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　　  你此次前來，實是上天的恩賜

　　  越王勾踐聽說子貢要來，十分高興，忙命人清掃道路，親自到郊外將他迎入貴賓館舍。越王勾踐鞠躬向子貢說到：“敝國僻處東海，怎敢煩勞孔門高足千里遠來。”子貢說：“我是特地來慰問大王的。”越王勾踐再次行禮，說道：“您前來慰問，實在是寡人的福分，願聽你教誨。”子貢說到：“我在此之前，曾見到吳王夫差，勸他出兵攻齊救魯。吳王夫差卻疑心越國想攻打吳國，打算在與齊國交戰之前將越國攻滅。無報仇之心而讓仇家起疑的是愚蠢，有報仇之心而讓仇家知道的是自陷危境。”越王勾踐聽完子貢之語，心中大驚，忙作揖問道：“你有什麼辦法救寡人嗎？”子貢還禮道：“吳王夫差驕傲自大，喜歡受人奉承，太宰伯嚭專權善讒，大王可先用重寶取得他們歡心，再親率兵馬隨吳國出征。這番戰事，吳國如不能打勝，其國力必將因此而削弱；如能打勝，吳王稱霸諸侯的野心必會膨脹，他也一定會發兵與強大晉國作戰。這樣一來，越國便可以乘虛而入。”越王勾踐再次拜謝子貢，說道：“你此次前來，實是上天的恩賜，寡人怎敢不聽從你的話？”越王勾踐贈送重禮給子貢，子貢不受而去。  

　　  子貢返回吳國，見到吳王夫差說：“越王勾踐感激大王的不殺之恩，現在他聽說大王起疑，十分驚恐，一兩天內就會派使節前來謝罪致歉。”吳王夫差讓子貢先到館舍休息。

　　  幾天後，越王勾踐果然派文種來到吳國。文種拜見吳王夫差道：“勾踐感激大王不殺之恩，聽說大王要興兵攻打齊國，鋤強救弱，特派下臣文種前來向大王貢獻精甲二十副以及屈盧神矛、步光寶劍相賀。勾踐向大王請示出征日期，屆時他將親率越國軍士三千追隨大王前去，為大王衝鋒陷陣，以效犬馬之勞。”吳王夫差大喜，派人將子貢召來說：“越王勾踐果然是重諾守信之人，他想親率三千軍士隨寡人出征，你看如何？”子貢答道：“我看此事不妥，大王既徵用越軍，又役使越王，這樣太過分了。我看不如答應讓其兵馬參戰，讓越王勾踐留下鎮守自己國家。”吳王夫差接受了子貢建議。

　　  子貢辭別吳王夫差，一路北行來到晉國，拜見晉定公道：“人無遠慮，必有近憂。現在吳國即將發兵攻齊，如吳國戰勝，必會與晉國爭奪霸主。貴國應當加緊備戰，集訓兵馬，準備抵禦吳國入侵。”晉定公道：“多謝你指教。”子貢遂往魯國回返。  

　　  是想借我們之手將他處死

　　  話說吳王夫差調集十萬吳國大軍，準備進攻齊國。越王勾踐派司馬諸稽郢率兵三千，助吳攻齊。出征之前，吳王夫差命人先在句曲為自己修建行宮，準備等打敗齊國後，與西施一道在那裡玩樂。他命人在行宮內外遍種梧樹，並將行宮命名為“梧宮”。

　　  吳軍行將出發，伍子胥又來進諫：“越國是我吳國的心腹大患，齊國只不過是身上的一片癬疥。現在大王出動十萬兵馬，遠道千里去拔除這片小疥，卻忘掉了心腹大患。臣只怕齊國尚未攻下，越國先會將我吳國滅掉。”吳王夫差大怒道：“寡人正想發兵，你卻說出此等不祥之語。你阻撓寡人大計，該當何罪？”吳王夫差想將伍子胥處死。伯嚭突然想起自己當年投奔伍子胥，是他收留了自己並引薦給先王闔閭，起了一絲憐憫之心。伯嚭又想到伍子胥屢屢與自己作對，便一旁密奏吳王夫差：“此人是先王老臣，有功於吳國，大王還不能將他處死。依臣之見，不如派他去向齊國下戰書，借齊人之手將他殺死。”吳王夫差喜道：“這計甚妙。”便命人修書，歷數齊國歷史屈辱，痛責齊國攻魯等罪。然後讓伍子胥帶著信簡去見齊簡公，希望能藉此激怒齊國，將伍子胥殺死。  

　　  伍子胥料定吳國必亡，便私下將其兒子伍封召來，讓他與自己同行。來到齊都臨淄，伍子胥將吳王夫差信簡呈上。齊簡公讀完大怒，想將伍子胥處死。鮑息一旁急忙勸阻道：“伍子胥是吳國忠臣，他曾向吳王夫差多次進諫，都被拒絕。如今君臣已成水火之勢，現在吳王夫差派他來齊，就是想借我們之手將他處死。依臣之見，不如將他放回，讓他們吳國君與臣以及臣與臣之間互相攻擊火併，我們可在此坐收漁人之利。”齊簡公頓時大悟，以禮款待伍子胥。

　　  伍子胥曾與鮑牧結交，所以其子鮑息才在朝堂上阻止齊簡公殺他。鮑息私下向伍子胥打聽吳國情況，伍子胥垂淚不言，只將其子伍封引薦給鮑息，讓他拜鮑息為兄，寄居鮑家，並一再叮囑伍封，以後就稱是五封，不要再用“伍”字。鮑息嘆道：“子胥想以一死來勸諫吳王夫差，所以預先將兒子留在齊國。”

　　  且說吳王夫差出動十萬大軍，率太宰伯嚭、大夫胥門巢、公子吳姑曹等人，連同越國的三千軍士，浩浩蕩蕩殺向齊國。吳王夫差先派人到魯國，與魯哀公商定聯兵伐齊之事。

　　  這夜太長了，伍子胥的淚流幹了

　　  伍子胥在半途，迎上吳王夫差，向他報告了自己出使齊國的經過，並以染病為藉口，獨自返回國都姑蘇大城，不肯隨吳軍出征。

　　  伍子胥到了府上時，已是半夜，此時的他無法睡著。他找出了那根剛來吳國時吹過的竹簫。由於政務、軍務繁忙，幾十年沒有吹這根竹簫了。迎著夜風，伍子胥倚在府中的大樟樹下吹奏起來。此時的伍子胥心裡想——