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待他扭頭看去時，七班的小戰士被炸得血肉橫飛，慘不忍睹。他和戰友們爬過去把每個血肉模糊的身體搖了又搖，大喊著他們的名字，竟沒有一個活著的戰友。一分鐘前還是活蹦亂跳的小戰士，一下子全都犧牲在陣地上，說沒就沒了。
他們的平均年齡只在十四歲左右，炎林大腦一片空白，揉著眼睛不敢相信這個事實，七班的方小明犧牲了，他是方家三兄弟中最小的一個，和承山一樣才十三歲。
可是卻來不及悲痛，戰鬥正酣，敵人就在眼前。衛立煌部隊很能打，炮彈剛停止轟炸就展開新一輪進攻。紅十師戰線拉的較長，每個連要防守一塊陣地，學兵連長叫戰士們全力阻擊，敵人在炮火掩護下向學兵連陣地猛撲過來。
敵人象螞蟻般成群的向紅十師陣地運動，密集的子彈雨點般從前方飛射過來，打得學兵連抬不起頭，連還擊的機會都沒有，小戰士們在冒死舉槍射擊。
連長見敵人就要衝過來了，情知事態嚴重，他向戰士們喊道：“敵人靠近了，準備拼刺刀！”拼刺刀他是說順口了，小戰士的力量是不夠拼刺刀的，大家知道他指的是大刀。
指導員和以往一樣沉著，他心裡明白，這招只能應付一時之需，學兵連很快就會被敵人包圍。“要愛惜和保護好學兵連每一個紅小鬼！”這是師首長交給連長、指導員的光榮任務，現在學兵連已危在旦夕，連撤退都來不及，他只能鼓勵戰士們堅持到最後一刻。
指導員看著眼前打紅了眼的小戰士，他心裡在隱隱作痛，眼睛有些潮濕，他用嘶啞的嗓子高喊道：“同志們，勇敢消滅敵人！保持三人一組，準備戰鬥！”
眼見學兵連陣地不保，小戰士受到敵人正面威脅，團長在臨近陣地前看得一清二楚，他扭頭命令三營長道：“快！你們趕過去支援學兵連！”
趕來解圍的三營戰士和敵人展開白韌戰，學兵連小戰士也沒閒著，在連長指導員的帶領下他們抽出大刀跳出戰壕頑強的與敵人搏鬥，三人一組的大刀運用法成了學兵連的不二法則，直到把敵人打退。
在殘酷的戰鬥中學兵連傷亡很大，但在幾次肉搏戰中卻意外地保存了實力。
“七班好慘啊！整整一個班說沒就沒了......”狗蛋再說不下去了，他想起剛犧牲的七班戰士不禁嗚嗚的哭了起來。小戰士都在落淚，剛才犧牲了整整一個班戰士，現在又差點被敵人包圍，多虧三營同志跑得快，及時趕來助戰打退了敵人的進攻，這才給學兵連解了圍，他們和連長指導員一起掩埋了戰友的的屍體，為犧牲的戰友默默流淚。
“同志們！我們要化悲痛為力量！勇敢的戰鬥！”指導員沒有別的方法安慰小戰士，只有激勵他們的鬥志才是唯一的辦法。
“指導員，你放心吧！我們不會被擊垮，只要還有一口氣，我們都會跟敵人拼的！”炎林堅定的眼神中透著一股不屈不撓的精神，指導員點點頭，這下他放心了。他喜歡炎林的性格，意志堅強充滿鬥志，他相信學兵連就是這樣一支堅強的隊伍。
第四節 激戰進行時（下）
戰鬥打得很艱苦，從早上打到下午，從堅守陣地到衝鋒陷陣，從防守到進攻再到防守，敵我雙方來來回回打了一輪又一輪。
正當紅軍主力部隊再次出擊，就連學兵連也跟著紅三十團主力上了，主力部隊衝到前面時總部的情況很不樂觀，從烏龍觀山寨摸過來五、六個團的敵人正在向總部所在方向逼進，紅四方面軍的首腦人物都在這裡，也不知是敵人的情報摸得准還是誤打誤撞來了這裡，總部正面臨著極大的危險。
在前方反擊的部隊並不知道這個情況，從上午打到下午，再從下午打到晚上，這時候的國際團由紅十師指揮，因此比別的師多出一個團，紅十師四個團艱難的對付著十幾個團的王牌軍部隊。強手遇勁敵，戰鬥相當殘酷，戰場上屍橫遍野，一片狼籍，雙方都傷亡慘重。
因為打得太狠，敵我雙方都是不要命的拼殺，打到最後都累得夠嗆，每邁出一步都極其艱難，於是雙方自動停戰休息兩日，誰也沒有力氣再碰對方。
“師長負傷了！”消息不脛而走，立刻傳遍紅十師。
“師長怎麼負傷的？”學兵連小戰士不解，問連長也不知道，他們始終都在一起當然不會知道，很快就從團長嘴裡聽說了事情的經過。
原來，五、六個敵團向總部所在方向逼進時，離總部最近的部隊只有紅二十九團一個連和國際團九連堅守在陣地上，紅十師別的部隊都出擊去了，在紅十師陣地臨時指揮所的王宏坤師長得到這個消息，他立刻帶上師警衛連和國際團九連在總部前方攔截敵軍。
國際團九連連長是秦基偉，在王宏坤師長的率領下戰士們以一擋十，越戰越勇。以少戰多頑強的阻擊敵人，直到回撤的部隊及時趕到，一舉打退敵人進攻，總部首長安全了，師長在指揮部隊追擊敵人時受了傷。
新集之戰讓紅四方面軍損兵折將元氣大傷，師長負傷後由紅二十九團團長曹光南代理師長，部隊就地休息了兩天，國民黨的增援部隊又趕來幾個師準備合圍紅四方面軍。
仗打到這時侯張國燾的信心全無，他無奈的嘆息道：“紅軍已經沒有再打第二仗的力氣了。”這與他之前提出一定要打下麻城，再攻占武漢的大氣魄判若兩人。