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他叫百里奚，虞國（在今山西省平陸縣東北部）百里鄙人，從小努力求學，一心想走一條為官之路。怎奈父母早亡，家景赤貧，又無貴人提攜，雖有滿腹經綸，一腔豪情，只落得貧困潦倒，抑鬱不得其志。時光如箭，日月如梭，很快過了而立之年，仍是孑然一身。到了三十多歲，才娶妻杜氏，一年後生一兒子，取名百里視。
一家三口人和和睦睦，就是家裡貧寒。百里奚打算出去找點事做，可又捨不得只留下妻子和孩子。有一天，杜氏對他說：“大丈夫志在四方，怎麼能老呆在家裡？您現在年富力強，不出去做事，難道等到老了才出去嗎？家裡的事您儘管放心，我也有一雙手呢！”百里奚聽了他妻子的話，決定出外闖蕩。
到了出門這天，杜氏預備些飯菜，給百里奚送行。家裡只有一隻老母雞，杜氏把它宰了。可是灶下連柴火也沒有，情急之下，杜氏就把門閂當柴燒了。杜氏還熬了些小米飯，煮了點白菜，叫百里奚美美吃一頓。臨走的時候，杜氏抱著小孩兒，拉住丈夫百里奚的袖子，眼淚再也忍不住了，哽哽咽咽地說：“你要是富貴了，千萬別忘了我們娘兒倆。”百里奚也眼淚汪汪地安慰了她一番。
這虞國百里鄙是有名的歌舞之鄉，此時遠處傳來了歌聲——
黃鷹鳥喲，沖藍天喲。好男兒喲，志四方喲……
聽到歌聲，百里奚想起自己的妻子杜氏能歌善舞，當年他們就是靠情歌對唱認識的。杜氏沒嫌他窮、歲數大，認定他有學識、有抱負，將來會有出息，可百里奚卻遲遲不得志。
這百里奚與妻子邊說邊走。到了河沿上，杜氏從歪脖子柳樹上攀了一根柳條，交給他。窮苦之家，沒有貴重東西作情物，只好以柳條寄託杜氏的一片情思。黃土路上，百里奚快步向前走，黃鷹鳥在上空鳴叫。這種眼黃、爪黃的黃鷹，百里奚非常熟悉。在百里奚還很小時，他父親就給他講黃鷹的故事——
母黃鷹將蛋產在山上的雜石堆里，當一隻只幼黃鷹出生後，還沒享受幾天舒服的日子，母黃鷹便把幼黃鷹帶到懸崖上，然後把它們摔下去。不用說，有的被摔死，那是膽怯者、體弱者；有的活了下來，那是雄心者、體強者。活下來的幼黃鷹一天天長大，日日在廣袤的天空中自由翱翔。
百里奚想像黃鷹那樣重活三十五年
百里奚想，自己雖然吃了三十多年的苦，但卻沒能馳騁天下。走在路上的百里奚，此時覺得自己連一隻在天空飛翔的黃鷹還不如。走著走著，百里奚又想起了黃鷹的另一個傳說——
黃鷹壽命很長，能活到七十歲，但當它活到三十五歲時，它的爪子開始老化，翅膀也變得沉重。此時，它只有兩種選擇，要麼等死，要麼重生。如是後者，它必須努力飛到一處陡峭的懸崖上，冒著疼死、餓死的危險，改造自己、重塑自己。首先，它要把自己的一個個趾甲拔下來，讓新趾甲長出。然後它要把自己的舊羽毛都薅下來，讓新羽毛長出。就這樣，半年時間過去了，熬過來的黃鷹終於有了新生。黃鷹又開始翱翔，重活三十五年。
百里奚想，自己臨近中年出奔，或許就是一隻沒發育好的黃鷹去獲重生吧。百里奚首先來到了鄰國晉國。傳說晉國的誕生是因為周成王與弟弟姬叔虞的一句玩笑話。有一天，周成王與姬叔虞一起做遊戲，將桐葉削成圭狀送給弟弟說：“以這個封你吧！”太史裘聽到這句話，便恭請周成王擇吉日封賞姬叔虞。周成王搖頭說：“寡人是跟弟弟開玩笑的。”太史裘說：“天子不可開玩笑，任何言談舉止，太史都會加以記載，然後按程序辦事。”周成王無奈，只好以假當真，在黃河與汾水以東封給姬叔虞方圓百里的地方，這便是晉國的由來。晉國國君姬姓、晉氏，都城是絳城（在今山西省翼城東南），此時國君是晉獻公。當百里奚來到絳城，請求拜見國君晉獻公時，門吏告訴百里奚，晉獻公征戰驪戎（在今山西省析城一帶）去了，這驪戎是西戎的一支。百里奚一開始就遇閉門羹，有點悵然若失，別無他法，只好在附近流浪，等候晉獻公回來。
且說晉獻公率世子晉申生，公子晉重耳、晉夷吾，大夫里克、邳鄭、梁五、東關五並一萬精兵征討驪戎。
行軍途中，遇見一墓。墓旁有老人向晉獻公說：“這是周幽王妃褒姒之墓。”原來，褒姒被西戎虜去後，屢遭屈辱，幾經周折，死於此地。當地百姓念其曾為天下之母，便立墓葬之。
晉獻公圍墓轉了三圈，問眾人有何預兆。世子晉申生奏道：“女色禍國，當引以誡之。”大夫里克、邳鄭紛紛附和晉申生。晉獻公點頭稱是。大夫梁五會說話，常能說到晉獻公的心坎上，讓他高興。梁五奏道：“恭喜君上，褒姒乃絕世美女，今見其墓，是君上有艷福之兆。”東關五與梁五是同流合污之徒，也上前祝賀晉獻公。晉獻公忍不住哈哈大笑。
相信梁五、東關五之艷福預兆
且說驪戎破亡在即，危若累卵時刻，驪戎首領驪蘭慌忙遣使向晉獻公求和。晉獻公得到許多寶鼎、玉器和割讓大片土地的契約後，仍然按兵不動。之所以按兵不動，是因為晉獻公相信梁五、東關五之艷福預兆。
再說驪戎首領驪蘭見晉獻公不肯撤軍，愁腸百結。有謀臣獻計道：“主上何不學前人之智？周幽王伐褒國，褒人贈以美女褒姒。君上膝下，有容顏妍媸的美貌女兒驪姬、少姬，尤其驪姬，不僅其貌傾城，其智更足以傾國，這正是我驪戎起死回生的救星啊。”驪戎首領驪蘭沉默無語，謀臣繼續說道：“晉君，是好色之徒。今晉雖以男兵勝我，假以時日，我驪國也必以美女勝晉啊！”此時，救亡圖存之心戰勝了兒女情長，驪戎首領驪蘭急入後宮與夫人及兩個女兒商議。驪姬、少姬生於首領之家，從小就見識你征我戰的環境，血液里沒有少女的純情，只有利益和計謀。二人沒有半點猶豫，當即聽從父親的吩咐，決心“女戎亂晉”。