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薛長官沉默了一會，說道：“這件事，只能是以後再說了。不管怎麼說，現在大家還是友軍，能夠互相幫助，總是一件好事。這一次鬼子來勢兇猛，羅毅在鬼子身後拉後腿，對於我們來說是非常重要的。至於日後雙方會不會反目，等到打完鬼子再說吧。”
“薛長官所言極是。”
“治慎，你馬上替我起草一個電文，發給羅毅，對他們在前一階段作戰中取得的成績予以嘉獎，同時敦促他們再接再厲，擴大戰果，徹底切斷長江航線和南潯鐵路，為我們挫敗日軍的會戰創造條件。”
第六卷 荊楚鐵軍 514 鐵鎖橫江
514 鐵鎖橫江
內山五郎本是北海道的一名漁民，太平洋戰爭爆發後，他被徵召入伍，成了日本海軍的一名水手。由於熟練的水兵都調到太平洋戰場去了，他與其他一些新兵一起被送到了中國戰場，執行在長江航線上的運輸護航任務。幾年過去，他逐漸得到提升，成了一艘巡邏炮艇的艇長，手下管了二十多號人，多少也算一個官了。
早在武漢會戰期間，中國海軍就已經被全部擊潰了，現在宜昌以下的航道完全成了日軍的天下。長江上的貨運比戰前蕭條了許多，在江面上跑的，只剩下一些日本商行的貨船，或者一些投奔了日本占領軍的中國商人的貨船。偶爾有幾隻漁民的小漁船在江面上捕魚，遇到日軍的巡邏艇，也是匆忙劃向江邊，唯恐避之不及。
由於擔心遭到零星抗日武裝的騷擾，日軍的每一次運輸船隊都會安排一艘巡邏炮艇護航，內山五郎所指揮的這艘炮艇就是常年執行這類任務的。過去，他執行任務的範圍主要是九江至南京段，那一段水路對於日軍來說是比較太平的。在幾年時間裡，他只遇到過少數幾次小規模的襲擊，每一次日軍炮艇都是用機關炮加以回擊，只需要一兩個回合就可以把襲擊者擊退。這一帶的抗日武裝往往缺乏重武器，根本無力與擁有裝甲和炮火的炮艇對抗。
自從日軍參謀本部發起代號為壹號的作戰行動以來，長江上的航運任務加強了，尤其是向武漢輸送軍事物資的任務更是緊迫。內山五郎奉命帶著他的炮艇來到九江至武漢段護航，現在他們執行的任務是護送一支由五艘駁船組成的船隊前往武漢。
“艇長，前面就要進入瑞昌江面了。”領航員宅男久之對內山五郎提醒道，“最近這一地區非常不太平。”
“怎麼回事？”內山五郎問道。
“據說，是新四軍江東突擊營滲透過來了，瑞昌縣城以下十幾個鎮的據點在不到半個月的時間內就被摧毀了。原來這些據點能夠對江上的航運起到保護作用，現在沒有了這些據點，相當於長達10幾公里的江岸完全失去保護了。”宅男久之介紹道。
內山五郎輕蔑地一笑，說道：“江岸上如何，是陸軍的事情，大日本帝國的海軍是無敵的，中國的游擊隊在江面上無法對帝國構成威脅。”
宅男久之道：“艇長，這可不是普通的中國游擊隊，他們是江東突擊營。”
“江東突擊營很厲害嗎？”內山五郎問道。
“很厲害。”宅男久之老老實實地回答道。
內山五郎是從南京那邊過來的，對於武漢周邊的事情了解得不多。日軍一向習慣於封鎖對自己不利的消息，江東突擊營在武漢周圍的戰績，除了本地的日軍了解之外，其他地方的日軍就僅限於高層軍官比較了解，下層軍官了解得十分有限。內山五郎雖然管著一條船，也不過就是一個中尉軍銜，加上海軍與陸軍本身還有一些溝通上的障礙，所以他根本不知道江東突擊營是怎麼回事。
但宅男久之就不同了，他是從九江水上警備區派來的領航員，對於這一帶的事情了解得不少。過去，江東突擊營在長江上也曾打劫過不少日軍的船隻，每一次都做得乾淨利索，而越是這樣乾淨利索，給人帶來的震撼就越強烈。在九江水警區的日本水兵心目中，江東突擊營簡直就是傳說一般的存在，平時不知所蹤，什麼時候突然出手，就能夠讓一條船莫名其妙地消失掉。
這一次江東突擊營進軍瑞昌，一下子拔掉了長江沿岸的一串據點，此舉不但觸動了九江警備司令部，同時也把九江水警區的日本海軍給嚇著了。他們知道，如果失去了江岸附近據點的保護，這一段江面就完全暴露在突擊營的威脅之下了。突擊營做事的風格大家是了解的，完全就是管殺不管埋的土匪作風。
就因為這樣，當接到護送這支駁船隊的任務時，所有的軍官都保持了沉默，誰也不想當這個出頭鳥。只有這個臨時抽調過來的內山五郎傻不拉嘰地接受了任務，帶著自己的炮艇出發了。為了派出一名熟悉航道情況的領航員，九江的日軍水兵們又進行了一次抓鬮，最後這位平日裡最宅的宅男久之成了悲劇主角。
“宅男君，我剛剛抽調到你們九江水警區，感覺你們完全不像是帝國的海軍。”內山五郎道，“中**隊已經完全沒有海軍了，長江兩岸就算有游擊隊活動，他們最強的火力也不過就是輕機槍而已，而且還是由於我們軍隊的偶然失誤而被他們獲得的。而我們這艘炮艇，擁有兩門機關炮，對付一支小小的游擊隊還不是小菜一碟嗎？”
“江東突擊營不是游擊隊。”宅男久之耐心地解釋道，“這支部隊非常能打仗，即使對我們的海軍也是如此。過去五六年中，我們在這段江面上損失了幾十條船，包括炮艇在內，據信，它們都是受到了江東突擊營的襲擊。所以，我們現在通過這一段江面，最好是加強一些警戒為好。”