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　　  趕到函谷關，守關將士說：“趙國使節在三天前就已經出關了。”嬴悝、白起回報秦昭襄王。秦昭襄王不禁心驚膽顫，以禮遣送真趙招回國。

　　  楚懷王消息不靈，他從秦國跑到趙國時，趙主父正在秦國，與楚懷王擦肩而過。趙惠文王剛剛即位，便與群臣商議。相國肥義說：“如果接納這位逃命的楚王，自然會惹怒秦國，現今主父就在秦國，恐對主父不利。”趙惠文王聽從肥義之見，於是趙國關閉城門，不讓楚懷王前來。

　　  路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索

　　  楚懷王徬徨無計，要向南逃往魏國。不料秦兵追來，楚懷王又被捉住。楚懷王心中憤怒不已，吐血斗余，一病不起，不久逝去。秦國把屍體送還楚國，楚人讚嘆楚懷王有氣節、有骨氣，可憐他被秦國欺騙、客死他鄉，氣憤秦國如虎狼、無信義，去迎喪的臣僚軍民沒有不失聲痛哭的，就像死了自己親屬一樣。百姓哀之，為之謠說——

　　  楚雖三戶，亡秦必楚。

　　  楚雖三戶，是指楚國三大氏：屈、項、昭也。三戶皆是羋姓、楚王家族。楚國三閭大夫屈原哀痛楚懷王之死，見羋蘭、靳尚仍舊被重用，君臣貪圖苟安，毫無向秦國報仇志向，便多次進諫，勸說楚頃襄王近賢能、遠佞臣，挑選戰將、操練軍士，以雪楚懷王的恥辱。羋蘭、靳尚憤恨屈原，便對楚頃襄王奏道：“屈原自認為與王同族，不被重用，心中怨恨不平，常常向別人說大王忘記了秦國讎恨，說大王是不孝。”楚頃襄王聞報大怒，當即免除屈原三閭大夫之職，將其趕回家中。  

　　  屈原被放逐之後，在江湖間遊蕩。汩羅江流域，山清水秀、鳥語花香、滿目蔥蘢、綽約多姿。可屈原的眼裡、心裡只有對國家的憂患。屈原沿著江水邊走邊唱《離騷》的最後一章——

　　  路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。

　　  為余駕飛龍兮，雜瑤象以為車。

　　  何離心之可同兮？吾將遠逝以自疏。

　　  屈原臉色憔悴，形容枯槁。一名漁夫看到屈原，便問他：“您不是三閭大夫嗎？為什麼會落到這種地步？”屈原說：“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，因此被放逐。”漁夫說：“通達事理的人對客觀時勢不拘泥執著，而能隨著世道變化推移。既然世上的人都骯髒齷齪，您為什麼不也使那泥水弄得更渾濁而推波助瀾？既然個個都沉醉不醒，您為什麼不也跟著吃那酒糟喝那酒液？為什麼您偏要憂國憂民、行為超出一般、與眾不同，使自己遭到被放逐的下場呢？”屈原說：“魯國孔子說，君子向上，通達仁義；小人向下，追求名利。我還聽說過，剛洗頭的人一定要彈去帽子上的塵土，剛洗澡的人一定要抖淨衣服上的泥灰。哪裡能讓潔白的身體去接觸污濁的外物？我寧願投身江水，葬身在江中魚鱉的肚子裡，哪裡能讓玉一般的東西去蒙受世俗塵埃的沾染呢？”漁夫微微一笑，拍打著船板離屈原而去，口中唱道——  

　　  滄浪水清啊，可用來洗我的帽纓；滄浪水濁啊，可用來洗我的雙足。

　　  漁夫離開了，不再和屈原說話。屈原有個姐姐叫嬃，已遠嫁他人，聽說屈原被放逐，便回到汩羅江畔的老家中，在故居中找到了他。只見屈原披髮垢面，形容枯槁，面對江水吟詩唱歌，便勸他說：“楚王雖不聽您的話，但您的心意已經盡到了！憂愁又有什麼用？幸運的是您還有土地，為什麼不自耕自食，度過您的餘年呢？”屈原難違姐姐的心意，便去田裡耕種。村中的人了解他的忠心，都去幫助他。

　　  中山國則向南學習儒、墨學說

　　  一個多月後，他姐姐嬃走了。屈原清晨醒來，嘆道：“楚國已經到了這種地步，我不忍心看著楚國宗廟被毀！”屈原走到江邊，抱著大石頭跳進了滾滾流淌的汩羅江。這一天是五月初五，村裡的人聽說屈原自溺，都駕著小船到江上營救，可已經晚了。村民用糯米做成粽子投到江中祭祀，上面用彩線捆著，是怕蛟龍搶食。龍舟競賽，也是因為救屈原而起。鄉里人為屈原設立祠堂，世人稱他的家鄉為姊歸鄉。

　　  且說秦國逼死楚懷王，各國諸侯無不厭惡痛恨秦國無道，韓、魏等國脫離秦國連橫，重議合縱抗秦。趙主父窺探秦國形勢後，知道秦軍一時不可戰勝，便趁各國合縱抗秦之機，計劃進攻中山國。

　　  趙國向北學習胡服騎射，中山國則向南學習儒、墨學說。儒家和墨家思想是為拯救當時戰亂頻仍、生靈塗炭的社會苦難而開的藥方，它不適應諸侯間兼併戰爭需要，所以在列國中沒有市場。但中山國卻奉儒、墨學說為治國之術，列國都在獎勵耕戰，中山國卻推行貴儒學、賤勇士，致使軍士怠於戰、農夫惰于田，很快出現兵弱於敵、國貧於內的局面。中山王姬尚不思進取，恣意行歡作樂，大修宮殿，大造陵墓。王所善之，下必效之。中山國內颳起嚴重的腐朽之風，公族大臣之家，無不沉溺歡樂。

　　  大夫司馬子期擅政弄權，善搞陰謀詭計。中山王姬尚兩個寵妾陰姬與江姬爭奪夫人之位。陰姬便重賄司馬子期，求其幫忙。司馬子期親自跑到趙國，極力誇讚陰姬的美麗，誘勸趙主父向中山國索要陰姬；再跑回中山國，勸中山王姬尚趕快立陰姬為夫人，以絕趙主父之望。中山王姬尚遂立陰姬為夫人。