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周惠王見到楚國大夫屈完，大喜說道：“楚國很早就不朝貢了，如今悔過改正，朝拜天子，當可喜可賀也！”周惠王命人大擺宴席，款待屈完和群臣。末了，周惠王對屈完說道：“傳寡人旨意，命楚國鎮守南方，勿侵中原！”屈完謝恩而去。
鎮守南方，勿侵中原，這只能是周惠王的幻想。楚國處心積慮，為的就是稱霸中原，只是當前能力有限，總是被中原諸國擋在南方，不得進展而已。楚國的屈完剛走，齊國報捷的隰朋就到了。
周惠王對大司行隰朋很是客氣，畢竟這是霸主齊國的使臣。周王室衰微，很多時候都要依賴諸侯國，特別是有實力的齊國。
禮節性的接見結束，周惠王讓次子姬帶來見齊國隰朋。王子姬帶面帶春風，侃侃而談。
當齊國大司行隰朋回到館舍後，忽周太子姬鄭來求見，隰朋甚感意外。房門一關，當房間裡只剩下二人後，姬鄭哭著向隰朋說道：“請齊國救我！”原來，姬帶擅長察言觀色和工於心計，很討周惠王歡心，時間一長，周惠王漸漸萌生了廢立之意。只是當前太子姬鄭為人謹慎、無甚大過，廢立多有不便，但雖有不便，廢立之事遲早卻要發生。當隰朋來到後，姬鄭便趕來求救。隰朋一番好言安慰，答應回齊國後，一定向齊桓公稟報。
大司行隰朋回到齊國，向齊桓公匯報此次出使周王室、拜見周惠王的經過，然後奏道：“周王室必將有一場內亂。”齊桓公很奇怪，忙問何故？隰朋就將與周太子姬鄭、王子姬帶接觸情況相告，又奏道：“君上您作為天下霸主，周王室的事兒也應早作打算才是。”齊桓公趕緊召見上卿管仲，一起商討計策。管仲對齊桓公奏道：“太子繼位，是周禮之根，不可動搖。其實，定周太子之位，很容易。周王不是想廢了太子姬鄭嗎？那我們就來個既成事實，讓天下人都知道太子姬鄭是周王的既定繼承人。天下人都認定了，周王想反悔就不那麼容易。”齊桓公點頭稱是，便按管仲主意，上書周惠王，說天下諸侯想見見太子姬鄭。
八國諸侯齊聚首止
周惠王這下陷入兩難境遇，見太子，是眾諸侯正當請求，不見不妥；讓太子相見，太子又不是自己所希望的太子，見了就意味著太子一位得到公認，況且提出這一請求的是以齊桓公為首的諸侯國，勢大力強。周惠王思量再三，還是答應了請求，決定第二年讓太子姬鄭與眾諸侯相見。
第二年春季，齊桓公早早派人到衛國境內的首止築台修舍，以備周太子姬鄭來臨。初夏，槐花盛開之時，齊、宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹八國諸侯齊聚首止，姬鄭隨後亦到。
齊桓公率領各國諸侯拜謁周太子姬鄭。姬鄭很謙讓，不讓齊恆公行大禮，想以主賓之禮相待。姬鄭明白如今的周王室只是徒有虛名，真正一呼百諾的是齊桓公。齊桓公哪能那樣做呢？他要的就是“尊王”並以此號令諸侯，心裡雖不樂意但面子上要做得好並且做到位。齊桓公說道：“太子猶如周王，哪有見周王不行大禮之說？”於是和眾諸侯行跪拜大禮。
到了晚上，周太子姬鄭悄悄把齊桓公請到自己寢室，一五一十地把周王室的爭奪太子內患坦誠相告。齊桓公說：“之所以在首止相會，讓眾諸侯拜見太子，就是要讓天下知道周太子是您。有天下諸侯的擁戴，太子您就甭擔心了。”姬鄭聽了齊桓公的話，一顆懸著的心稍稍放下來。
周太子姬鄭在首止一呆就是好幾個月，眾諸侯見齊桓公不發話，誰也不敢提結束的事，只好一天天耗著。姬鄭覺得老是這麼呆著也不是辦法，就向齊桓公建議結束盟會。齊桓公說：“我們就是要讓太子您多待時日，以表明諸侯對太子您的擁戴。如今正是盛夏，不如就當是來消夏避暑，等秋天再回洛陽吧！”這算是把散會時間定了。
周太子姬鄭久居首止不歸，這讓王子姬帶心急如焚。他擔心一旦太子姬鄭與各國諸侯產生深厚感情，再想廢舊立新就難了。姬帶不斷向周惠王吹風打氣，這讓周惠王廢除太子姬鄭的決心更加堅定。他決心採取行動，打打齊國的霸氣，並讓姬鄭儘早回朝。
太宰孔拿著密簡，心裡不知啥滋味
這日，太宰孔來朝見周惠王，周惠王對太宰孔說：“齊、魯等各國征伐楚國，並沒有拿楚國怎樣。倒是人家楚國不錯，派人敬貢包茅，態度恭順，對王室尊敬有加。寡人也沒覺得楚國比齊國差到哪兒？倒是齊國，自恃功高，攜諸侯留太子不歸，不知齊君小白打的什麼主意，這簡直就是不把寡人放在眼裡。寡人已經授意楚國，不要辜負寡人的好意，一心事周。既然楚國都歸順了王室，你就給鄭國送個信，讓鄭國棄齊從楚算了。”太宰孔急忙叩首道：“大王可千萬別這樣做。楚國敬貢包茅，還是迫於齊、魯等國的壓迫。齊君小白畢竟和大王您是親戚關係，有自家人不去信任，為什麼要信任荊蠻楚國呢？”周惠王說：“你看看當下，太子姬鄭和各國諸侯都呆在首止不走，能保證齊國對太子姬鄭沒什麼鬼主意？寡人的決心已下，太宰你就別說了。”太宰孔拿著周惠王吩咐的密簡，心裡不知啥滋味。王命不敢怠慢，太宰孔趕緊送給了還在首止的鄭文公。
鄭文公啟開一看，欣喜異常。原來密簡中說，周惠王不喜歡太子姬鄭，有心將王位傳給次子姬帶，請鄭文公予以幫助，棄齊從楚，如果成就此事，願恢復鄭君以前在周王室的卿士之職，將周朝政事委於鄭文公。鄭文公心裡想：雖然周朝政事只是一個象徵意義，但只要周王室仍是天下名義共主，這個鮮亮頭銜就有吸引力。想當年，先君鄭莊公因為擔任周朝卿士，成就了鄭國最為輝煌的時代，他本人也被稱為“初霸”。可惜好景不長，隨後的鄭國江河日下，在經歷兄弟間的奪位之戰後，鄭國走向了衰敗，由初霸各國改為依附強國。假若以後能恢復周王室卿士職位，自己就可以重振昔日鄭國雄風。