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　　  大王暴虐，不會善終

　　  這羋棄疾未斬蔡朝吳，已是心有所動。剛才蔡朝吳說的“當璧而拜”的話，讓羋棄疾想起了楚國的那段往事——

　　  當初，楚共王無嫡子，只有寵妾生的五個兒子：老大羋昭，即楚康王；老二羋圍，即楚靈王羋虔；老三羋比；老四羋黑肱；最小的即羋棄疾。楚共王要在五個兒子中立一人為世子，心裡決定不下來，便祭祀祖先，捧著璧暗中禱告說：“請求祖先在五人之中，選出一個賢明而有福氣的，讓他主持國家。”就把璧秘密埋在宗廟的屋中，暗記其處，讓五個兒子各齋戒三天，進入宗廟，依照長幼順序依次拜謁祖先神位，看誰拜謁時在璧上，就是祖先所選立的人。羋昭先入，跨過埋著的璧，在它前面拜。羋圍拜時，手肘在璧的上面。羋比、羋黑肱二人，離璧甚遠。羋棄疾當時年紀還小，讓保姆抱進來拜謁，正在璧紐之上。楚共王心中知道祖先保佑羋棄疾，寵愛更加厲害。由於楚共王死時，羋棄疾還未長大，所以羋昭先立為楚王，可是知曉埋璧之事的楚國眾官，人人相信羋棄疾會在今後即位楚王。

　　  今天蔡朝吳說到“當璧而拜”的祥瑞，羋棄疾害怕這話傳出去被楚靈王忌恨，招來殺身之禍，所以假裝生氣趕走了他。  

　　  蔡朝吳回到城裡，講了羋棄疾的話。世子蔡有說：“國君為國家而死，乃是正理。我雖未完成父君的喪事而繼位，可是已經攝政守國。我應當和這城一起存亡，豈能向仇人屈膝，成為俘虜去做奴隸呢？”於是堅守更為用力。

　　  從楚軍夏天四月包圍開始，直到冬天十一月，楚軍未能攻破。這時，蔡歸生積勞成病，臥床不起。城中糧食吃光了，有一半人餓死。守城軍士又餓又累，不能對敵。一個灰濛濛之日，楚國軍士像螞蟻一樣爬上城牆，城被攻破了。世子蔡有端坐城樓，束手接受捆綁。羋棄疾進城，安撫居民，把世子蔡有押上囚車，和蔡洧一起送到楚靈王處報捷。因為蔡朝吳曾說“當璧而拜”的話，留下他沒送往楚國。不久，蔡歸生死了，蔡朝吳就留下服侍羋棄疾。

　　  這時楚靈王已回郢都，夢見神人來拜訪，自稱是九岡山之神，向楚靈王說：“祭祀我，我讓你得到天下。”楚靈王醒後大喜，就命起駕到九岡山。正好羋棄疾捷報到，楚靈王就命拿蔡國世子蔡有當作祭品，殺了祭神。大夫申無宇勸諫道：“商紂王暴虐，周文王仁慈，商朝因此滅亡，周朝因此興起。先王楚莊王滅國許多，但一般不殺亡國之君，所以稱霸諸侯。請大王慎重！”楚靈王說：“他是叛逆國君蔡般之子、罪人後代，怎麼能和諸侯相比？他的命運正該像牲口一樣。”申無宇退下嘆息道：“大王暴虐，不會善終！”第二天就告老回家。  

　　  區區天下，不肯給寡人

　　  蔡洧見世子蔡有被殺，哀哭三天。楚靈王認為他忠君，就釋放並且任用了他。蔡洧因為父親被楚靈王所殺，私懷復仇之心，因而接受任命。

　　  蔡洧是個有心計之人，他暗暗想道：“老虎攻擊前，總是要先俯下身子，收起爪子，放輕腳步，老虎之所以稱霸山林，是因為它懂得抑制自己。”蔡洧又想道：“要想讓一條狗滅亡，一個不錯的辦法就是讓它瘋狂，因為瘋狗必然招來棍棒亂打。申無宇想讓楚王學會克制，成為老虎，可他不聽，這真是好事呀！既然他不想成為老虎，那麼我就想法讓他成為瘋狗。”蔡洧不由狂喜。為使楚靈王瘋狂致其滅亡，蔡洧鼓動楚靈王說：“眾諸侯所以服侍晉國而不服侍楚國，是因為離晉國近、離楚國遠。現在大王占領了陳國、蔡國之地，和中原相接，如果加高擴大城牆，各置千乘兵車，向各國示威，四方誰敢不服？這之後，再向吳國用兵。先征服東南，後圖攻西北，大王您就可以代替周朝而成為天子。”楚靈王大喜，全然不知中了蔡洧的“瘋狗”計劃，於是重修陳、蔡城牆，擴大一倍，加高一倍。用公子羋棄疾做蔡公，以酬勞他滅掉蔡國功績。楚靈王又在蔡洧勸說下，到處修築城池，據守楚國要害。  

　　  楚靈王以為自此沒有比楚國更強大的國家了，指日就可得到天下，便召太卜融用龜甲占卜，問：“寡人何日為王？”太卜融說：“大王已稱王了，還問什麼？”楚靈王說：“楚國和周朝並立，不是真王。得到整個天下，才是真王。”太卜融用火燒龜甲，龜甲裂開，太卜融看了看說：“從占卜情況看，天下還得不到。”楚靈王把龜甲扔到地上，捋起胳膊大叫：“上天啊！區區天下，不肯給寡人，那何苦生下寡人呀？”蔡洧在旁，上前奏道：“事在人為，那爛龜甲能預示什麼呢？”楚靈王又歡喜起來。

　　  蔡洧說得沒錯，加高擴大城牆，向各國示威，四方誰敢不服？眾諸侯畏懼楚國強大，小國都來朝貢，大國也派使節修好，進貢的各國使節，路上不斷。齊國大夫晏嬰，奉齊景公之命，也來出使楚國。

　　  楚靈王對群臣說：“晏嬰身不滿五尺，可是賢名傳遍各國諸侯。當今海內各國，只有我們楚國最強。寡人要羞辱晏嬰一番，以顯示楚國的威風，各位有何妙計？”太宰薳啟疆奏道：“晏嬰善於應對，一件事不足以羞辱他，不妨如此。”薳啟疆說了捉弄晏嬰辦法，楚靈王聽後極為高興。