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　　  卻說滅宋和瓜分土地後，楚、魏兩軍撤走。齊閔王向臣僚說：“這次伐宋，齊國出力最多，楚、魏兩國怎麼能跟著齊國平分土地呢？”便率齊軍悄悄跟隨在楚國唐昧之後，在重丘襲擊並擊潰楚軍，然後乘勝進軍，把淮北土地都收取過來。接著，又向西侵略魏國，多次取勝。楚、魏兩國痛恨齊閔王負約，都派使節去結交秦國。秦昭襄王不知其中緣故，反認為蘇秦料事透徹。

　　  唐昧在楚國，一日向楚頃襄王奏道：“楚莊王后裔莊子，聰慧無比，賢名傳遍四方。臣率軍滅宋時，就聽宋人講述莊子的名言，如：‘夏蟲不可以語於冰；井蛙不可以語於海。’‘吾生也有涯，而知也無涯。’莊子先在宋國居住，宋國被滅後，現今流落各地。”楚頃襄王說：“既然莊子是楚國公族，當為楚國所用。”即派大夫景差四處尋找莊子。

　　  究竟誰是好色之徒呢

　　  莊子正在渦水垂釣。楚頃襄王派來的景差向莊子道：“楚王聞聽先生賢名，欲以國事相托。深望先生欣然出山，上為君王分憂，下為黎民謀福。”莊子持竿不顧，向他淡然說道：“我聽說楚國有隻神龜，被殺時已三千歲了。楚王珍藏之以竹箱，覆之以錦緞，供奉在廟堂之上。請問，此龜是寧願死後留骨而貴，還是寧願生時在泥水中潛行曳尾呢？”景差道：“當然是願活著在泥水中搖尾而行啦。”莊子說：“您請回吧！我也願在泥水中曳尾而行呢。”莊子已經看破塵埃，超然物外。  

　　  景差無奈，如實回報，楚頃襄王嘆息道：“如此聰慧且有文采之人，不能被楚國所用，寡人真覺得可惜呀！”景差安慰道：“當今天下最美的文體，當是已故三閭大夫屈原創下的楚辭。現今楚國寫楚辭最好的，當屬宋玉。‘下里巴人’、‘陽春白雪’等詞語就是出自他的筆下。”提起屈原，楚頃襄王既惋惜又厭煩。景差看出了楚頃襄王所思所慮，便奏道：“這宋玉，有屈原之才，但無屈原之頑。”聞聽此語，楚頃襄王由憂轉喜，當即命景差請宋玉前來，拜其為大夫。

　　  宋玉貌美嘴甜，楚國大夫登徒看不慣，向楚頃襄王奏道：“宋玉長得英俊，說話動聽，但貪愛女色，請大王不要讓他出入後宮。”楚頃襄王拿登徒的話質問宋玉，宋玉辯解道：“容貌俊美，這是上天所生；善於言詞辯說，這是後天學來。至於貪愛女色，下臣則絕無此事。”楚頃襄王說：“你確實不貪愛女色嗎？”宋玉道：“天下的美女，沒有誰比得上楚國女子；楚國女子之美麗者，沒有誰能超過下臣家鄉的美女；而下臣家鄉最美麗的姑娘，還得數下臣鄰居東家那位小姐。東家那位小姐，論身材，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，迷惑方圓百里男子。這樣一位姿色絕倫的美女，趴在牆上窺視下臣三年，而下臣至今仍未答應和她交往。大夫登徒卻不這樣，他的妻子蓬頭垢面、耳朵攣縮、嘴唇外翻、牙齒不齊、彎腰駝背、一瘸一拐。這樣一位醜陋的婦女，大夫登徒都喜歡，一口氣生了五個孩子。請大王明察，究竟誰是好色之徒呢？”聽完宋玉辯解，楚頃襄王哈哈大笑。  

　　  立即寵幸這位巫山少女

　　  楚頃襄王知道宋玉是長江邊上的人，便想與他一起，乘船沿長江到他的家鄉察看民情。宋玉明白楚頃襄王此行，實是為了自己虛構的“東家那位小姐”。想到這，宋玉心中不由害怕起來。靈機一動，宋玉向楚頃襄王奏道——

　　  楚懷王曾經遊歷宋玉家鄉，因為睏倦就小睡了一會。夢中見一個少女，對楚懷王說：“我是住在巫山的女子，聽說大王您到這裡來遊玩，願意獻出自己的枕頭、蓆子給大王享用。”楚懷王知道弦外有音，非常高興，立即寵幸這位巫山少女。少女離去時向楚懷王說：“我住在巫山之南最高最險的地方，早晨為朝雲，傍晚為行雨。朝朝暮暮，我都在那兒。”楚懷王醒來，夢中之景歷歷在目。他隨即前往不遠處的巫山，早晨果然看到山之南有一團雲飄動，到了傍晚就小雨不止。楚懷王感傷不已，但從巫山回來後，楚懷王率六國之軍伐楚，遭到失敗，後來又被秦國所騙，客死它鄉。

　　  說著說著，宋玉掉下了眼淚。楚頃襄王雖然心裡也不是個滋味，但對宋玉所奏的先父楚懷王與巫山少女之事十分好奇，便問道：“巫山之景如何？”宋玉答道：“層巒疊嶂之中，長江從巫山腳下穿過，那兒雲騰雨落，景色變化無窮，十分美麗壯觀。”楚頃襄王又問：“寡人可以去看巫山雲雨嗎？”宋玉道：“不可以了。長江巫峽那個地方，原屬巴國，巴國是楚國屬國，先王楚懷王可以隨便去。但是，楚懷王從巫山回來沒幾天，巴國就被秦國所滅。因此，楚懷王擔任縱約長，率六國之軍伐秦。”想起父親楚懷王被秦所逼而亡，想起自己當年在秦國為人質逃亡回楚的辛酸經歷，楚頃襄王便氣不打一處來。宋玉乘機勸諫楚頃襄王：“當今，齊、秦自稱東、西二帝，意欲吞併天下。我們楚國自當勵精圖治，恢復昔日之霸氣，大王您不可遊山玩水、貪戀女色。”楚頃襄王點頭稱是，自此不再提“東家那位小姐”之事。