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湯元浦接受了有關疏散百姓的建議，在呂維的幫助下，把縣城和各鄉鎮的居民都臨時遷往深山中進行安置。但對於棄城去朱山鎮避難的建議，他沒有聽從，反而組織了一群民工對城牆進行加固，準備帶領新建的保安隊誓死守城。
湯元浦是個職業軍人出身，抗戰兩年多來，他一直為自己不能親自上戰場殺敵而覺得遺憾。如今，日軍就要從他的轄區通過，他豈能臨陣脫逃。他新組建的保安隊經過突擊營顧問的訓練之後，戰鬥力已經初步形成，他決定要帶著這支部隊守衛銅州城。
羅毅從呂維那裡得知了湯元浦的決心，他也能夠理解湯元浦作為一名曾經的軍人所擁有的傲氣。在與許良清商量之後，羅毅打電報到朱山鎮，請閔教授前往縣城，協助湯元浦設計防禦工事，並吩咐林祥信和呂維為湯元浦送去大量的守城裝備和修築工事用的建築材料。不過，對於呂維建議派出一些突擊營士兵幫助湯元浦守城的建議，羅毅拒絕了，在他看來，死守銅州這樣一座空城是沒什麼價值的，湯元浦想守，那就自己守吧，突擊營的士兵可不去幹這種傻事。
閔教授根據自己的平生所學，為銅州縣城設計了一整套的防禦系統，包括若干鋼筋水泥構造的火力點。湯元浦是懂行的人，一看就知道閔教授的設計十分巧妙，不禁讚不絕口。
“工事雖好，如果沒有足夠的士兵來使用，要想守住城，還是不容易的。”閔教授擔憂地說，“湯縣長，聽說羅營長建議你放棄銅州，避開鬼子的鋒芒，老朽以為，這個建議還是值得考慮一二的。”
湯元浦笑著說：“閔教授和羅營長的好意，湯某都心領了。湯某以為，死守銅州，最終肯定是守不住的。但如果中國的每座城池都能這樣死守，每座城池都讓鬼子付出重大的代價才能占領，那麼後面的城池就能夠守住了。我是一縣之長，兼著地方的治安重任，豈能擅離職守？至於士兵嘛，銅州各鄉鎮已經有熱血之士組織起了義勇軍，有好幾百人之多，他們很快就會到縣城來，與我的保安隊一同守城。”
“唉！”閔教授默然無語了。湯元浦的想法，真的很難說是對是錯。明知憑著幾百名訓練不足的保安隊和義勇軍，根本無法守住縣城，但卻要堅決地去守，說是感情衝動，或者說是幼稚，都不為過。但如果每一個地方的軍民都因為覺得守不住而棄城，那麼中國早就亡國了。守，還是不守，的確是一個艱難的選擇。
“閔教授不必多慮。”湯元浦說，“以我過去當兵的經驗來判斷，鬼子不一定會傾盡全力攻城。他們的目標畢竟是在長沙，銅州已是空城，他們攻下來也沒什麼意思，如果攻城的過程中傷亡太大，估計他們就知難而退了。事實上，他們繞城而過也是完全可以的，我城中的軍民無力出城去襲擾，鬼子又何必多事呢？照這個分析，守城並非只有死路一條，古今戰史中，一座城池在敵後孤守數年的戰例也是很常見的。”
“如此說來就甚好。”閔教授多少覺得有些安慰，“既然是這樣，那麼銅州城中就應當儲備好充足的淡水和食物，以防敵軍長期圍困。”
“這些都準備好了，閔教授不必多慮。”
“起來，不願做奴隸的人們
用我們的血肉
築成我們新的長城……”
遠遠地，一曲雄壯的《義勇軍進行曲》傳了過來，不一會，一隊農民打扮的人出現在湯元浦和閔教授的視野中。他們服裝各異，肩上扛著土槍、鋤頭，手裡拿著大刀，向著縣城的方向走來。這些人以青年為主，但也有少數的老人，甚至還有一位老人似乎已經走不了路了，坐在簡易的轎子裡，由兩名壯漢抬著。
“閔教授，這就是我們的義勇軍。”湯元浦驕傲地指著那些人道，“有這樣慷慨赴死的豪傑，中華民族就不會亡！”
“那位老先生也是義勇軍嗎？”閔教授不解地問道。
“沒錯，我昨天已經聽到報告了，他在滿清時代曾經是一名炮手，這一次，他堅決要求參加義勇軍，準備到陣前操炮的。”
“湯縣長，那就加上我一個吧，別的不敢說，單就射擊一項，我不比年青人差。”閔教授激動地請求道。
湯元浦連忙攔住：“閔教授，萬萬不敢當。你能夠在這裡指導我們修築工事，已經是做了很大的貢獻了。你的價值可不是用來衝鋒陷陣的，讓你去拿槍守城，萬一有個閃失，我湯元浦就是民族罪人了。”
“唉，百無一用是書生啊。”閔教授嘆道。
“走吧，咱們下城去歡迎義勇軍吧！”湯元浦道，“今天晚上，我們要在小學校舉辦誓師酒會，汪校長會帶全體小學生參加，給壯士們獻花，讓孩子們永遠記住這些不怕犧牲、冒著敵人炮火前進的前輩們。”
第三卷 保衛長江 278 攻城
278 攻城
1939年的9月，日軍集中10萬大軍，從贛北、鄂南、湘北三個方向對長沙發起了進攻，作戰目的在於消滅集結於湘鄂贛地區的**部隊，瓦解國民政府的鬥志，促使其投降。這次戰役，史稱第一次長沙會戰。
日軍旅團長佐枝帶領一個旅團從南昌出發，向西奔襲。正如羅毅等人判斷的那樣，為了爭取時間，給**造成措手不及的形勢，佐枝旅團放棄了道路條件較好的上高、修水兩個方向，從兩地的中間取捷徑而行。這一來，缺乏重兵把守的空城銅州正好處在日軍前進的箭頭上。