳩等小國居民遷移到荊山，百姓流離失所，道路上一片傷心怨恨之聲。

　　  這些民怨，楚靈王不知道。在蔡洧的刻意奉承下，楚靈王自以為天下唾手可得，日夜在章華台上宴樂，還要派使節到周天子那裡索要象徵九州的九鼎，作為楚國鎮國之物。右尹鄭丹諫道：“當今齊國、晉國還很強大，吳國仍與我楚國作對，周王室雖然畏懼楚國，但對各國還有一定的影響，索要九鼎不可行。”楚靈王心中不快，便不說話。恰在此時，有人來報：徐國在吳國季札的出使影響下，與吳國結盟，共同對付楚國。楚靈王此時憤恨地說：“索要九鼎不可行，伐齊、伐晉、伐吳有困難，討伐徐國還不簡單嗎？寡人就先討伐徐國，接著攻伐吳國，從長江往東，土地都會屬於楚國。如此的話，天下一半歸屬楚國了。”他就命薳罷、伍舉、蔡洧奉世子羋祿守國，自己率大軍討伐徐國。

　　  天降大雪，積雪厚達三尺

　　  楚靈王派大夫屈寨率領兵車三百乘攻打徐國，自己與鄭丹等人屯駐夷邑，住於章華台，牽制吳國，並聲援攻徐兵馬。

　　  此時正值冬天，天降大雪，積雪厚達三尺。楚靈王穿裘加披，出帳看雪。右尹鄭丹來拜見，楚靈王說：“太冷了！”鄭丹奏道：“大王重裘，身在皮帳，還冷得不好受，何況軍士穿著單衣、露出腳踝、戴鐵盔、穿鐵甲、拿著兵器站在風雪之中呢？大王何不駕車返回郢都，召回圍攻徐國的兵馬，等來年春天天氣和暖，再圖進兵呢？”楚靈王說：“你說的很好！可是當今楚國強盛，攻陳伐蔡無所不克，當前徐國又是軟弱，屈寨早晚一定有好消息。”鄭丹應對說：“徐國和陳、蔡不同。陳、蔡靠近楚國，久在庇護之下，而徐國在楚國郢都東北二千里，又依附吳國而自重。大王使三軍久停在外，受勞累、寒凍之苦，萬一國內有變亂，軍士必然會離心。”楚靈王笑著說：“穿封戍在陳縣，棄疾在蔡縣，薳罷、伍舉、蔡洧奉世子守國，這好比有三個楚國，寡人有什麼可以憂慮的？”楚靈王正在思謀是否班師之時，突然屈寨派人回報：“楚軍屢屢打敗徐軍，現已緊緊圍困住徐國都城。”楚靈王說：“徐國很快就滅。”於是就繼續留在了章華台。  

　　  從冬天到春天，徐國沒亡，楚靈王也一直住在章華台，每天以射獵遊玩為樂，不想回郢都。

　　  卻說服侍蔡公羋棄疾的蔡朝吳，日夜考慮恢復蔡國，便和他的家臣觀從商議。觀從說：“楚王黷武遠出，久久不回，內里空虛，外面怨恨，這是老天滅亡他的時刻。失掉這個機會，蔡國就沒法重建了。”蔡朝吳說：“要恢復蔡國，該用什麼計策？”觀從說：“叛逆羋虔弒君自立，他的三位兄弟心中都不服，只是力量一時不夠。如能借蔡公棄疾的命令，召來羋比、羋黑肱，引起內亂，則楚國郢都可得。得到郢都，楚王羋虔的巢穴已毀掉，他不死還能怎樣？到下一個楚王的時候，蔡國一定能夠恢復。”蔡朝吳聽從他的計議，讓他假傳蔡公羋棄疾之意，從晉國召來羋比，從鄭國召來羋黑肱。

　　  觀從分別對羋比、羋黑肱二人說：“蔡公願意用陳、蔡二地兵馬，送二位公子回楚國，以對抗叛逆楚王羋虔。”羋比、羋黑肱大喜，一齊到蔡縣來會蔡公羋棄疾。

　　  郊外坑中埋牲與誓書

　　  觀從先回來報告蔡朝吳，蔡朝吳出城會見羋比、羋黑肱。蔡朝吳向二人說道：“蔡公實在沒有這個意思，不過我們可以劫持他，實現兩位公子的夢想。”羋比、羋黑肱面露恐懼，蔡朝吳說：“楚王羋虔遊樂不歸，都城中空虛無備，另外穿封戍雖封在陳縣，他的心不親近當今楚王。如果蔡公召他，一定前來。憑著陳、蔡兩地兵馬，襲擊空虛的楚國都城，如探囊取物，公子不要怕事情不成功。”這幾句話說透利害，羋比、羋黑肱才放心。二人說：“願聽您教導。”蔡朝吳請二人盟誓，為先王羋麇報仇。蔡朝吳有意在誓書上寫上羋棄疾名字，依據盟誓規則，挖地為坑，將誓書放在祭牲上面埋好。

　　  事畢之後，蔡朝吳領羋比、羋黑肱進入蔡城。蔡公羋棄疾正在用餐，猛見三哥、四哥到，出乎意外，不由大驚。羋比、羋黑肱抱住羋棄疾大哭說：“叛逆羋虔無道，殺死侄兒楚王羋麇，又逼得我們逃亡在外。我們二人這次來，是要借你兵力為楚王羋麇報仇。事成之後，一定把王位給您。”羋棄疾驚慌失措道：“請慢慢商議。”蔡朝吳說：“二位公子餓了，有飯一起吃吧。”羋比、羋黑肱吃完，蔡朝吳就向眾人宣布：“蔡公召來二位公子，共舉大事，已在郊外盟誓。”羋棄疾制止說：“不要誣賴我！”蔡朝吳說：“郊外坑中埋牲與誓書，難道沒人看見嗎？蔡公您不必再隱諱，只有快快成事，共取富貴，才是上策。”蔡朝吳又在街上大喊道：“楚王無道，滅我蔡國，現在蔡公答應我們復國，你們都是蔡國百姓，難道能忍心宗祭淪亡？可一起隨蔡公及二位公子，共同進入楚國郢都。”蔡城人聽見呼喊，一時都集合起來，各拿器械，聚到蔡公羋棄疾門口。