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　　  做好管仲的工作後，鮑叔牙留一部分齊軍駐守汶陽，便趕回齊都臨淄。至此，君臣才安頓下來。齊桓公欲拜鮑叔牙為上卿，鮑叔牙辭謝道：“臣是個平庸之輩，不敢擔此重任。君上如果只想管好齊國，有高傒和我就夠了。如果想讓齊國富強，雄起東方，那非用管仲不可!”齊桓公驚訝地說道：“夫子不知道他是寡人的仇人嗎?寡人恨不得食其肉，寢其皮，焉能用他？”鮑叔牙正色諫道：“當時管仲箭射君上，那是各為其主也。如果現在君上赦免其罪而委其以重任，管仲定會像忠於公子姜糾一樣為君上您效忠。”齊桓公此時沉默無語，他也知曉管仲有經天緯地之才、濟世匡時之略。鮑叔牙頓了頓，繼續奏道：“管仲，天下奇才。如果君上重用了他，他畢竟會為君上射得天下。”齊桓公沉吟道：“好吧，寡人聽夫子的，就讓他來吧。”鮑叔牙又奏道：“奇才，必須用高於常人的禮節相待。天下的人如果知道君上您尊賢禮士，不計私怨，定會有更多的人來為齊國效忠!”齊桓公恍然大悟，即用出城郊迎的上等禮節，親自迎管仲進城。

　　  進殿坐下後，齊桓公問管仲：“寡人想使國家富強、社稷安定，應該從什麼地方做起呢?”管仲答道：“必須先得民心。”“怎樣才能得民心呢?”齊桓公接著問。管仲答道：“要得民心，應當先從愛惜百姓做起。國君能夠愛惜百姓，百姓就自然願意為國家出力。”管仲流利地說道：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。愛惜百姓就得先使百姓富足，百姓富足國家就會強盛。”管仲又比喻道：“商人日夜兼程，趕千里路也不覺得遠，是因為利益在前邊吸引他。打魚的人不怕危險，逆流而駛行，百里之遠也不在意，也是追求打魚的利益。”齊桓公禁不住點頭稱是，繼續問道：“百姓如果富足安樂，但兵甲不足的話又該怎麼辦呢?”管仲說：“兵在精不在多。如果要讓兵馬戰鬥力強，就必須讓士氣旺盛。百姓富足了，士氣還不旺盛嗎?”齊桓公又問：“士氣有了，如果財力不足，又該怎麼辦？”管仲答道：“齊國有山有海，如果開發鐵業、鹽業，發展漁業、商業，財力就自然增強了。”一番討論後，齊桓公異常興奮，暗嘆管仲確實不凡。  

　　  那寡人可以為所欲為嗎

　　  第二天，齊桓公又與管仲交談。這齊桓公是豪放之人，絲毫不掩飾自己缺點和心思，向管仲說道：“寡人是熱血男兒，既想國富兵強，稱霸一方，還想飲酒、圍獵、娶妾。不知道這二者衝突否？有礙否？”管仲低頭思考，齊桓公解釋道：“寡人喜歡圍獵，有時清晨就出，深夜方歸，耽擱了處理國事。寡人喜歡飲酒，有時通宵達旦，第二天臨朝時還昏昏沉沉。寡人更喜歡美色，見到面目姣好的女子，就如同渴極之時見到一掬冰清的泉水，恨不能立時吞下肚去。”管仲笑了，說道：“君上與我傾心交談，我感激泣零。這三種嗜好，對富國、稱霸來說，並無大礙。”齊桓公聽了管仲的回答，大為驚訝。這三種嗜好，鮑叔牙也深知，這些年屢屢向其勸說，讓其改過，可齊桓公一直改不掉，因為追求享樂是天性。齊桓公沒有想到管仲回答的是淡而又淡的“並無大礙”。齊桓公的心頓時放寬，便問：“那寡人可以為所欲為嗎？”管仲正色答道：“不可。作為一國之君，要想治好國家、興立霸業，必須選賢任能，並做到用人不疑、疑人不用，這樣才能富國強兵。”齊桓公聽了連連點頭，喃喃說道：“寡人明白啦！”  

　　  就這樣，齊桓公與管仲一連談論了三天，句句投機，齊桓公欣喜異常，即拜管仲為上卿，且尊稱為仲父，言聽計從，專任不疑。齊桓公是個有膽識有氣魄的國君，做事果斷，毫不拖泥帶水，常囑左右：“國家大政，先稟仲父；有所裁決，任憑仲父。”齊桓公的放任與信任，既解放了自己，又解放了管仲。管仲把他的“出入”智慧發揮得淋漓盡致，他把齊國作為一個商業集團去經營。

　　  上卿管仲首先採取的富國之策是“管山海”。管仲向齊桓公奏道，民間有異人在山上挖砂煉鐵，用鐵可以做成鐵條、鐵犁、鐵鐮、鐵刀。如果鐵工具廣泛用於農作，再加上牛耕，那麼齊地鹽鹼荒蕪之地就可變成膏腴之田。為此，管仲向齊桓公建議道，齊國要鼓勵鐵礦開採，並讓百姓承包，獲取利潤按三七比例分成。齊桓公高興採納。齊桓公又問管仲：“要想使國富，我們就應該對房屋、樹木、六畜、人口多多徵稅，仲父看此策可行嗎？”管仲搖了搖頭，奏道：“要想使齊國富強，除管山外，還有一策可行，就是管海，管海就是管售鹽。”齊恆公高興地說：“仲父認為正確的事，寡人全力支持。”自此，齊國明確規定食鹽屬於國有，但在生產上實行官督民產，規定百姓在特定時間、特定地域煮鹽。另外齊國設置鹽官，統一收購、統一運輸、統一銷售。

　　  女閭就是妓院，吸引了各國風流男子前來

　　  接著，上卿管仲實施“四民分業”的富國之策。管仲將齊國人口劃分為士、農、工、商四類，明確規定，四者分類集中居住，世代承襲自己的本職且不能自由遷徙。分工可以提高效率，世襲可以積累經驗。另外，同行業的人聚集一起，彼此易於交流經驗，提高技術。管仲是個從民間經商出身的人，深明此理。為激勵齊國以外的商人到齊國貿易，管仲規定，拉一車貨到齊國的外商免費提供飲食；拉三車貨到齊國的外商另外免費提供馬的飼料；拉五車貨到齊國的外商則由齊國配備專門人員服務。如此以來，各國商人紛紛來到齊國。為了讓他們安心，管仲還設立“女閭”。女閭就是妓院。管仲在繁華的都城臨淄試點開了七家官辦女閭。女閭的創新設立，穩定了各國商人的心，還吸引了各國風流男子前來，這風流男子中，不乏一些有才之人。