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實在找不到吃的，飢餓的人們開始到田裡挖觀音土充飢，這種粘土吃少了還沒什麼事，吃多了腹脹拉不出來，還會脹死人。二姐承桃餓得實在頂不住，不顧奶奶一再叮嚀，偷偷和堂姐跑去挖了一塊觀音土，吃起來粘粘黏黏，有點象糯米的感覺。
這天承桃從半夜開始就不停的叫喚，奶奶和媽媽守在身旁也無濟於事，天亮了，承桃微弱的叫不出聲了，小承先趴在二姐身邊不聲不響，心裡卻難過的要命。仁仟蹲在地上半天沒說出一句話，奶奶急得面色鐵青差點換不過氣來，小承先的母親和兩個姐姐哭成淚人，奶奶在山裡拔了不少野草蒿說是能催腹脹，好不容易才把二姐救活了。
可是同住在朱家嘴的堂姐家卻傳出悲痛的大哭聲，才十三歲的堂姐直挺挺躺在一張破草蓆上，她被偷偷吃下的觀音土活活給脹死了。
飢餓的現實讓窮人活不下去，萬般無奈，朱柳氏只好把大女兒送給人做童養媳。她思忖再三，和婆婆合計起來，“那戶人家看起來還不錯，也算得上富裕人家，把姑娘送到這樣的人家，就算吃些苦也總比餓死強。”想到這裡，她的心裡略微好受一點。
“是啊，誰讓我們的命不好呢？”婆婆認定，人的命運是天註定的。那戶人家聽說朱家的長女勤快又懂事，長相也不錯，便立刻同意了，還讓夥計第二天一大早上門接人。
承桃和承蓮撲在母親懷裡大哭，她們揪住母親的衣角苦苦央求，“媽媽，不要把大姐送走，求求你，不要！”母親心如刀割，她哪裡捨得呀，手心手背都是肉，災荒年間不少家裡都有餓死的孩子，還能眼看著孩子們一個個被餓死嗎？這也是沒辦法的辦法呀。
緊咬嘴唇始終不肯說一句話的大姐眼裡滿是淚水，顯得那麼的無助，她知道這一去再也回不來了。她緊握著弟弟妹妹的小手暗自流淚，母親過來一把抱著她哽咽的交待，“姑娘伢，娘對不起你！家裡太窮實在養不活這多的伢，你最聽話，去的人家還好......”母親已經泣不成聲。接人的夥計也是窮苦人出身，他站在門外耐心等待著，不忍看這揪心的場面。
承秀要走了，奶奶無聲地哭泣著，袖子上濕了一大片，她有些站不住了。承秀見狀不想再傷全家人的心，十三歲的她一腳跨出大門外，小承先緊緊抱住大姐不讓她走，嘴裡一個勁哭喊，“大姐，不走！不要離開我！”弟弟妹妹的哭喊無濟於事，眼看她悲傷地離去卻無能為力，大姐臨走時突然有種感覺，這輩子恐怕再也見不到家裡人了，她回身向母親和奶奶跪拜後，深深地看了全家人一眼，傷心的起身跟夥計走了。
沒想到只過了幾天，二姐承桃也被送人做了童養媳，小承先在幾天中失去了大姐二姐和堂姐，深深的痛觸動著他那顆柔軟的小心靈。
第四節 還債
窮人的孩子早當家，承先六歲那年就知道幫家裡幹活兒，他約著小夥伴一起上山砍柴賣點錢補貼家用。
這天已經很晚了承先還沒回家，荒無人煙的大山里是野獸出沒的地方，母親不由擔心起來。天越來越黑，母親披著衣服站在門外，呼嘯的北風颳在母親臉上疼在她心裡，這孩子從出生到現在，從沒有享過一天福啊。
夜深了，遠山傳來野獸的哀嚎，小承先背著柴禾一瘸一跛向她走來，回到家中才看清他的臉腫得老高，眼睛也腫了，有明顯被毆打的痕跡。
母親抱著兒子心痛得掉淚，她氣憤地追問著“是誰幹的？對一個孩子下手這麼狠？真不是人幹的事！”小承先緊鎖眉頭一聲不吭，一天沒吃東西了，他接過飯碗把清得照人的野菜糊糊大口喝下去。
原來他早上去約堂兄小根子一同上山打柴，可是小根子病了承先就獨自一個人去了。山裡有野獸，常有人遭到野獸襲擊，大人們為了安全起見都讓孩子們結伴一起外出。
當承先把柴禾砍好後已經是下午了，他背起來沉重的柴禾走走歇歇，再重也不願丟棄一根柴禾。就在他走下半山腰的時侯，眼前出現一個漢子，他長得面目猙獰。看看前後無人，這不勞而獲的壞傢伙向他喝道：“小子，把柴禾放下，趕快走人！”
他兩人的反差很大，一個象小雞似的弱小，一個象獅子般的龐大。可是小雞似的小人並沒有被漢子嚇跑，反而挺身護住柴禾，他知道這人是強盜！他更知道柴禾能換來吃的，能給家裡救命。
半道攔截的強盜見小承先護住柴禾不鬆手，劈頭對他就是一頓暴打，拳打腳踢還不解恨，又揪住他的耳朵往深山溝里推。可憐的小承先任憑壞蛋的推搡全無招架之力，那惡人用力一推小承先便一下子向深山溝下滾去。
不勞而獲的強盜將人推下山去，又怕被人看見鬧出事來，背起搶來的柴禾急忙大步往山下奔去。小承先不住翻滾著往山下深溝跌去，是一塊突出的岩石接住了孩子清輕巧的身體。小承先躺在突出的岩石上往深山溝看了一眼，天哪，好深的溝啊！看著都覺得頭暈，好一會兒他才恢復了一點力氣往上爬。
是趕快回家還是繼續打柴？小承先心想柴被搶走全家又要餓肚子，空手回去就等於白幹了大半天。倔強的小承先用手胡亂擦了一下臉上的血跡，不顧山高路遠太陽快要落坡，又上山砍柴。
“你這伢，把娘都急死了！以後再不能這麼晚回來，柴禾沒有了不要緊，這個家裡可不能沒有你呀！”母親不安地對兒子說，他只是默默地點點頭。