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楚、齊重新結盟，聯合抗秦，當然對秦國不利。秦宣太后即讓秦昭襄王寫信給楚懷王，追憶了黃棘會盟的親善和世子羋橫不謝而逃、導致秦楚交兵經過，最後請楚懷王到武關會盟，繼續維持秦、楚原來友好關係。
楚懷王深信不疑，前往武關
楚懷王接到秦昭襄王的信簡，對眾臣說：“秦王請寡人去定盟約。不去吧，怕招他怨恨；去吧，又怕有危險。你們看怎麼辦？”屈原奏道：“秦國是虎狼之國，楚國被秦國欺騙已經不是一次了，大王如果去一定回不來。”此時，楚國令尹是昭雎，他昭陽之族人，他目睹近些年來秦國所作所為，知道秦國不可交，便奏道：“屈原的話是忠言啊！大王不可去。當今楚國，應該派兵堅守要道，防止秦兵進犯。”大夫靳尚反對道：“楚國因為打不過秦國，所以土地越來越少。現在秦國即然要和好，我們再拒絕前往，秦國定會震怒，增兵伐楚，那該怎麼辦？”楚懷王少子羋蘭，娶秦女為妻，認為婚姻可以依仗，便極力勸說楚懷王前往：“秦、楚二王兒女，互相嫁娶，沒有比這再親近的了。秦國派兵來，我們尚要請和。如今他們主動要求會面和好，我們為什麼要拒絕呢？靳尚大夫所說最好，父王不可不聽。”楚懷王因為楚兵剛剛戰敗，內心懼怕，又被靳尚和羋蘭攛掇，便答應秦國前去赴會。
楚懷王啟程，只有靳尚跟隨。秦宣太后派使節在路上迎接；讓秦昭襄王弟弟高陵君嬴悝，使用秦王車仗禮儀，假裝秦昭襄王，住在武關；命大夫蒙驁率兵一萬，埋伏在武關之外，以防萬一；又派大夫白起率兵一萬，埋伏在武關之內，劫持楚懷王。蒙驁是齊人，現已投奔秦國。秦國徹底執行衛鞅建立的軍功制度，以殺敵人頭論功勞。這白起是楚國白公勝之後，在秦國入伍後，從小兵開始，在殺戮與拼殺中，一步步提升起來。
楚懷王與靳尚到了秦、楚邊界，不得不小心謹慎，先派人探聽秦昭襄王是否已到武關。探子很快回報，秦昭襄王已到武關，儀仗威嚴。楚人不知這是高陵君嬴悝假扮。不久，秦國迎接使節前來迎接，見到楚懷王，一番甜言蜜語。楚懷王深信不疑，前往武關。為防不測，楚懷王令靳尚率軍遠遠在後接迎。
楚懷王來到武關門下，只見關門大開，秦國關吏出來歡迎說：“我們大王在關內已經等侯三天了，不敢讓大王您的車駕在草野之中停留。請到館舍之中，以賓主之禮相見。”楚懷王已到了秦國境內，勢不容辭，只好隨使節進關。
秦昭襄王便把楚懷王扣在咸陽
剛進了關門，忽聽一陣鼓響，關門緊緊關閉。楚懷王心中不解，忙問秦國迎接使節：“為什麼這麼著急閉關？”使節答道：“這是秦國規定。”楚懷王又問：“你們大王在哪裡？”使節答道：“已經在館舍中。”使節說完，便喝令車夫快馬向館舍奔馳。
到了館舍前，館中一披錦袍之人出來迎接，舉動不像秦昭襄王。楚懷王心中躊躇，沒有下車。那人上前鞠躬說：“大王不要擔心，我不是秦王，是他弟弟高陵君嬴悝，請大王到館舍之中說話。”楚懷王此時只得進入館舍。嬴悝與楚懷王互相問候，剛要坐下，只聽得外面喊聲大起，白起率秦兵包圍了館舍。楚懷王問：“寡人赴秦王約會，為什麼用兵圍困？”嬴悝答道：“不必擔心！正巧趕上我們大王生疾，不能出門，怕失信大王您，所以派我前來迎接大王您。請屈尊到咸陽與我們大王相會，這些秦兵是保護大王的，請不要推辭。”此時不由楚懷王做主，嬴悝、白起等人推擁他上車，前往咸陽。
靳尚聞聽變故，急忙率軍前來接迎，不料被蒙驁帶兵殺退。靳尚無奈，逃回楚國，蒙驁率人馬回武關內駐守。
卻說楚懷王見自己身陷囹圄，不由長嘆一聲：“唉！悔不聽昭雎、屈原的話，以致被靳尚、羋蘭所害！”流淚不止。
咸陽城中，秦王宮殿巍巍。秦昭襄王面南上坐，讓楚懷王面北參見，行藩臣之禮。楚懷王怒氣沖沖，大聲叫道：“寡人相信秦國，輕身赴會。大王你卻假稱有疾，把寡人誘到咸陽，不以禮相待，這是什麼用意？”秦昭襄王說：“從前你答應把黔中土地給寡人，至今沒有兌現。今天委屈你前來，就是要你兌現以前的約定。如果你今天割地，寡人明天就送你回國。”楚懷王質問道：“秦國即使要得土地，也該好好說清，何必如此詭計多端？”秦昭襄王哈哈笑道：“不如此，大王你會答應嗎？”楚懷王心想，好漢不吃眼前虧，就說道：“寡人願意把黔中土地割給秦國！請與大王訂立盟約，大王你派人跟寡人到楚國接受土地，怎麼樣？”秦昭襄王說：“盟約並不可信，一定要先派使節到楚國，把地界交割分明，才能與大王餞行。”秦國眾臣，也都上來勸說楚懷王。這楚懷王的骨子裡，全是楚國先人遺傳下的倔強勁，不由憤怒說道：“你把寡人誘騙到此，又強行要寡人割地，寡人死就死了，怕什麼，不會受你的威脅。”秦昭襄王便把楚懷王扣在咸陽，不放其回國。
現在的楚國新郢都如同一座火爐
再說靳尚逃向楚國，途中得知楚懷王在咸陽遭遇，回新郢都後，便向令尹昭雎哭著述說：“秦王要得黔中土地，拘留了我們大王。”昭雎聽後，臉色沉重，踱了幾步後，向靳尚說道：“大王在秦國回不來，世子羋橫又在齊國為人質，倘若齊國和秦國合謀，再留住世子羋橫，那麼楚國就更壞了！”靳尚說：“公子羋蘭還在，何不立他為君？”昭雎說：“還不到那個時候！舍嫡長子立庶子，異日大王萬幸歸國，怎麼應對呢？我現在假裝去齊國送訃告，請世子羋橫回國。如果秦國不去齊國聯合，齊國一定會相信。”靳尚又哭著說：“我跟隨大王前去，卻不能為大王排憂解難，這次去齊國，請讓我去效力吧。”昭雎同意，就派他去齊國，詐稱楚懷王已亡，迎世子羋橫奔喪繼位。