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　　  西棚內依舊歌喉傳嬌、舞袖增艷，八十名樂女，輪流轉換，歌舞悅耳奪目，讓人應接不暇，把君臣二人樂得手舞足蹈，流連忘返。隨從內侍又對魯定公誇起了東棚里的駿馬，魯定公說：“這邊的景觀已經是登峰造極了，那些馬就不必看了。”

　　  魯定公回宮後，當即重賞齊國使節，然後把這些樂女都接到宮裡，把其中的三十人送給了季孫斯，那些馬也叫人專門餵養。一時間，魯國內宮及季孫斯家美女如雲，鶯歌燕舞不斷。魯定公和季孫斯自從得了這些樂女，各自受用，日則歌舞，夜則枕席，一連三天，沒去上朝聽政。

　　  孔子聽說了這事，悽然長嘆。弟子子路前來看望老師，勸他說：“君上懈怠政事，夫子您乾脆離開這兒算了。”孔子說：“倘若大禮不廢，魯國還有希望。人無外憂，必有內患。現在晉國霸業衰退，楚國也很久沒有騷擾魯國了，估計楚國國內出了問題。”沒出孔子所料，楚國確實出了問題。

　　  楚人自古尊鳳崇鳳

　　  “大荒之中，有山名北極天桓，海水北住焉。

　　  有神九首，人而鳥身，名曰九鳳。”

　　  在楚國宮殿裡，有兩位師傅給一位學子上課，他們朗讀的是《山海經》中的句子。這位學子是楚平王長子羋建，已經被立為世子。兩位師傅中，一位是太師伍奢，一位是少師費無極。伍奢說：“這《山海經》中提到的九鳳是神鳥，我們楚人自古尊鳳崇鳳，鳳是我們楚國尊嚴的象徵。”費無極笑嘻嘻地在旁邊補充道：“這九頭鳳就是九頭鳥的最早說法。我們楚人攻無不克、戰無不勝，常常以九頭鳥自喻。”兩位師傅都進行講解，但世子羋建對伍奢熱情，而對費無極冷漠。  

　　  且說楚平王即位後，四方安寧，終日沉溺於聲色淫樂之中。少師費無極善於阿諛奉承，世子羋建討厭這種性格，漸漸疏遠他。費無極雖然作了世子少師，但在世子羋建身邊少，在楚平王身邊多，他常常跟隨楚平王淫樂。令尹鬥成然依仗功勞專權，任意而為，費無極向楚平王進讒言把他殺掉了，由陽匄任令尹。世子羋建常說鬥成然冤枉，費無極心裡懼怕，和世子羋建之間的裂痕越來越寬。

　　  費無極的心裡一直忌恨世子羋建，總想離間他們父子，可始終沒想出什麼好主意。費無極知道楚平王是個酒色之徒，便決定在這方面做文章。他向楚平王建議道：“世子已經長大了，為什麼不給他成親呢？想求婚，沒有比秦國更好的了。秦國是西方強國，和我們楚國也很和睦。如果兩個強國結了親，那我們的勢力就會越來越大了。”楚平王聽從了他的意見，就派他到秦國去為世子羋建求婚。

　　  此時秦國國君是秦哀公，秦桓公早已去逝。秦哀公把大臣們召來，商量是否答應這門親事。秦國眾臣說：“以前我們秦國和晉國世代結親，如今和晉國好久沒有交往了，而楚國的勢力正在強盛，這門親事不能拒絕。”秦哀公就派人去楚國回聘，答應把妹妹孟嬴嫁過去。楚平王又命費無極帶著彩禮，到秦國去迎親。秦哀公很高興，當即命公子嬴蒲送孟嬴到楚國，帶了上百車嫁妝、幾十名陪嫁婢女。  

　　  費無極在迎親的途中，目睹孟嬴是個絕代佳人，又見陪嫁的婢女中，有一位長得端莊秀麗。費無極暗裡查訪，知道這女子是齊國人，後來被選到秦宮裡，當了孟嬴的婢女。費無極打探清楚後，就派人悄悄把這個齊女叫來，對她說：“我看你有貴人之相，有心要抬舉你，將你嫁於楚國世子羋建，你要是能按我說的去做，保你將來有享不盡的榮華富貴。”齊女低著頭不說話，費無極便將自己的計謀一一交待。

　　  孟嬴見新郎換成年老的楚平王

　　  費無極先期回到楚國，趕回宮裡報告楚平王：“孟嬴已經到了，離這兒還有一百來里。”楚平王問：“你看見她的相貌如何？”費無極正要誇張孟嬴的美貌，以招惹楚平王的邪念，從而離間他們父子。楚平王這麼一問，正中下懷，當即答道：“臣見過的女子多了，可從來沒見過像孟嬴這麼美的。不但我們楚國的內宮沒一個比得上她的，就是歷史上的絕色美女褒姒，恐怕也是徒有虛名，遠遠不及孟嬴！”楚平王聽他這麼一說，禁不住臉上通紅，半晌說不出話來，愣了半天才慢慢嘆口氣說：“寡人枉自稱王，竟然沒遇上這樣的絕色美女，真是白活一輩子！”費無極請楚平王叫內侍們退下，然後悄悄對楚平王奏道：“您要真喜歡孟嬴，何不把她娶過來？”楚平王說：“已經說好嫁給世子羋建，再這樣做恐怕有傷人倫。”費無極說：“沒關係。孟嬴雖然聘給世子，可還沒成親，大王您把她接過來，誰敢說別的？”楚平王說：“眾人的嘴可以堵上，世子羋建的嘴又怎麼堵得上呢？”費無極說：“臣看見陪嫁的婢女當中，有個齊國女子才貌不凡，可以冒充孟嬴。君上您可以先把孟嬴接到王宮，再把齊女嫁給世子羋建，囑咐她別泄漏機密，兩邊都隱瞞好了，就皆大歡喜了。”楚平王心花怒放，叮囑他一定要把事情辦得圓滿漂亮、滴水不漏。

　　  費無極從王宮出來，回到迎親隊伍，對秦國公子嬴蒲說：“我們楚國的婚禮，是要先進宮拜見公婆，然後再舉行婚禮。”嬴蒲說：“一切聽從貴國的安排。”費無極就吩咐手下人，用帷幕小車，把孟嬴及陪嫁婢女都送到王宮，讓孟嬴與楚平王成親。孟嬴見新郎換成年老的楚平王，心裡很不高興，但也無可奈何。費無極再讓齊女出宮，和世子羋建成親。滿朝官員和世子羋建，都不知道費無極在裡邊做了手腳。楚平王贈重禮給嬴蒲，讓其回國。孟嬴多日不見齊女，便問去向，楚平王答道：“已經賞給世子羋建了。”