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吳國呀吳國！你為什麼變成這樣？
這疑問隨著簫聲、伴著夜風而去。簫聲低沉悲哀。此時的伍子胥又想到——
五封呀五封，姓氏改了，命運是否也能改？
這簫聲立刻變得顫抖起來，已沒有了剛才的流暢旋律。伍子胥的眼中流下淚來，他在心中又嘆道——
姑蘇呀姑蘇，我一手創下的大城，我捨不得離開你呀。
這簫聲變得悲涼起來，時斷時續。這夜太長了，伍子胥的淚流幹了，嘴角出了血，天還沒亮。
且說齊將國書領兵駐紮在汶水，聽說吳、魯兩國聯兵伐齊，忙召集眾人商議。這時，忽有人來報：“右相田恆派其弟田逆來到。”國書與眾人把田逆迎入營中，田逆說道：“吳國兵馬長驅直入，現在已到嬴博，齊國的安危存亡只在呼吸之間。右相恐怕眾位官員不肯全力抗敵，現在特派我來督戰。今日形勢，齊國有進無退，進則生，退則死，因此軍中只許擂鼓衝殺，不許鳴金撤退。”眾人齊聲喊道：“我等定當與敵人決一死戰！”國書傳下軍令，齊軍拔寨起營，迎擊吳軍。
齊軍來到艾陵，與胥門巢所率吳軍遭遇。國書問眾人：“誰敢打頭陣？”姜揮欣然願往，率本部兵馬，向吳軍猛衝過去，胥門巢急忙領兵迎戰。兩軍接住交鋒，不分勝負。國書見姜揮久攻不下，便率軍上前夾攻吳軍。胥門巢抵敵不住，大敗而逃。國書勝了一陣，膽氣更盛，當即下令齊軍全部投入戰鬥，並命軍士每人帶上一條長繩，解釋道：“吳國風俗不留長髮，應當用繩子來拴他們的腦袋。”
胥門巢率領殘兵來見吳王夫差，吳王夫差大怒，當即要將他斬首。胥門巢奏道：“臣初次與敵交戰，不知齊軍虛實，所以被敵人擊敗。臣願領兵再戰，如若不能取勝，甘受軍法處置！”伯嚭也在一旁勸解吳王夫差。吳王夫差將胥門巢斥退。
魯國上卿叔孫州仇率領魯軍來到，吳王夫差命他當嚮導，吳、魯兵馬在離艾陵五里之地紮上營寨。國書派人來下戰書，吳王夫差與之相約第二天決戰。
第二日一早，兩軍各自排下陣勢。吳王夫差命魯國叔孫州仇打第一陣，吳姑曹打第二陣，又命胥門巢率三千越國軍士前去誘敵，自己則和伯嚭領中軍坐鎮高處，隨時救援各軍，留下越國諸稽郢在旁觀戰。
此次交戰，齊軍全軍覆沒
齊軍列陣完畢，田逆命令諸將口含珠玉，解釋道：“戰後好入斂！”並讓眾人發誓：“活著回來的不算大丈夫！”國書讚賞道：“諸位視死如歸，我軍何患不勝？”吳國胥門巢前來挑戰，國書對姜揮說：“這是你的手下敗將，你可出手將他擒獲。”姜揮領命，揮戟駕車衝出，胥門巢轉身便退，叔孫州仇截住姜揮，兩軍展開廝殺，胥門巢轉過車頭殺回。國書怕他們夾攻姜揮，忙令高無平殺出，吳姑曹上前迎戰。兩軍各自奮力，一時難分勝負。國書見吳軍不退，親自擂鼓助戰。吳王夫差站在高處，見齊軍人人奮勇，吳兵漸漸不敵，便下令伯嚭領兵一萬前去救援。國書正要分兵迎敵，忽聽到吳軍中傳來鳴金退兵號令。齊國軍士以為吳軍真要退兵，不料吳王夫差卻親率三萬精兵，反以鳴金撤退為號，分三路直衝齊軍戰陣，將齊軍斷為三部。吳軍眾將士見吳王夫差親自領兵衝殺，勇氣大增，奮力衝殺，胥門巢將姜揮刺死在兵車上。高無平見情勢危急，勸國書說：“我軍已被敵人殺敗，請將軍改裝逃走，再作打算。”國書長聲嘆道：“我統領齊軍，敗在了吳人之手，我哪有臉面回朝！”說完解下鎧甲沖入吳軍陣中，被吳軍殺死。
吳王夫差大獲全勝，眾人紛紛前來獻功。此次交戰，齊軍全軍覆沒，八百乘兵車全部落入吳人之手，只有高無平、田逆二人逃脫。吳王夫差問諸稽郢：“你看吳國兵馬是否比越國強大？”諸稽郢答道：“吳軍天下無故，越國怎敢與吳國相提並論？”吳王夫差大喜，不再對越國提防，下令重賞參戰越國軍士，放諸稽郢回去向越王勾踐報捷。
齊簡公見國書全軍覆沒，心頭大驚，急忙與田恆、闞止商議。別無它法，只得派使節向吳王夫差獻上重禮，請罪求和。吳王夫差心裡惦記西施，見好就收，主張齊、魯兩國重修盟好，互不侵擾，齊、魯兩國遵命結盟。吳王夫差領吳軍凱旋歸國。
吳王夫差回到句曲新行宮，見到西施說：“寡人讓美人居住此處，就是為了今日能早點相見。”西施向吳王夫差拜賀，兩人在高台飲酒作樂，三日後起駕還朝。
吳王夫差上朝，吳國百官都來祝賀，伍子胥也來到朝堂，但卻一句話也不說。吳王夫差嘲弄伍子胥：“你反對寡人對齊國用兵，今天吳軍得勝而歸，你卻寸功未有，你羞愧不羞愧？”伍子胥大怒道：“戰勝齊國只不過是小功，臣恐怕亡國大禍馬上就要降臨。”吳王夫差生氣道：“很久不見相國，寡人覺得耳邊十分清淨，今日你卻又來嘮叨不休。”說完兩手掩耳，雙目緊閉，不再理會伍子胥。
在我的墳墓上種植茶樹
三日後，越王勾踐親自率人前來朝賀，並向吳國君臣贈送了重禮。吳王夫差設酒款待越王勾踐，他對站在一旁的吳、越大臣說：“大王不忘有功之臣，父親不棄有力之子。現在相國伍子胥老了，太宰伯嚭為寡人治軍有功，寡人想將他封為相國。越王勾踐歸順吳國，忠心耿耿，這次又派兵為吳國助戰，寡人想再賜他土地，擴充越國，你們看如何？”群臣齊贊英明。伍子胥伏地大哭道：“可悲啊！忠臣被疑，小人得志，吳國將亡啊，宗廟將毀啊！”吳王夫差拍案大怒道：“老傢伙終日胡言亂語，一心想將吳國毀掉！寡人看在你是先王老臣份上，今天不殺你，你退下去，以後永遠不許再來見寡人！”伍子胥嘆道：“比干遇上商紂王，忠臣被殺，昏君也不能苟延多久。臣這就與大王永別，不會再相見了。”說完，伍子胥走了出去。