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“手榴彈來啦！”炎林把石塊向敵人投去，兩個敵兵嚇得趴下，紅軍戰士抓住時機上前結果一個敵兵的性命。另一個敵兵見炎林手無寸鐵，慌亂的拉槍栓射擊，子彈卻打偏了從他耳邊擦過。戰士上來幹掉第二個敵兵，炎林幫戰士包紮後離去。
到處是倒下的戰士和敵人屍體，炎林翻來翻去尋找八連長，“八連長！”他扯開喉嚨滿山呼喊。
“殺！”背後過來一陣急風，他知道意味著什麼，驢打滾是他從小練就的本領，轉眼間已站在敵人背後，敵兵用力過猛摔了個嘴啃泥。
炎林揀起槍喊道：“站起來！舉手投降！”找連長要緊，他背著槍朝前跑去，不料敵兵摸出顆手榴彈，卻用力過猛將手榴彈甩在炎林前方十多米處爆炸了，炎林臉上布滿密密麻麻的血點子。
他以為自己受傷了，抖抖身體哪兒也不痛，只有面部皮外傷。回頭見敵兵正在觀望，他舉槍幹掉了本已放過的敵兵。
炎林到處尋找八連長，見一個年青戰士正與敵兵拼刺刀。從背後看去他很單薄，但一招一式極有章法，前進、後退和躍退的熟練動作讓大個子敵兵力不從心。他在心裡暗暗叫好，猛的打開刺刀吼道：“有本事沖我來！”敵兵吃了一驚，旁邊又多了個對手，他的手已在發抖。
炎林和戰士兩面夾擊，一個喊接招！一個喊中刀！配合很默契，敵兵只得跪地求饒。炎林上去收槍，卻被對方戰士搶了個先，等他直起腰來才發現小搗蛋站在面前沖他笑。有道是兄弟同心，其利斷金，難怪剛才那樣默契。
激動中他卻脫口喊道：“快幫我找受傷的八連長！”小搗蛋看到他的紅十字袖章已明白了幾分，兩兄弟在戰火硝煙中奔跑尋找。
一個被炸開的深坑裡躺著幾具屍體，屍體下面露出血肉模糊的半張臉和八角帽的一角。炎林和小搗蛋跳下去把敵屍推開，一看正是八連長，預備隊已將敵人打退，兩人吃力的把連長抬下山。
見炎林搶救傷員，小搗蛋悄悄的離去。
第八節 保衛根據地
根據四方面軍前敵指揮部的決定，東線由徐向前、陳昌浩等帶領四軍、三十三軍、九軍、三十軍各一部在萬源、宣漢、達縣地區對付第五路、六路敵軍的進攻；西線由王樹生帶領三十一軍、九軍、三十軍各一個師在廣元、營山、渠縣地區牽制敵一、二、三、四路；另有三十軍兩個團、四軍、三十三軍各一個團開進西鄉、鎮巴地區監視陝南之敵。
九軍和三十軍在達縣打得不錯，繳獲的物資也不少，當十一師去接防後又打下一些地方，繳獲的物資由地方黨組織群眾將物資全部運走，給後方解決了大問題。紅軍入川以來得到地方黨和地方武裝的大力支持，他們出人、出力協同紅軍作戰，正是有他們才有了紅四方面軍的壯大和發展。
根據地的面積擴大後打起仗來戰線拉得很長，迫於劉湘的兵力多於紅軍幾倍的壓力，方面軍開始以防禦為主，依然採用收緊陣地，步步為營的方法。
紅四軍防範的地區較長，由軍長帶領三十團、三十六團在楊柳關一帶掩護主力部隊撤退。四軍十師、十二師與十一師轉向峰城作戰，紅軍主動放棄多個地區後劉湘部隊突破防線。
轉眼已是三四年初，軍部從達縣撤出後來到七十里開外的大羅坪一帶，徐總指揮也在這裡。他們與戰士一起打石頭修築工事，到處叮叮噹噹的好不熱鬧，首長蹲著掌鋼釺，戰士掄大錘，這不僅讓戰士感到親切，就連國民黨俘虜見了也深受感動。
不時有路過的軍人向徐總指揮舉手敬禮，正在換藥的俘虜軍官轉身向押解戰士問道：“小兄弟，難道紅軍長官也要參加勞動，這不會是你們的政治任務吧？”炎林和一旁的戰士都忍不住笑了。
押解他的戰士後退一步喊道：“誰是你的小兄弟？”他界線劃得很清，生怕和敵軍官扯上關係。
有戰士自豪的說道：“那是我們的總指揮和軍長，你說會有人逼他們勞動嗎？”軍官聽後肅然起敬，他向幾十米開外勞動的徐總指揮舉手敬禮後感嘆道：“孟子曰：愛人者，人恆愛之；敬人者，人恆敬之。所敬之人必有所敬之事，得民心者得天下。”
“你說的真好，這樣的苦力活你們軍官不會動手吧，我們首長是苦出身，很會幹活呢。”炎林為他換完藥接著給等在一旁的戰士換藥。
“我也是苦出身，可我做不到，用你們的話來講就是忘本，我很慚愧！”軍官起身告別。
“我們紅軍講官兵平等，在政治上也平等，我們能打勝仗是首長能和我們一起衝鋒陷陣！”戰士的話讓軍官很受震動。
“班長！”軍長的警衛員在前面叫炎林，他抬頭見軍長捂著手站在幾米外等候，“被鐵錘砸了一下。”軍長伸出左手，捲曲的手指被砸傷青腫發紫，有幾處血跡。
“軍長！你怎麼不小心點，這些天不要再去勞動，不要笑，我說的是真的！”炎林為他清洗後上藥包好，一臉嚴肅的交待。
“你們看，我被小鬼管住啦！哈哈......”軍長開心的笑了。
東面前線的十師、十二師面臨敵人的大舉進攻，部隊傷亡很大，團營連各級幹部都犧牲不少，許多編制上成了空缺，戰士們自發的戰鬥。陳昌浩指示王宏坤立刻去十師、十二師陣地布署防禦並落實幹部到位，儘快把部隊調整好。