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姬宋暗中聚集家僕，乘鄭靈公秋天祭祀住在齋宮之機，用重禮買通左右，讓他們半夜摸進齋宮，用土袋子壓死了鄭靈公，對外聲稱得病暴死。姬歸生清楚這件事但卻不吱聲。
第二天，姬歸生與姬宋商議，擬立姬去疾為君主。姬去疾聽說大吃一驚，推辭說：“父君有十三個兒子，如果立賢人，我沒有德行可言；如果立長子，又有公子姬堅在。去疾就是死了，也不敢違背祖宗規定呀。”姬歸生與姬宋無奈，便推舉姬堅即位，是為鄭襄公。鄭穆公總計有十三個兒子，鄭靈公姬夷被謀殺，鄭襄公姬堅繼位，下邊還有十一個兒子。鄭襄公怕這些弟弟聚眾結黨，發生變故，私下裡與姬去疾商量，想獨獨留下姬去疾，而把其他的弟弟驅逐出國，姬去疾說：“我們兄弟在一起，就像枝葉繁茂本根就繁盛，如果剪枝去葉，本根袒露在外，那麼它的枯乾之惡運很快就會來到。君上能容納大家，這是臣的心愿。若不能容納，臣也同行，怎麼能忍心獨自留在這裡？如果獨自留在這兒，將來有什麼臉面在黃泉之下去見父君呢？”鄭襄公聽從姬去疾之言，拜十一個弟弟為大夫，同心治理國政。
弒君如同殺雞
楚莊王聽完鄭國變故，高興地說：“寡人伐鄭國有理由了！”楚莊王便派公子羋嬰齊為將軍，率軍討伐鄭國。鄭國派使節緊急趕赴晉國，請求援助，晉國派荀林父領軍救援。楚國見晉軍人多勢眾，只好移兵伐陳。陳國又向晉國求援，晉成公親自帶荀林父率晉軍赴陳與楚對敵，宋、衛、鄭、曹四國兵馬亦來助晉對楚，楚軍退回。不料，晉成公病死在征途中，大軍各自撤回本國。晉國擁立世子晉孺為國君，這就是晉景公。
第二年，楚莊王親自統率大軍，又去攻打鄭國，在柳棼作戰。晉國中軍將郄缺帶兵救鄭，擊敗楚軍。鄭國人都很高興，惟獨公子姬去疾面有憂色，鄭襄公感到奇怪，詢問原因，姬去疾回答道：“論當今國力，楚最強。晉打敗楚，是偶然的。楚國將來會把怒氣發泄到鄭國身上，我們不能長期依靠晉國，我們快要看到楚國在鄭國郊外陳兵了！”果然，不久，楚莊王又來討伐鄭國，兵馬駐紮在潁水之北。
正巧公子姬歸生去世，見好友已死，公子姬去疾便想追究嘗黿弒君之事，以使楚軍失去征討理由，於是殺了姬宋，暴屍於市，然後派使節到楚莊王那裡謝罪，並說：“鄭有逆臣姬宋，已被處死，鄭願到貴國會盟。”原是以討伐亂臣賊子為名而來，如今姬宋已死，鄭國又如此傾心依附楚國，楚莊王便同意會盟，將地點安排在辰陵，並派使節到陳國約見陳靈公，此時陳穆公早已去逝。
楚國使節很快從陳國回來報告道：“陳君已為大夫夏徵舒謀殺了，國內大亂。”楚莊王有些震驚，心裡嘀咕道：“這些年來，諸侯國君被殺，怎麼像百姓家裡殺雞那樣隨意？”使節向楚莊王詳細講述了這段離奇的故事——
陳國司馬夏御叔，采邑在株林，娶鄭穆公之女夏姬為妻。夏姬輕挑眉、丹鳳眼，不只漂亮，而且還妖淫成性。有人說她少年時，夢見一個妖人，與她交合，教她素女采戰術，能使女人雖老還少，夏姬便得知了返老還童、青春永駐的採補之術。她未出嫁時，便與自己的庶兄姬蠻私通，不到三年，姬蠻死去，她就嫁給夏御叔。夏姬嫁給夏御叔不到九個月，便生下了一個白白胖胖的兒子，雖然夏御叔有些懷疑，但是惑於夏姬的美貌，也不再深究。這個孩子取名夏徵舒。夏徵舒十二歲時，其父夏御叔病亡，夏姬隱居株林。夏御叔壯年去世，有人就說是死在夏姬的素女采戰術。
雖然同床共枕，也有厚薄之分
夏姬年超三十，仍是雲鬟霧鬢、肌膚勝雪。夏姬獨守空閨，但不甘寂寞。陳國大夫孔寧和儀行父與夏御叔關係不錯，曾窺見夏姬美色。見夏御叔已死，對夏姬念念不忘的二人，便經常進出株林。孔寧與儀行父，先後都成了夏姬的床幕之賓。孔寧從夏姬那裡出來，裡面穿著從夏姬那裡偷來的錦襠，向儀行父誇耀。儀行父心中羨慕，便對夏姬說：“你贈給孔寧錦襠，今天也請你給我一件東西以作紀念。”儀行父身材高大，鼻準豐隆，夏姬對他越發傾心，便笑嘻嘻地說：“錦襠是他偷去的，不是我所贈。”又附耳說：“雖然同床共枕，也有厚薄之分。”於是解下她穿的碧羅短襖贈給儀行父。儀行父自此往來更密，孔寧受到冷落。
孔寧知道夏姬與儀行父過往甚密，越發妒忌，心生一計。一天，孔寧獨自去見陳靈公，有意向陳靈公稱讚夏姬美艷。陳靈公輕佻傲慢，對孔寧說：“寡人久聞她的大名，但她年齡已三十多了，恐怕是深秋的柳葉，未免泛黃了吧？”孔寧淫笑著說：“雖三十多了，但她容顏不老，如同十七八歲女子模樣。”孔寧靠近一步，小聲說道：“夏姬嫻熟房中術，天下無雙。交接之妙，大非尋常。君上一試，自當魂銷。”陳靈公一聽，慾火中燒，面孔發赤，恨不得立刻見到夏姬。
第二天，陳靈公微服出遊株林，孔寧在後邊相隨，這一游就游到了夏家。事前已經得到消息的夏姬命令家人把里里外外打掃得一塵不染，家裡張燈結彩，並預備了豐盛酒宴。陳靈公車駕一到，大有賓至如歸的感覺。夏姬穿著禮服出迎，對陳靈公說：“有失遠迎，請君上恕罪。”其聲如黃鶯，清脆可人。陳靈公一看她的容貌，頓覺內宮粉黛全無顏色，即刻命夏姬：“引寡人園中一游。”夏姬前面做嚮導，陳靈公、孔寧相隨入園。園子不大，卻有喬松翠柏、奇石名葩。陳靈公觀看了一番，見筵席已經備好，就坐了下來，孔寧坐在左邊，夏姬坐在右邊，酒擺在中間，陳靈公目不轉睛，夏姬也流波送盼，陳靈公方寸大亂。