第282頁
鬼谷子早年曾在楚國為官
鬼谷子想測試一下徒弟的機智與應變能力，他坐在屋裡，跟徒弟龐涓、孫臏說：“誰把為師從屋裡動員到屋外，誰的成績就及格。”龐涓裝作驚慌失措的樣子，跑進屋說：“啟稟夫子，您的好友墨子到，請您迎接。”鬼谷子無動於衷。龐涓第二次跑進來，連鞋都掉了一隻，上氣不接下氣地說：“夫子，屋外起火了，請您去看一看。”鬼谷子身子動了動，並沒起來。龐涓不死心，第三次進來，一跤摔倒地下，結結巴巴地說：“不好啦，張儀被狼咬傷，在外面疼痛打滾。”果然外面傳來張儀的哭喊聲。鬼谷子站起來，看了看他，望了望外面，還是沒出去。鬼谷子清楚，張儀一直在書房看書，況且白天哪會有狼出沒？一定是二人聯合對付師傅。輪到孫臏測驗，他一進來就說：“夫子，我不行。”鬼谷子感覺有些奇怪，孫臏說：“您老人家能知五百年過去、五百年未來，我怎麼騙得了您？”鬼谷子聽罷，有些飄飄然。孫臏接著說：“要是您老人家在屋外，我倒有辦法把您騙進來。因為外面的事是有天數的，您可以算出來；而屋裡的事，是沒有天數的，您出去了就算不出來了。”鬼谷子不信邪，就搬著椅子到了外面。孫臏見師傅出來，大笑說：“弟子已把夫子請出來了，及格！”鬼谷子哈哈大笑，明白孫臏的才華遠在龐涓之上。
龐涓學習兵法已有三年多，自認為已經學成，這日下山聽到魏國招賢，心中大動，便想辭別鬼谷子下山應召。鬼谷子早年曾在楚國為官，知道官場、戰場之複雜多變，笑著對他說：“既然你想下山求取富貴榮華，為師也不阻攔你。當年吳起在魏國創建魏武卒兵制，如你去魏國領軍，再加上你所學兵法，肯定能讓魏軍橫掃天下。但你要記住，山外有山、人外有人。打死犟嘴的，淹死會水的。不可自私心、功利心太強。”鬼谷子看透龐涓的欲望和缺陷，所以在他離別時，給予他這番忠告。龐涓滿面羞愧，拜謝離開。
龐涓背起背包下山，孫臏相送。龐涓心情激動地說：“此番若能得到重用，一定會將孫兄舉薦給魏王。”孫臏說：“你說得可是真話？”龐涓發誓道：“我若言而無信，就讓我死在萬箭之下！”孫臏說：“多謝厚意，此重誓就不要發了！”兩人灑淚告別。
如果吳起再在魏國十年
孫臏回山，鬼谷子見他臉上有淚痕，問道：“你捨不得龐涓離去嗎？”孫臏說：“同學深情，怎能不留戀？”鬼谷子說：“難得你是個忠厚之人！”孫臏低頭不語，鬼谷子想了想後說道：“你隨我來。”
鬼谷子領著孫臏到了自己寢室，從柜子里取出一捆書簡，對孫臏說：“這是你祖輩孫武的兵法十三篇，過去你祖輩將它獻給吳王闔閭，吳王闔閭用它大敗楚軍。我在楚國為官時，有幸得到此書，並親自為它做了注釋，但卻從未輕易傳授給他人。我見你心地忠厚善良，今日特將它交還給你。”孫臏說：“弟子從小失去父母，又與宗族離散，雖聽說祖輩有此書，卻從未見過。夫子既為此書做注，為何不把它交給龐涓，卻獨送給弟子呢？”鬼谷子說：“得到此書的人，若用得好，會對天下有利；若用得不好，則會對天下造成大害。龐涓奸詐，為師怎能輕易傳授給他？”孫臏捧書回到寢室，日夜研讀。三日之後，鬼谷子將原書回收了去。鬼谷子翻開書冊，逐篇考問孫臏所學，孫臏對答如流，一字不漏。鬼谷子大喜說：“你如此勤奮用心，你的祖輩地下有知，一定會感到高興的。”
再說龐涓辭別了孫臏，一路來到魏國，投在了相國王錯門下。王錯將他舉薦給魏惠王。魏惠王問他所學兵法，龐涓說：“我多年在鬼谷子門下學習，夫子的排兵布陣學問，我已全部學會。”於是便將自己所學，盡數講給魏惠王聽。魏惠王十分高興，說道：“你是吳起第二，可惜先君魏武侯當年沒有善待吳起，致使他因疑心而離開。如果吳起再在魏國十年，那魏國是何等強盛！”龐涓說：“我師傅在我離開時說，大王如肯用我，我定會帶領魏武卒橫掃天下，重建吳起的功業。”魏惠王久聞鬼谷子大名，知道其看事入木三分，現聞龐涓所說，不由大喜，便拜龐涓為將軍。龐涓的兒子龐英、侄子龐蔥，也被封為校尉。
龐涓操練兵馬，先進攻衛、宋等小國，屢屢得勝，衛、宋、魯、鄭等國君主紛紛歸附來魏。齊國兵馬進犯魏境，也被龐涓擊退。龐涓自認為自己建立了不世之功，心中甚是得意。
張儀與龐涓同是魏人，見龐涓在魏國發跡，心中十分羨慕，於是去拜別師傅鬼谷子，也要下山求取功名。鬼谷子見張儀年輕，知其需要歷練，便說：“以你的資質，若肯潛心修學，定可成名成家。你何苦要沾上塵俗，為浮名虛利奔走呢？”張儀答道：“良材不能爛在山崖之上，寶劍不能總藏在劍匣之中。時光如箭，日月如梭。我受夫子教導多年，也想乘時而出，建功立業，圖個名垂千載。”鬼谷子嘆道：“人各有志，好自為之吧！”張儀便拜別師傅鬼谷子，前往魏國。
你不推薦我，但我要推薦我的師兄孫臏
張儀返回魏國，就想到魏惠王那裡謀取官職。他先拜見師兄龐涓，可地位變了，人心也變了，龐涓對張儀愛理不理，不把他當回事。張儀不免惱恨，心裡嘀咕：“昔日在鬼谷，你說什麼我聽什麼。如今你富貴了，卻把小弟給忘了。魏國不留我，我可以到它國。你不推薦我，但我要推薦我的師兄孫臏。以孫臏之才，定會勝你。”於是直接去拜見魏惠王。