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　　  吳夫概跑回新郢都，見到吳王闔閭，說秦兵攻勢銳利，不可抵擋，吳王闔閭心裡也有點兒害怕。孫武建議：“楚國地盤很大，百姓未必服從吳國，臣以前請大王您立公孫羋勝為楚王，以安撫楚國百姓，正是擔心出現今天這樣的局面。事到如今，不如派使節去和秦國講和，答應讓逃亡的楚王羋珍回來，同時要求楚國把邊鄙的國土，割讓給吳國，這樣吳國也不算吃虧。如果總是貪戀著楚宮，和敵軍長期相持，楚國人就會因憤怒而兇猛抵抗，如果再有虎狼一般的秦軍相助，吳軍就不能保證一直勝利了。”

　　  伍子胥已回到新郢都，他心裡明白，從現在局勢看，楚昭王是抓不到了，於是同意孫武看法。吳王闔閭正想聽從他們意見，伯嚭奏道：“我軍自從離開吳國，一路勢如破竹。現在為什麼一遇秦軍，就要撤退？這種前勇而後怯的做法不當。請大王給臣一萬精兵，一定讓秦軍片甲不回。要是勝不了，甘願受罰！”吳王闔閭被他說得氣又足了，就同意他率軍出去迎戰。孫武和伍子胥極力勸阻，伯嚭不聽。

　　  不比將來再爭王位強

　　  卻說伯嚭率領吳軍，正碰上楚國公子羋申，便向其大罵道：“你先前不戰而逃，現在又想死灰復燃嗎？”羋申也回罵道：“叛國匹夫，今天還有臉來見我？”伯嚭大怒，挺戟直取羋申，沒戰幾個回合，羋申假裝敗走，伯嚭緊追不捨。沒追出二里路，左邊沈諸梁，右邊薳延，一齊率軍殺了出來。原來二人自新郢都被攻破後，隱居民間，見楚軍前來反攻，便各歸原職。今日率軍作戰，虎氣生生。秦國公子嬴蒲領著生力軍，從中間也直衝過來。三路兵馬把吳軍截成三段，伯嚭左衝右突，怎麼也跑不出去。伍子胥帶兵趕到，大殺一陣，救出伯嚭。一萬人馬，只剩下兩千。  

　　  伯嚭把自己綁了，來見吳王闔閭請罪。孫武對伍子胥說：“伯嚭的為人，恃功自傲，早晚是吳國的禍害，不如乘他兵敗，按軍令把他斬了。”伍子胥說：“他雖然這次差點兒全軍覆沒，可以前功勞不小，何況敵人就在眼前，不能斬殺大臣。”於是請求吳王闔閭赦免了伯嚭。

　　  秦、楚、隨聯軍直逼新郢都，吳王闔閭就命吳夫概、吳山守城，自己率領大軍駐紮在紀南城，伍子胥、伯嚭駐守麥城，形成犄角之勢，與秦、楚、隨聯軍對峙，又派人到唐國、蔡國借兵。

　　  楚國公子羋申對秦國公子嬴蒲說：“吳軍以新郢都為巢穴，防禦堅固，如果唐、蔡兩國再派兵來助戰，可就不好對付了！不如趁兩軍相峙功夫，抽出兵馬去打唐國，唐國破了，蔡國必然加強防衛，不敢再分兵給吳國，我們就能夠專心對付吳軍了。”嬴蒲覺得此計不錯，就和羋申各抽出一支人馬，偷襲唐國，殺了唐成公，唐國滅亡。蔡昭侯一害怕，果然不敢分兵助吳。

　　  卻說吳夫概先是立了破楚頭功，後來栽了跟頭，在新郢都心裡堵得慌。見吳軍與秦、楚、隨聯軍相持不下，忽然心裡一動，想道：“按吳國的規矩，哥哥死了弟弟繼位。如果照這樣，吳王闔閭死了，我就可以當吳王。可如今吳王闔閭已經立自己兒子吳波當世子，我沒指望了！不如乘大兵出征、國內空虛，偷偷帶兵回國，奪位稱王，不比將來再爭王位強？”越想越覺得可行，就率領本部兵馬，偷偷出了新郢都東門，渡過漢水回到吳國。  

　　  吳夫概一到吳國，就對眾人說：“吳王闔閭被秦兵打敗，不知去向，我身為吳王闔閭之弟，繼承王位。”吳國世子吳波和大夫被離聞聽吳夫概叛變回國，領兵抵抗，不讓吳夫概進城。吳夫概就派使節到越國借兵，答應事成之後，割讓五座城池給越國。

　　  還沒有像我們這樣痛快淋漓過

　　  再說吳王闔閭聽到秦、楚聯軍滅唐消息，倒吸了一口涼氣，正要召集眾臣商議戰事，吳山忽來報告說：“不知什麼緣故，公子夫概領著本部兵馬私自回吳國了。”伍子胥說：“夫概這一走，必反無疑。”吳王闔閭說：“那該怎麼辦呢？”伍子胥說：“夫概是一勇夫，不足為慮。要擔心的，倒是越國人可能聞風而動。大王應該馬上回兵，先平內亂。”吳王闔閭便留孫武、伍子胥退守新郢都，自己和伯嚭率領船隊順流而下。

　　  沒走多遠，吳王闔閭就接到世子吳波的告急信簡，上寫道：“夫概造反稱王，又勾結越兵犯境，吳都姑蘇大城危在旦夕。”吳王闔閭驚呼：“果然不出子胥所料。”當即一面派人去新郢都，叫孫武、伍子胥帶兵支援；一面連夜往回趕。吳王闔閭沿江傳令吳夫概所部：“離開夫概回來的，恢復原職；回來晚的，殺！”岸上吳夫概所部，紛紛倒戈。

　　  吳夫概見部下跑了不少，就強迫百姓當兵。百姓聽說吳王闔閭還在，全都躲藏起來。吳夫概只好孤軍迎戰，吳王闔閭責問：“寡人和你是親兄弟，你為什麼背叛寡人？”吳夫概答道：“你殺吳王僚難道就不是背叛？”吳王闔閭氣得直跺腳，命伯嚭：“為寡人捉住這個叛賊！”沒戰幾合，吳王闔閭就指揮大軍衝殺過去。吳夫概雖然勇武，怎奈寡不敵眾，大敗而逃，向北投奔宋國去了。吳王闔閭安撫百姓，回到吳都姑蘇，世子吳波迎接進城。

　　  卻說孫武得到吳王闔閭援兵命令，就和伍子胥商議，忽然有人報告伍子胥：“楚軍送信來了。”伍子胥打開信簡，知是申包胥寫來的，信上說：“你們君臣占據新郢都多時，並不能定楚。天意不欲亡楚，由此可知也。你們能踐滅楚之言，我也行復楚之志。朋友之義，相成而不相傷，特請你們退去。”伍子胥把信拿給孫武看，講述了自己與申包胥的交鋒經過，然後說道：“我們幾萬吳兵，長驅入楚，燒了它的宗廟，毀了它的社稷，鞭打了楚平王的屍體，住在他們君臣的家裡縱慾。自古以來，當臣子的向大王報仇，還沒有像我們這樣痛快淋漓過。現在，秦、楚、隨聯軍雖然小有勝利，但我軍並沒受到多大損失。尤其慶幸的是，他們還不知道我們國內危急。依我看，是我們退兵的時候了。”孫武說：“就這樣無條件的退兵，恐怕楚軍會笑話我們，你何不提出要求，讓他們同意把羋勝請回來？”伍子胥說：“對！”於是就給申包胥寫了封回信，上書：“楚平王驅逐無罪之子，殺無罪之臣，實不勝其憤，以至於此。昔秦穆公三置晉君，不貪其土，傳誦至今。我雖不才，也知大義。前世子羋建之子羋勝，在楚尚未有寸土。楚如能請羋勝歸國，則吳退兵。”