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　　  “老王，感謝你們炮兵連的支援呀！”陳賡師長在電話那頭笑。

　　  “呵呵，謝就不必啦，有機會請我喝酒就行囉。”王宏坤師長在電話這頭樂。

　　  “好啊，就這麼定了！”兩個師長開懷大笑。五天結束潢光戰役，四方面軍殲敵八個團，大獲全勝。

　　  潢光戰役不久，又開始麻城之戰。六月下旬，蔣介石調集三十萬兵力開始對鄂豫皖根據地進行第四次大規模圍剿。

　　  在重兵壓境之下，紅四方面軍的領軍人物張國燾首先想到的是，“先奪取麻城，再殲滅其它敵人包圍武漢！”先打下麻城再攻奪武漢，這便是他的初衷。

　　  紅四方面軍在前幾次反圍剿中都取得勝利，這次張國燾要動用四方面軍所有力量投入到他預計的更大勝利中，沒有做好第四次反圍剿準備，也沒有讓部隊休整後再作戰，不容分說就下了一道緊急命令。

　　  “部隊既刻趕往麻城，準備開戰！”一場艱難的麻城爭奪戰即將開始。

　　  此舉正中敵人下懷，急於尋找紅軍主力的蔣介石軍隊鋪開一張大網，等待疲憊的紅軍到來。  

　　  七月，紅四方面軍日夜兼程奔赴麻城。

　　  學兵連小戰士一路上得不到休息，又渴又累。在崎嶇的道路上前進，山路又窄又滑不時有人摔倒，十來個連排幹部睜大眼睛照看著小戰士，生怕他們一不小心摔進山溝里。“方小明在哪？”各排的排長常把幾個重點需要保護的小戰士一一點名。

　　  “我、我在這裡！”方小明流著眼淚一路上魂不守舍，想著二哥的傷不知嚴不嚴重，他的聲音聽起來很低沉。

　　  “朱承山在哪？”排長把一隻手搭在額頭上向遠處看去。

　　  “排長！我就在你背後呀，你看不到嗎？”正看著遠處的二排長低下頭伸手摸了下承山的頭，又是泥土又是汗水的，一張小臉跑得通紅。

　　  團長過來給政委說道：“這次我們十師又是打穿插，在黃古崗和麻城之間的長嶺崗一帶圍點打援，我們三十團走後衛！說不定到很快又要讓我們團上前面，你信不信？”這是團長的口頭禪。

　　  “這個不好說，就看二十八團打得順利不順利。這塊骨頭很難啃得動，我把話放到這裡，不信你就等著瞧好了。”團政委分析能力很強，他雖不能縱觀全局，卻也能從中看出一些跡象。  

　　  “是啊，聽徐總指揮說這次光是蔣介石的嫡系部隊就有十多個師，光是這這十多個師就有十多萬人，僅是嫡系部隊就遠遠超過我們四方面軍的總人數，還有雜七雜八的其它部隊和四個航空隊加起來有三十多萬敵人。以師長的個性來看，前衛打不下就立刻調換，這話我信，看來這賭我打定了啊！”團長說罷緊皺眉頭還在思考換不換的問題。

　　  “呵呵，誰說要和你打賭啊？我只是想，部隊沒得到休整，會影響打仗啊。”政委想得很周到，可是只能說說而已，自己說了也不算哪。

　　  “那怎麼辦？你還能去提意見嗎？只能走一步看一步，咱們就執行吧！”團長拍拍政委的肩，顯得無可奈何。

　　  紅十師翻山越嶺來到舉水河邊，突遇天降大雨山洪滾滾而下，河水呈渾黃色如同黃泥湧來，學兵連小戰士一腳踏進河水中就感到奔涌的激流向自己撲來，急忙又縮回腳退回岸上，連長指導員在想辦法讓小戰士安全過河。

　　  師長打頭陣騎馬已淌過河去，團長朝這邊一看斷定學兵連自己是過不了河，忙對身邊的一營長說道：“快去！叫一些高大的戰士把小鬼背過去！”

　　  “是！團長！”一營挑出高大的戰士過來將學兵連小戰士一個個背過河去，就是這樣炎林一看自己全身濕淋淋的沾滿黃泥，活象只黃色的落湯雞，所有指戰員都一樣，一臉黃泥水的小戰士對看著哈哈大笑。  

　　  紅十師三個團剛一渡過舉水河，就立刻擺開陣勢展開戰鬥，前衛二十八團就象是天兵天將突然出現在敵人面前，打得非常勇猛，很快就占領長嶺崗的鎮子。

　　  師長撰緊拳手說道：“好！兵貴神速！二十九團到鎮西北，三十團到鎮東南，三個團布成呈品字形，二十八團在前迎戰，把敵人收進我們的包圍圈！各就各位聽我命令！”按照總部的部署，兄弟部隊已經打響，紅十師在東南方與西北方待令。

　　  團長看看累得一屁股坐在地上休息的戰士們大聲喊道：“部隊先休息後吃飯，這仗一打起來還不知道有幾天睡不成覺，大家抓緊時間睡吧！”

　　  這晚，紅三十團在長嶺崗的鎮東南休息待令，戰士們很疲勞，蚊叮蟲咬全然不顧，頭一沾地就睡著了。

　　  炎林見承山躺下，連忙對他交待幾句話，“承山，打仗的時候機靈著點，該臥倒的時候要臥倒，不要悶著頭向前沖，敵人的子彈可不長眼睛！”雖然不能時刻保護承山，但常提醒他也是必要的。

　　  “哥，我知道了，你也快睡一下吧！”承山閉上眼含糊其詞的說了句就睡著了。

　　  炎林向學兵連看去，除了方小柱受傷外，一起出來的小兄弟都在，白天在烈日下他們象打蔫的小草，晚上又象只安靜的小貓抱著槍枝卷在地上睡覺，炎林躺在副班長身邊睡下。

　　  第二天清晨，戰士們還沒睡醒就聽見震耳的爆炸聲，睜眼一看，不得了，頭上飛來成群的敵機丟炸彈。