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雖然隨國表面上承認了楚國的霸主地位，但骨子裡不服氣，暗暗積結力量。楚國也有覺察，便聯合周邊各國壓制隨國。
話說貳國（在今湖北省廣水境內）、軫國（在今湖北省孝感一帶）與隨國曾經結怨。楚國莫敖屈瑕便打算和貳、軫兩國結盟。這屈瑕是楚武王之子，官至莫敖，位於令尹之下，因楚武王封瑕於屈地，把屈作為瑕的採食之邑，故稱屈瑕。屈瑕的後代以封地名稱為氏，稱屈氏。聞聽楚國欲與貳、軫兩國結盟，其鄰國鄖國（在今湖北省雲夢澤）便覺不安，認為楚國與貳、軫兩國結盟必不利鄖國，於是鄖國策動隨國、絞國（在今湖北省丹江口市西北）、州國（在今湖北省洪湖東北）、蓼國（在今河南省唐河縣）諸國聯軍截擊楚軍。隨國明知楚國之用意是為了對付隨國，但因懼怕楚軍，不敢冒然響應，而絞國、州國、蓼國三國雖然表面響應也只是守城不出、按兵不動。鄖國無計可施，只將自己的兵馬布陣於鄖國蒲騷。
占卜是為了決斷疑惑
面對鄖國挑戰，莫敖屈瑕率楚軍來抵。斗伯比之弟斗廉擔任屈瑕副將，斗廉向屈瑕說道：“鄖國兵馬見我軍人少，一定缺乏警戒，而且他們天天盼望四國兵馬的來到。您率主力抵禦這四個國家，我用精銳兵馬夜裡進攻鄖軍，鄖軍必敗。如果鄖軍一敗，四國一定離散。”屈瑕說：“楚軍人少，何不向大王請求增兵？”斗廉答道：“兵馬能夠獲勝，在於團結一致，不在於人多。”屈瑕說：“凡遇大事，必先占卜，以預吉凶。要不，我們占卜一下？”斗廉答道：“占卜是為了決斷疑惑，沒有疑惑，為什麼占卜？”屈瑕便接受斗廉建議，屯兵於鄖國北邊，與隨國、絞國、州國、蓼國四國對視，按兵不動，形成較力，牽制四國行動。斗廉帶領一支精兵夜襲鄖軍於蒲騷，一舉擊潰了鄖軍，幾國聯軍不戰而潰。楚國與貳國、軫國簽訂了盟約，楚國勢力越來越強大。
第二年，楚武王興兵征伐絞國。追討絞國與鄖國合謀之罪。這次討伐絞國，將軍仍為莫敖屈瑕。屈瑕率大軍逼進絞國，絞國城牆堅固，絞軍堅守不出。兩軍對峙月余，絞國城內缺食少柴。屈瑕將楚軍後退，派一批老弱軍士在絞國城外林中砍柴。絞國城內已無柴燒多日，絞國趁機派兵來搶，順利得手。第二日，絞國又派人去搶，依然得手。屈瑕見絞國城內飢不擇食，已經不管是否計謀，便覺得攻城時刻到來。第三日，屈瑕派出打柴的人多出一倍，柴也拾得特別多。絞人一見，便派出兩倍人來搶。等他們大捆小捆地往城裡扛柴時，早已埋伏城門外的楚軍衝進城內，一舉攻破絞國。
螳螂捕蟬，黃雀在後。當楚國討伐絞國時，楚國東南方的羅國（在今湖北省房縣和宜城附近）打算偷襲楚國。羅國派遣校尉伯嘉去偵探，三次遍數了楚軍人數。發現楚軍主力沒有全部出動，羅國才不敢輕舉妄動。到了第二年，羅國又派出伯嘉，但此次被楚國抓住，楚人才獲得這樣一個驚人秘密。
楚武王震怒，決定懲罰膽大妄為的羅國，將軍依然是莫敖屈瑕。令尹斗伯比為他壯行，屈瑕對斗伯比說：“羅乃小國，不值一提，請令尹放心。”屈瑕走起路來，腳抬得很高，一幅高傲無敵的樣子。斗伯比心裡道：“莫敖一定失敗，因為他的心神不穩定了。我不能當面對屈瑕說，說了會影響我軍士氣。”於是斗伯比晉見楚武王，上前奏道：“請大王一定增派兵馬，支援屈瑕！”楚武王笑了笑，向斗伯比道：“瑕兒久經沙場，連連獲勝，一個小小羅國不在他的話下。”楚武王拒絕了斗伯比建議。
楚武王父子氣度
楚武王回後宮告訴夫人鄧曼。鄧曼是鄧國人，雖為女性，但卻料事如神、有膽有識，深得楚武王敬重。楚武王大事小事、有事無事都要和夫人鄧曼說。鄧曼聽後，向楚武王奏道：“令尹斗伯比有勇有謀，既然他說出此話，一定有他的道理。妾估計斗伯比的意思不在兵多兵少，而是要大王以誠信來鎮撫百姓，以德義來訓誡眾臣。小小羅國膽敢偷襲楚國，一定有羅人的過人之處，但莫敖屈瑕戰功頗多，難免自以為是、輕視羅國。大王如果不加控制，必會招來災禍！”鄧曼一席話，說得楚武王茅塞頓開。楚武王急忙派人追趕屈瑕，要他小心謹慎，但卻沒有追上。
一路行軍，莫敖屈瑕很少管制軍士，兵馬有些渙散。部下提醒屈瑕，屈瑕哈哈大笑道：“小小羅國何足掛齒！”再有人提醒，屈瑕便有點生氣，下令道：“再有人來勸，一定要懲罰他！”到達鄢水，楚軍由於渡河而次序大亂。河對岸便是羅國，楚軍全然不設防。令屈瑕想不到的是，羅國已經聯絡友鄰瀘國（在今四川省瀘州附近）。兩國從兩面夾攻楚軍，把楚軍打得大敗。此戰之敗，全在於屈瑕心不在焉、玩忽職守。屈瑕覺得上不能面對父王、下無法面對楚國軍民，心裡異常悲痛。楚人有股倔勁，責任意識強，無數解脫的屈瑕恍恍惚惚走進一片樹林，自縊身亡。其他征伐將領，則自囚之，聽候楚武王處罰。
楚武王聞此消息，不禁大驚，悲痛地說道：“楚軍此敗，罪過是寡人。可憐瑕兒，以死報國。”楚武王派人赦免了自囚將領，將士們皆感激楚武王父子之氣度。
楚、隨兩國議和後，雖然各自警惕、暗中較勁，但相安無事多年。這些年裡，楚國先後滅掉了鄖國、州國、羅國、瀘國以及曾與楚國結盟的貳、軫兩國，助長了亡臣屈瑕的功績，平息了亡臣屈瑕的怨氣。隨國對楚國既憤憤不平，又提心弔膽。周桓王見隨國奉楚為上國，每年進貢稱臣，大為不滿，嚴厲警告隨穆侯。隨穆侯左右為難，既不敢違抗天子之命，又不敢開罪楚國，只好派使節去向楚國說明原由，懇請廢除盟約。見隨國變臉，已經七十多歲的楚武王決定第三次親征伐隨。