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紀國是我們世世代代的仇人
且說在魯、鄭聯合伐宋時，齊僖公見紀國盟友魯國兵馬大都去了宋國，便認為是個良機，於是約會了衛、燕二國一同對紀國宣戰。衛國和齊國是姻親，自不比說。燕國是北方一個諸侯國，姬姓，都城在薊城（在今北京市房山區）。燕國自建國以後與中原各地來往甚少，以“燕”為圖騰，文化較中原落後。此時，燕國國君是燕宣侯，他一心想與齊國和平相處，所以派出兵馬幫助齊國。紀國國君紀武侯一看三國兵馬前來，自知力量不行，不敢出城迎戰，只是嚴密防守，等待援兵。
再說魯、鄭兩軍來到了紀國，魯桓公和齊僖公在陣前相遇。魯桓公雖是齊僖公女婿，但兩國對陣，各為本國利益，魯桓公說：“紀國與我們魯國世代聯姻，聽說他們得罪了貴國，特地前來求貴國饒恕他們。”齊僖公說：“齊國先祖齊哀公遇難，至今已經八代了，這不共戴天的仇恨一直沒報。你來幫助你的親戚，寡人來報我的仇恨，今天的事，只有用戰爭解決了。”魯桓公說：“魯與紀是親戚，與齊也是親戚，請各自退兵，友好相處。”同樣是親戚，魯幫紀不幫齊，齊僖公大怒，指揮兵馬與魯軍廝殺。衛、燕兩軍看到齊、魯兩軍交戰，也趕來參加了戰鬥。鄭國兵馬也不客氣，前來幫助魯國廝殺。紀武侯讓弟弟姜嬴季領軍出城參戰，喊聲震天。六國的兵馬混在一起拼殺。魯桓公碰到燕宣侯，就責備他道：“你只知道討好齊國，難道你就不怕魯國嗎？”燕宣侯底氣不足，低頭轉車退去。鄭軍遇上衛軍，將其擊潰。齊軍孤掌難鳴，不斷敗退，戰場上血流成河。正當齊軍處於危急關頭之時，宋國兵馬趕到，魯、鄭二國這才收軍。原來，宋國見魯、鄭二軍退去，便一路趕來幫助齊國，攻擊鄭、魯。雙方互有損失，各自罷戰、回國休養。自此，魯、鄭兩國為一派，齊、宋兩國為一派。
卻說齊僖公自紀國回去後，生了病，到了冬天，病情加重，就把世子姜諸兒叫到床前囑託道：“紀國是我們世世代代的仇人，能消滅紀的，才是我們齊國的孝子。你接替君位以後，一定要把此事看作第一大事。不報了這仇，死後也不准進入宗廟！”姜諸兒記下了齊僖公的教誨。齊僖公又把弟弟姜仲年的兒子姜無知召來，讓他叩拜姜諸兒。一年前，姜仲年先齊僖公病故。齊僖公囑咐姜諸兒：“寡人的同胞弟弟就公孫無知這一個兒子，你一定要好好照顧他，俸祿要按寡人生前所定，如數供給。”一切安頓完畢，齊僖公離開了人世。姜諸兒繼位為君，這就是齊襄公。
話說自魯、鄭二軍攻宋後，宋莊公對鄭國恨之入骨，派使節把鄭國獻納的青銅、玉璧分別送給齊、衛、陳等國，請他們出兵幫他報仇。齊與宋是一派，自不必說；衛、陳二國支持鄭國舊君鄭昭公姬忽，反對新君鄭厲公姬突，便也答應宋國請求。三國如約前來。
這天晚上，鄭國都城新鄭風雨交加
鄭厲公就要出兵迎戰，上卿祭足說：“不行！宋國是個大國，出動了全部兵力並帶著怒氣而來，況且還有三國支持，假如我們打敗了，國家就難保了；假如僥倖打勝了，將會結上沒完沒了的仇怨，我國也就再也沒有安寧的日子了，當前最好的對策就是堅守。”鄭厲公還在猶豫不決，此時已是“火燒眉毛”，上卿祭足不等鄭厲公點頭，就下令全軍守城。宋莊公看鄭國不出兵迎戰，就在鄭國都城的東郊大肆搶劫，並攻到鄭國宗廟，拆了宗廟的椽子，這才撤軍回國。見此情景，鄭厲公鬱鬱不樂，嘆息說：“先父何等霸氣，但到了寡人做國君後，鄭國卻是軟弱可欺，連出兵交戰都不敢。唉！”此時，鄭厲公在心裡罵道：“之所以如此，都是因寡人被祭足牽制，當這國君還有什麼意思？”自此產生了除掉祭足的念頭。
悠悠歲月無數事，三言兩語幾筆過。就在鄭國被欺之時，許叔姜新臣乘機奪回許城，趕走鄭國公孫姬獲，復建許國。此時，周桓王病重，他把周公姬黑肩召到床前囑託道：“王位要讓嫡長子繼承，這是禮法制度，但寡人鍾愛次子姬克。現在要託付你的是，將來嫡長子姬佗死後，要讓姬克繼承王位。”說罷就閉上了雙眼。姬黑肩遵照周桓王遺命，侍奉姬佗登上了王位，這就是周莊王。此時，周王室的威信更加不如從前，已無能力統御諸侯。舊秩序轟然崩潰，而新世界的影子卻遙不可及。整個天下，陷入了一片混亂與迷惘之中。於是，周禮崩潰，道德墮落，廉恥淪喪，亂相橫生，社會秩序大壞。
鄭厲公聽說周桓王去逝，就準備前去弔唁，上卿祭足又反對。他勸諫鄭厲公道：“周王室曾與我鄭國交戰，至今不和，如果現在去弔唁，只能受到侮辱。”鄭厲公表面贊同祭足意見，但心裡卻更加痛恨他，意在除去祭足而後快。
這天晚上，鄭國都城新鄭風雨交加，鄭厲公將親信、表弟、大夫雍糾召來問道：“當今鄭國誰作主？”雍糾奏道：“當然是君上您了。”鄭厲公搖了搖頭，雍糾低聲說：“下臣知道君上的心事，這事由臣來解決好了。”鄭厲公雙眼看著雍糾，雍糾明白鄭厲公的擔心，便奏道：“雖然下臣是上卿祭足女婿，但那是宋君之命，不是出自祭足本心。”鄭厲公說：“你能除掉祭足，寡人就讓你接替他的上卿之職，但不知道你有沒有辦法。”雍糾見揭開了這層窗戶紙，便底氣足起來，上前一步奏道：“新鄭東郊被宋等聯軍踐踏破壞後，百姓還沒有恢復定居。君上可在明日令祭足前去安撫，下臣就在東郊擺好宴席招待他，藉機將其滅掉。”鄭厲公說：“這件事就交給你了，你可千萬小心！”雍糾連聲答應，退下。