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　　  鄭莊公打敗周天子大軍，有功將士各有封賞，惟獨沒給大夫瑕叔盈記功。瑕叔盈自己到鄭莊公面前請功，鄭莊公解釋說：“給射傷天子的人記功，世人一定會口伐寡人。”便不答應瑕叔盈的請求。瑕叔盈怨氣上攻，不久患病死去。鄭莊公暗地裡撫慰他的家人，並把瑕叔盈好好安葬了。

　　  且說周桓王兵敗以後，蔡、陳兵馬各回本國。蔡國領軍是國君蔡桓侯之弟蔡季，他回國後向蔡桓侯奏道：“臣與陳軍聯合討伐鄭國時，聽說陳國國君陳佗殺死世子陳免而篡位，百姓不服。”蔡桓侯說：“這與蔡國有關係嗎？”蔡季說：“當然有關，如果殺掉不得民心的陳佗，我們的外甥就可以即位了。”原來，陳國有個公子叫陳躍，是已逝國君陳桓公與妾蔡姬所生。陳躍的舅父就是蔡桓侯、蔡季。蔡桓候對蔡季說：“陳國世子陳免已經死了，按順序也該輪到我們的外甥即位了。陳佗是犯上弒君之賊，理應滅掉。”蔡季見蔡桓侯有意，便湊近說：“臣聽說，陳佗看不到國內隱患，反而經常出外打獵，這就有機可乘。”蔡桓侯對蔡季說：“既然陳佗喜歡打獵，我們就可以設伏襲擊，將其殺掉。”於是蔡季秘密率領一千名軍士，埋伏在兩國交界處，只等陳佗出來打獵。  

　　  被稱作荊蠻的國家快速崛起

　　  機會終於來了，當陳佗正在追趕一頭鹿時，蔡季率兵擒住陳佗等人。陳佗一行驚恐萬分，蔡季大聲叫道：“我不是別人，我是蔡國公子蔡季。陳佗犯上弒君，當斬！余者無罪，你們可回去。”陳佗隨行人員都跪倒在地上，蔡季用好話撫慰一番，又說：“公子陳躍有勇有謀，我們立他為君，你們看怎樣？”陳佗的隨行人員齊聲答道：“要是這樣辦，就太合百姓的心意了，我們自願在前邊領路。”蔡季就把陳佗砍了，把他的頭掛在車上，一直到了陳國都城宛丘。跟著陳佗出來打獵的人員，在前面為蔡季開道。百姓聽說陳佗被殺，個個歡聲笑語，街市上一點也不混亂。蔡季用陳佗的人頭祭祀被殺世子陳免，擁立公子陳躍當上了國君，這就是陳厲公。

　　  愛愛恨恨何時斷，恩恩怨怨何時了。陳、蔡兩國助周桓王伐鄭，鄭莊公便記恨在心，向眾臣說道：“蔡、陳隨天子來侵，這仇不能不報。當前陳國君主已換，可以不去計較，但蔡國的仇是要報的。”便下令鄭軍加緊訓練，準備擇日攻打蔡國。

　　  蔡國建都於蔡城（在今河南省上蔡縣一帶），國君蔡氏。在蔡國之南，就是南方各國諸候。當中原諸國內亂不已的時候，南方有個被稱作荊蠻的國家快速崛起，這就是楚國。  

　　  楚君羋姓，是個子爵。羋姓先祖鬻熊，博學有道，周朝創立者周文王、周武王都是他的學生。周成王時，把鬻熊的曾孫羋繹封在荊蠻，讓他享受相當於子爵的田產，建都在丹陽。當時中原文化發達，中原人認為，楚地的民眾許多還處於蒙昧的狀態。周天子帶頭從口頭上占便宜，嘲諷楚人是鳥人，因為他們說話像鳥叫一樣難以聽懂，並且文化也像鳥兒一樣落後。不過，楚人不圖那口舌之快，他們把背留給辱罵，把胸懷對準了山川大地，一心一意打理自己的國家。楚國相當長的時期內，都過著艱苦奮鬥的日子。楚君穿的是破破爛爛的衣服，坐的是荊條編織的柴車，帶領臣民跋涉山林，開闢疆土，甘苦與共。在歷代楚國君主的開拓下，他們既富民強國，又不斷擴張領地。與中原各國不同的是，楚國每滅一國，便把該國的貴族遷到楚國的後方，嚴加監管，同時對該國設縣以治之。由於在楚國的周圍，都是實力比較弱小的諸侯或蠻族，所以楚國反而得天時、獲地利，漸漸地由小小封地諸侯國，變成廣闊的實力諸侯國。習慣於跋涉山林的楚人，更喜歡近身搏鬥，用長劍和短矛，而中原大地上則是流行兵車，在兵車上使用戈、矛、戟等長武器。楚人劍術再厲害，與中原兵馬打起來也會吃虧。國君傳到羋通這一代，他就學中原戰法，組建了一支馳騁迅疾的車兵，還有為兵車平整道路、架設橋樑的工兵。軍隊改良後，楚君羋通就開始向中原征戰。此時的楚國，已經是資源充沛、物產豐富、人口眾多、勢力雄厚，足以與周王室分庭抗禮了。  

　　  蔡桓侯、鄭莊公商量不出對付楚國之法

　　  面對楚國的咄咄逼人之勢，處在南北交界的蔡國非常害怕。聞聽鄭莊公用兵復仇，蔡桓侯急忙遣使求和，邀鄭莊公進行會盟。

　　  在蔡、鄭兩國交界，蔡桓侯早早地迎接鄭莊公。二人相見，未及落座，蔡桓侯就急急地說道：“當今北方各國，鄭國是理所當然的霸主，蔡國一定恭敬地順從。”鄭莊公非常高興，霸主雖是虛榮，可心裡聽著舒服。兩下坐定後，蔡桓侯拿出蔡國最好的黃流酒招待鄭莊公。這黃流酒，是用摻和鬱金香釀成的酒，鬱金香黃如金色，故該酒亦稱黃流。兩觶酒下肚，蔡桓侯說：“當今南方，楚國不斷吞併小國，現已危及北方，您作為霸主，不能不重視呀。”鄭莊公非常聰慧，哈哈一笑說：“再強，荊蠻也抗不過華夏呀！”嘴上雖這麼說，心裡不知怎的，開始懼怕楚國起來，心裡嘀咕：“這荊蠻如此擴張，早晚會危及鄭國。”蔡桓侯、鄭莊公商量不出如何對付楚國之法，兩下握手言和，各自回國。