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二桃殺三士
當兩位君主酒至半酣時，晏嬰說：“園中甜桃已經熟了，摘幾個請二位國君嘗嘗鮮吧？”齊景公大悅，派人去摘，晏嬰忙說：“甜桃很難得，還是臣親自去吧。”不一會兒，晏嬰端著玉盤獻上六個桃子。這六個桃子，個個碩大新鮮，桃紅似火，香氣撲鼻，令人垂涎。齊景公問：“就結這幾個嗎？”晏嬰說：“還有幾個沒太熟，只摘了這六個。”說完恭恭敬敬地獻給齊景公、魯昭公一人一個甜桃。魯昭公邊吃邊夸桃味甘美，齊景公說：“這桃子實在難得，上卿叔孫婼天下聞名，當吃一個。”叔孫婼謙讓道：“我哪裡趕得上相國晏嬰呢？晏嬰內修國政，外服諸侯，功勞顯赫，這個桃應該他吃。”齊景公見二人爭執不下，便說：“既然二位謙讓，那就每人飲酒一觶，食桃一個吧!”兩位大臣謝過齊景公，把桃吃了。這時，盤中還剩有兩個桃子，晏嬰奏道：“請君上傳令群臣，誰的功勞大，誰就吃桃，如何？”齊景公高興傳令下去。
魯國孔子本性就謙和，且是外臣，自然不會爭功。齊國梁丘據，擅長逢迎拍馬，甚得齊景公喜歡，但要論起功來，卻沒有。能爭功的就是齊國“三傑”，晏嬰對此非常明白，所以要用二個桃子來刺激“三傑”。
果然，齊國“三傑”之一公孫捷率先走了過來，拍著胸膛說：“有一次陪君上打獵，突然從林中躥出一頭猛虎，是我衝上去，用盡平生之力將虎打死，救了國君。如此大功，還不應該吃個甜桃嗎？”晏嬰說：“冒死救主，功比泰山，可賜酒一觶、桃一個。”公孫捷飲酒食桃，站在一旁，十分得意。
古冶子見狀，厲聲喝道：“打死一隻老虎有什麼稀奇!當年我送君上過黃河時，一隻大黿興風作浪，咬住了馬腿，一下子把國君喜愛的馬拖到急流中去了。是我跳進洶湧的河中，捨命殺死了大黿。像我這樣的功勞，該不該吃個桃子？”齊景公說：“當時黃河波濤洶湧，要不是你斬黿除怪，寡人說不定命就沒了，這是蓋世奇功，理應吃桃。”梁丘據在一旁笑臉附和道：“君上說的對，理應吃桃。”晏嬰忙把剩下的一個桃子送給了古冶子。
一旁的田開疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：“當年我奉命討伐徐國，捨生入死，俘虜徐兵五千餘人，嚇得徐國俯首稱臣，就連鄰近的郯國和莒國也望風歸附。如此大功，難道就不能吃個桃子嗎？”晏嬰忙說：“您的功勞當然高出公孫捷和古冶子二位，然而桃子已經沒有了，只好等樹上的甜桃熟了，再請您品嘗了。您先喝酒吧。”田開疆手按劍把，氣呼呼地說：“打虎、殺黿有什麼了不起。我率軍征戰，出生入死，反而吃不到桃子。在兩位國君面前受到這樣的羞辱，我還有什麼面目站在朝廷之中呢？”說罷，竟揮劍自刎了。
秦穆公為何能夠稱霸
公孫捷大驚，也拔出劍來說道：“我因小功而吃桃，田開疆功大倒吃不到，我還有什麼臉面活在世上？”說罷也自殺了。
古冶子更沉不住氣了，大喊道：“我們三人號稱‘三傑’，名揚天下，親如骨肉。如今他倆已死，我還苟活，於心何安？”說完，也拔劍自刎了。
眾人皆驚，魯昭公嘆道：“人活一口氣，樹活一張皮。‘三傑’視死如歸，真英雄也！”齊景公十分愛惜‘三傑’，見‘三傑’轉瞬皆亡，竟半天說不出話來。過了好久，才喃喃說道：“早知道，寡人就不吃這桃子，讓給‘三傑’了。”掉了幾滴淚後，齊景公命人厚葬“三傑”，並撫恤“三傑”家屬。梁丘據在堂下讚美道：“君上真是愛民如子呀！‘三傑’地下有知，定會感激君上。”魯昭公一心想結交齊國，便笑著說：“梁丘據大夫說得對，說得對！”孔子目睹晏嬰“二桃殺三士”，不由在心裡道：“晏嬰雖見識廣泛，口才出眾，關愛民生，不辱使命，但妒嫉英傑，玩弄手段，不是真君子，實乃大人物、小人格也。”
見孔子在場，一心想恢復霸業的齊景公便說：“聽說你博學多才，寡人想問，地處偏辟並且國土狹小的秦穆公為何能夠稱霸？”孔子答：“國雖小，其志大；處雖辟，行中正，所以能夠稱霸。”齊景公點頭稱好，又問道：“志大，寡人能理解，但怎樣才能行中正？”孔子說：“君君臣臣，父父子子，就是行中正。”齊景公不再悲傷，轉而眉飛色舞、異常高興。
魯昭公等人離開後，齊景公獨自把相國晏嬰留下，齊景公說道：“你不摘桃就好了，可事已至此，寡人不再怨你。只是‘三傑’死後，恐怕再也難找到像他們那樣的勇猛之人了，這可怎麼辦呢？”晏嬰答道：“臣保舉一人，足能抵得上‘三傑’。”齊景公問：“是誰呀？”晏嬰說：“有個叫田穰苴的人，文能使眾望所歸，武能使強敵喪膽，真正是個將軍之才！”齊景公說：“是不是和田開疆同宗同族？”晏嬰答道：“這個人雖然也算田氏一族，但是因為出身卑賤，一向不被田氏正宗看在眼裡，所以遷居在東海之濱。君上您要想選拔良將，沒有比他更好的了。”齊景公說：“你既然知道他是個人才，怎麼不早點兒告訴寡人？”晏嬰答道：“重視自己前途的人不但選擇君主，也要選擇朋友。田開疆、古冶子、公孫捷之輩都是恃勇的匹夫，那田穰苴怎麼屑於和他們站在一起？”齊景公聽了這話，嘴裡沒說什麼，心裡又思念起“三傑”之勇來，對田穰苴是否任用就沒表態。