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楚平王聽到吳軍來勢兇猛，心裡十分害怕，因陽匄已亡，就命囊瓦為令尹。囊瓦奏道：“郢都城池狹小，不如在東邊再修一座大城。”楚平王同意。
新城修好以後，比舊城高七尺，周圍增加二十多里，因為舊城在紀山南面，就把它改名叫紀南城，新城仍然叫郢都，楚國把國都遷到了這裡。楚國又在西面修了一座城，好像新城的右臂，取名麥城。三座城池的形狀像“品”字，聯絡有序，楚人都夸囊瓦有功，只有司馬沈尹戍笑著說：“令尹囊瓦不專修德政，卻無故大興土木，如果吳兵殺到，就是有十座郢都又有什麼用處？”
囊瓦要洗雪楚國雞父之戰恥辱，就大造戰船、操練水軍。三個月後，水軍訓練有素，囊瓦就率領船隊，順著長江直逼吳國疆界，耀武揚威一番後返回。吳光聽到楚軍壓境，連夜帶兵趕來救援，等到了邊境，囊瓦卻已回去了。
楚國一少女與吳國一女子搶摘邊界桑葉
恰在此時，楚國一少女與吳國一女子搶摘邊界桑葉，二人情激之下吵罵起來；兩家人聞聽，各帶家族之人互相攻殺；兩國守軍接報，也來現場爭鬥。吳光還在邊境，聞聽吳國軍民有傷亡，一怒之下，率領吳兵征伐楚國，攻克居巢、鍾離二城而還。
楚平王聽到居巢、鍾離兩座城池被攻破，大驚失色，從此得了心病，久治不愈。後來病勢沉重，就把令尹囊瓦和公子羋申、羋結叫到床前，把世子羋珍託付給他們三人，當晚就咽了氣。
這公子羋申、羋結是世子羋珍的兄長。令尹囊瓦對左尹伯子惡說：“世子羋珍年紀還小，而且他的母親孟嬴原是聘給原世子羋建的，不如羋申有威信。羋申是長子，而且為人正直寬厚，我們不如改立羋申。如果立長子羋申，就會名正言順；如果選正直寬厚君主，就會有利國家治理，這樣楚國就有依靠了。”伯子惡深以為是。
伯子惡與羋申談及囊瓦謀劃，話還沒說完，羋申就氣憤道：“要是廢了世子羋珍，就等於宣揚先王醜事。羋珍是孟嬴所生，她已經立為夫人，還能說世子不是嫡出嗎？放棄嫡傳就會失去人心，國內國外都會厭惡。囊瓦這樣說，他是不是瘋了？再這樣說，我一定殺了他！”囊瓦害怕，就侍奉世子羋珍主持楚平王喪事，並繼承王位，就是楚昭王。囊瓦仍然當令尹，伯子惡仍然為左尹，提鄢將師為右尹。太師費無極因為是楚昭王之師，所以和三人共同執掌國政。羋結為制衡費無極，便向楚昭王提及鬥成然之冤，楚昭王便任其子斗辛、斗巢為大夫。
卻說羋建母親到了吳國，吳王僚送給她一座宅院，讓羋勝侍奉她。鄭定公聞聽吳國將羋建母親接到吳國，趕緊派人將羋勝母親送來，求得諒解。伍子胥聽說楚平王已亡，捶胸頓足，大哭一場。吳光很奇怪，就問他：“楚平王是你的仇人，聽到他死的消息，你應該高興才是，怎麼反倒哭起來呢？”伍子胥說：“我哭的不是楚平王，是恨我不能親手砍下他的腦袋，以洗雪我的仇恨。”吳光明白後，跟著他一起嘆氣。
伍子胥恨自己不能親手殺掉楚平王，一連三個夜晚睡不著，心裡想出一個主意，就對吳光說：“公子要辦大事，還沒有找到機會嗎？”吳光說：“我白天晚上都在想，就是找不到機會。”伍子胥說：“如今楚平王剛死，朝廷里沒有能幹大臣，公子何不稟告吳王僚，趁楚國喪葬混亂之機，發兵伐楚，然後乘機圖謀大事？”吳光說：“要是吳王僚派我當領兵將軍，那可怎麼辦？”伍子胥說：“公子假裝從車上摔下來傷了腳，吳王僚就不會派您去了。然後您再推薦吳掩余、吳燭庸當將軍，再讓公子慶忌聯絡鄭、衛兩國，一塊進攻楚國。這樣一來，就可以支走吳王僚的三大依靠，這時想除掉被孤立的吳王僚就輕鬆多了。”吳光想了想，又問：“三大依靠支走，但延陵季札還在，能讓我得逞嗎？”伍子胥說：“可用取得晉國支持為由，請吳王僚派季札出使晉國。等他回國時，您的大位已定，他還能再把您給廢了？”吳光不由得下拜說：“我能得到伍子胥，實在是上天賜給我的福份。”
四大奪權障礙都調開了，吳光暗暗高興
第二天，公子吳光就勸吳王僚乘機伐楚，吳王僚很高興地應允。吳光奏道：“這事本來應該是臣前去效勞，怎奈臣一不小心從車上摔下來，把腳摔壞了，正在醫治，不能擔此重任。”吳王僚問：“那誰可以當將軍呢？”吳光奏道：“這樣的大事，只有親信的人才能擔當，大王自己挑吧。”吳王僚說：“掩余、燭庸行嗎？”吳光說：“正合適。”吳光又奏道：“要想伐楚成功，還要取得晉國、鄭國、衛國等國家的支持。請派季札去晉國出使，派公子慶忌去招集鄭國、衛國兵馬，聯合起來進攻楚國，這樣霸業就有希望了。”吳王僚很高興，就派吳掩余、吳燭庸率兵伐楚，季札去晉國出使，惟獨不派吳慶忌出去。
單說吳掩余、吳燭庸領兵兩萬，水陸並進，圍攻楚國潛邑。楚昭王剛剛繼位，年紀還小，新郢都接到潛邑告急，滿朝官員一個個驚慌失措。公子羋申奏道：“吳軍乘人之危，前來進攻，要是不出戰，只能說明我們軟弱可欺，勾起他們打進來的野心。依臣看，大王應該火速命令司馬沈尹戍率步兵一萬援救潛邑，再派左尹伯子惡率水軍一萬，順流而下，截斷吳兵的退路，如此的話，吳國兵馬肯定會被打敗。”楚昭王聽從羋申建議，就派二人從水陸兩路前去救援。