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鄒忌躺著想這件事，忽然大悟
齊威王和鄒忌談起治國強軍大業。鄒忌指著琴弦說：“大王您可以從選賢任能、興利除弊、不近聲色、整頓兵馬、關心百姓這五個方面協調著手，只要用心下去，何愁齊國這架大琴不奏出妙曲呢？”齊威王很興奮。
又是一年槐花香，蜂蝶照常繞，清清的槐花香味飄進了齊國宮殿。齊威王召集眾臣，舉行儀式，將工匠精心製作的相印交付鄒忌，鄒忌正式成為齊國相國。此時，各國諸侯、臣僚、顯貴刻印以為憑證，諸侯多用玉制章，臣僚、顯貴多用銅製章，齊國相印便是用銅製作。鄒忌為相後，用心輔佐齊威王。齊威王一反九年常態，用心治理國家，不久便把齊國治理得井井有條，全國百姓都說他是個英明君主。齊威王非常得意，但鄒忌的心裡卻有了一些擔憂。
鄒忌身高八尺有餘，形體標準、容貌俊美。一天早晨，鄒忌穿戴好衣帽，對他妻子說：“我同城北徐生比，誰俊呢?”他妻子說：“夫俊極了，徐生哪裡比得上您呢?”城北的徐生，是齊國的美男子。鄒忌不相信自己會比徐生還俊，就又問他的妾：“我同徐生比，誰漂亮?”妾說：“徐生怎麼能比得上您呢?”過了一天，有客人前來，鄒忌同他坐著閒聊，又問他：“我同徐生比，誰俊美?”客人說：“徐生不如您漂亮。”又過了一天，徐生來了，鄒忌仔細看他，覺得自己不如徐生漂亮，再照鏡子看看自己，更是覺得自己與徐生相差甚遠。這天晚上，鄒忌躺著想這件事，忽然大悟。
第二天，鄒忌上朝拜見齊威王，說道：“臣確實知道自己不如徐生漂亮。可是臣的妻子偏愛我，臣的妾害怕臣，臣的客人有求於我，他們都說臣比徐生漂亮。如今齊國有方圓千里的疆土和一百二十座城池，宮中的嬪妾、內侍沒有誰不偏愛大王您的，朝中的大臣沒有誰不害怕您的，全國範圍內的人沒有誰不有求於您的。由此看來，大王您如果不加辨別，會受蒙蔽很深呢！”齊威王說：“對呀！”於是下令全國：“大小官吏、百姓能夠當面指責寡人過錯的，受上等獎賞；書面勸諫寡人的，受中等獎賞；能夠在公共處所批評議論寡人過失並能傳到寡人耳朵里的，受下等獎賞。”命令剛下達，許多大臣都來進諫，宮殿前的人多得像趕集一樣。幾個月以後，還不時有人前來進諫。一年以後，即使有人想進諫，也很難找出問題了。
阿城與即墨大夫
燕、趙、韓、魏等國聽說了這件事，都派使節到齊國來朝見齊威王。齊威王嘆道：“這是傳說的所謂在朝廷上戰勝別國吧。”
齊威王聽取鄒忌建議，細心查問各地官吏。這時候，朝廷里眾臣說，各地官吏中，最好的是阿城大夫義嘉，最壞的要數即墨大夫固得司了。齊威王怕受蒙蔽，暗地裡派人到阿城和即墨去實地調查。
過了不久，齊威王把阿城大夫義嘉和即墨大夫固得司召回來。朝廷里眾臣想，一定是義嘉受賞、固得司受罰。大殿上放著一口大鼎，燒著滿滿一鼎開水，眾臣都靜悄悄地站著，替固得司捏著一把汗。
齊威王對即墨大夫固得司說：“自從你到了即墨，天天有人告你，說你怎麼怎麼不好。寡人就派人上即墨去調查。他們到了那邊，瞧見地里長著綠油油的莊稼，百姓安居樂業，這都是你治理即墨的功勞。你一心一意辦事，不來跟朝中的官員聯絡，也不送禮給這些人，他們就天天說你壞話。像你這種老老實實、勤勤懇懇、不吹牛、不拍馬的官吏，我們齊國能找得出幾個呢？今天寡人特意叫你來，就是要獎賞你！”那些給即墨大夫固得司說壞話的人，都覺得自己臉上熱辣辣的，脊梁骨冒著涼氣，恨不得鑽到地下去。
齊威王回頭對阿城大夫義嘉說：“自從你到了阿城，天天有人誇獎你，說你怎麼怎麼能幹。寡人就派人到阿城去調查。他們到了那邊，瞧見莊稼地里長滿了野草，百姓面黃肌瘦，連話都不敢說，只是暗地裡嘆氣，這都是你治理阿城的罪惡！你欺壓百姓，撈取錢財，還接連不斷地給朝中的官員送禮，請他們替你說好話，他們就恨不得把你捧上天去。像你這種貪官污吏，要是再不懲辦，齊國還成個體統嗎？”阿城大夫義嘉嚇得戰戰兢兢。齊威王怒道：“來人，把他扔到鼎里去！”兩旁武士抬起義嘉，就把他扔到大鼎里去了。那些曾受過阿城大夫義嘉好處的人，就像自己馬上也要扔到大鼎里一樣，戰戰兢兢，汗珠直冒，提心弔膽地站在那兒。
用一張利嘴就可以將越國大軍說退
齊威王對那些顛倒是非的眾臣說：“寡人在宮裡，怎麼知道外邊的事情？靠的是你們，你們就是寡人的耳朵、寡人的眼睛。可是你們貪贓受賄，昧著良心，把壞的說成好，把好的說成壞。這不是比堵住寡人的耳朵、蒙住寡人的眼睛更可怕嗎？寡人要你們這些臣下幹什麼？把你們都給煮了！”十幾位朝臣嚇得跪倒在地，直磕響頭，苦苦哀求。齊威王揮揮手說：“從今以後，只要你們改正了，寡人就不再計較，都退下吧。”齊國自此，正本清源，風順氣暢。
“布穀、布穀……”杜鵑鳥在啼叫著。冬去春來，又到了春播的時候了，齊國大地一片繁忙，黍、稷、粟、禾等穀苗依次竄出。齊威王與鄒忌到了田間察看，欣喜之情溢於言表。正在談笑間，邊吏緊急來報：“越王無疆帶領五萬越軍攻打齊國。”卻說越王勾踐稱霸後，不久去逝。一百年裡，越國雖然滅亡了郯國等小國，但總體平平淡淡。等到越王無疆即位後，便想與各國爭勝，於是率軍來侵齊國。鄒忌對齊威王奏道：“越王無疆這個人，一心想逞強，但卻沒有自己主見。今天率軍來攻齊，其實並沒什麼冤讎大恨。依臣看，用一張利嘴就可以將越王無疆說退。”於是，齊威王派鄒忌勸說越王無疆。