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伍子胥沒找著楚昭王出氣，就慫恿伯嚭等人分別住在楚國眾臣家裡，糟塌他們妻妾，以羞辱楚國君臣。
蔡昭侯、唐成公和吳山一起去抄囊瓦的家。只見佩、裘仍放在竹箱裡，肅霜馬還拴在馬廄里，兩人各自取回了原本是自己的東西。二人私下一商議，覺得這些寶物、寶馬實非吉祥之物，不如做個人情，於是二人一起將佩、裘以及肅霜馬送給了吳王闔閭。囊瓦小妾十分俊美，吳山想將其帶走，吳夫概來了，趕跑了吳山，自己把她搶走。一時間，吳國君臣亂淫，新郢都城內，仿佛一群禽獸聚集。
伍子胥進宮去見吳王闔閭，請求把楚王宗廟全部拆毀，孫武勸阻說：“為了正義而戰，才稱得上師出有名。楚平王廢世子羋建、改立孟嬴之子羋珍，任用奸臣，殘害忠良，對外又粗暴對待諸侯，引起內外離心，所以我們吳軍才攻到這裡。現在新郢都已被攻破，應該把羋建之子羋勝立為楚王，代替逃走的楚王羋珍。楚國百姓因為憐憫羋建悲慘遭遇，一定不會鬧事，而且還會感激吳國恩德，世代向吳國朝貢。大王雖然放棄了楚國，卻和得到楚國一樣。這樣，名利就會雙收！”吳王闔閭一心要滅掉楚國，便不聽孫武勸告，命伍子胥派人燒毀楚王宗廟。
伐楚勝利，蔡昭侯、唐成公各自辭別回國，人質蔡乾也跟著返回。
必須抽乾湖水，才能見到
新郢都秩序穩定後，吳王闔閭大宴群臣，忽然伍子胥痛哭起來。吳王闔閭說：“你報仇志願已經實現，為何又悲傷起來？”伍子胥流著淚答道：“楚平王已經死了，楚王羋珍逃跑了，臣的深仇大恨，還沒報十分之一呢。”吳王闔閭說：“你想怎麼樣呢？”伍子胥答道：“請求大王允許臣挖開楚平王墳墓，打開他的棺材，砍下他的腦袋，才能化解臣心中的仇恨。”吳王闔閭說：“你對寡人的幫助太多了，寡人怎能不滿足你的願望呢？”伍子胥便抹乾了眼淚。
宴會結束後，伍子胥即派人打探楚平王墳墓，得知在東門外，即率人趕到那裡。只見平原衰草、湖水茫茫，不知楚平王墓究竟在哪個地點上。派人四處尋找，也不見蹤影。伍子胥捶著胸膛對著上天呼叫：“天啊！難道你不讓我為父兄報仇嗎？”忽然有個老翁來到伍子胥面前，作個揖問道：“將軍您為什麼要找楚平王的墳墓呢？”伍子胥說：“楚平王棄子奪媳，殺害忠良，活著我沒能把劍放在他的脖子上，他死了我也要砍殺他的屍體，為地下的父兄報仇。”老翁說：“楚平王自知仇人很多，惟恐有人挖掘他的墳墓，因此讓人把他埋葬在湖底。將軍一定要找到他的棺材，必須抽乾湖水，才能見到。”說著便用手指明埋棺材的地方。
伍子胥知道了埋楚平王的地點，就派水性好的軍士下去尋找，在湖底下果然摸到了一個大石棺。伍子胥又命令軍士每人背來一袋砂子，堆在墳墓四周，擋住湖水，然後打開石棺，看見裡面只放著楚平王的衣冠和幾百斤精鐵。老翁說：“這是個疑棺，真棺材還在下面。”再往下找，在石板底下果然又發現了一口棺材。伍子胥下令劈開棺木，拽出屍體，仔細驗看，果然是楚平王的屍身，因為用水銀殮過，至今沒有腐爛。伍子胥一見楚平王屍體，怒氣衝天，舉起馬鞭，照著楚平王屍身就是三百下，直打得楚平王屍體肉爛骨折。伍子胥用手剜出楚平王的眼珠，責罵道：“你活著白長了一雙眼，不辨忠奸，聽信讒言，殺我父兄，要它有什麼用？”伍子胥又把楚平王的腦袋砍下來，毀了棺木，和屍骨一起拋在原野上。
伍子胥鞭屍以後，問老翁：“您怎麼知道楚平王的葬處和棺木的真假？”老翁說：“我不是別人，乃是修這座墓的石匠。從前楚平王命令我們五十多個石匠砌造疑棺，砌成之後，怕我們泄漏出去，就把石匠們都殺死，只有我僥倖逃脫。今天被將軍您的一片孝心所感動，特地來為您指明葬處，也為五十多個冤魂報仇。”伍子胥取出珍珠、綢緞送給老翁，作為酬謝。
保護寡人之妹，別讓她受害
且說楚昭王一行坐著船，渡過漢水，到了雲夢澤。有數百名草寇，深夜搶劫楚昭王船隻，並用戈刺向楚昭王。公孫羋繇於用身體護住楚昭王，大喝一聲：“這是楚王，你們想幹什麼？”話還沒說完，被戈刺中了肩膀，鮮血一直流到腳上，昏倒在地。草寇大聲喝道：“我們只知道有財寶，不知道有楚王！囊瓦身為令尹，尚且貪賄，何況我們草民？”說著在船里一陣翻騰，遍尋金錢珠寶。
楚昭王急忙上岸躲避，對眾臣喊道：“保護寡人之妹，別讓她受害！”大夫鍾建背起楚昭王妹妹季羋，緊跟著楚昭王一起上了岸。船隻、財寶都不要了，命最重要，楚昭王等人脫離草寇，乘著夜色向前逃去。
第二天早上，一條大河攔住了楚昭王等人去路，大夫斗辛奏道：“這河就是鄖水，過了鄖水就是鄖邑，那是臣的封地。大王暫且到臣封地那兒住幾天，再作打算。”楚昭王點頭同意。這時候，羋繇於到了，楚昭王趕忙問：“你負了重傷，怎麼逃出來的？”羋繇於說：“臣當時昏過去，楚中有人把臣推醒，迷迷糊糊中聽他說道：‘我是楚國已故令尹孫叔敖，請你傳話給楚王，吳軍不久就會撤退，楚國還會延續下去。’又用藥敷在臣的肩膀上。等臣醒過來後，血止住了，傷也不疼了，草寇也不見了，所以急忙趕到這兒來。”楚昭王說：“孫叔敖曾在雲夢澤隱居，這是他在顯靈啊。”說完不住地嘆氣。