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“首長，我們犯了錯，該檢討！”
“用在學習上也不為過，小鬼，你是黃陂人吧？我是黃安的，咱們是老鄉啊！”董必武先生很隨和，一路談笑風聲向戰士們了解情況，炎林一行人將他護送到驛馬關，由七七○團另派部隊護送回延安。
第三節 七七○團鎮原部隊
國民黨千方百計製造磨擦，三天兩頭到七七○團防區搶奪老百姓的糧食和牲畜，打死打傷邊區軍民，搶奪戰士武器製造混亂。
三八年底七七○團一營因國民黨多次挑釁被迫撤出寧縣來到白馬鋪，此後半年中仍被國民黨圍追。國民黨採取蠶食政策爭奪八路軍地盤，造成雙方劍拔弩張的局面。
國民黨部隊猖狂到半夜出動一個營兵力包圍七七○團一營二連，說是收回防區。張才千團長讓一營馬上給敵人來個反包圍也把槍炮架起來，只要敵人敢動手，一營輕而易舉就能將其消滅。僵持幾天後，七七○團為了抗日民族統一戰線決定對突發事件採取冷靜處理，對敵部隊做了幾天工作，被圍之敵又飢又渴沒法再堅持下去，只好灰溜溜的撤走。
三九年四月，七七○團住鎮原的三營被國民黨一六五師和附近幾個縣聯合保安大隊團團圍住。這一次敵人又想向三營下手，削弱七七○團的有生力量。
令人費解的是三營長竟被敵人拉下水，在公開場合下將情報透露給敵人，把三營在城內的兵力布署及軍事情報全部泄密。自三營長張德發已被調去警八團當團長後由張懷興接任三營長，營教導員是江賢如。
張懷興被敵人利用出賣情報，讓國民黨完全掌握了三營在鎮原城內的兵力布署，敵人如獲至寶蠢蠢欲動準備搞掉三營。部隊及時發現三營長的異常舉動及時上報，旅部即刻做出調整，讓團政委肖元禮、徐參謀把二營五連和團宣傳隊帶去鎮原協助三營。
種種跡象表明鎮原之戰一觸既發，此事驚動了延安。新上任的三營長郭應春是留守兵團司令員肖勁光和曹懷裡參謀長指名調來的，紅軍時期郭營長在周恩來身邊幹過兩年警衛員，首長的一言一行對他起著潛移默化的作用，讓他學會嚴謹的考慮問題，他曾從警衛員干到團長、政委、參謀長。
肖元禮已下令關閉城門，但城內還有國民黨保安中隊住在裡面，無法限制他們活動，成天和國民黨警察在城內巡邏，實際上是偵察三營調整後的分布情況，是城外敵人的耳目。
保安中隊了解一營新的分布情況後突然在夜間發起進攻，三營三個連各守一處城門，營部單住一處。保安中隊最先攻擊營部，要想打掉八路軍駐鎮原的最高指揮部。
剛趕來支援的二營五連和團宣傳隊聽見槍聲立刻趕來解圍，駐紮在南門和東門的保安中隊被團政委帶領幾個連打得逃出城外，保安中隊一跑就切斷了敵人在城裡的內應，縣城裡安靜多了。
新來的郭營長很有辦法，他一來就四處查看城內情況，把二營五連放在城北的玉皇山駐守。根據當前的形勢分析一場大戰避免不了，三營只有死守別無退路。經過深思熟慮他想到一個辦法，具有先見之明的郭應春請示旅部後交給十連一個特殊任務：“去玉皇山打開一個山洞通到城外，不許泄密！”
“營長，這辦法好，敵人做夢也想不到！”十連長暗自佩服郭營長足智多謀，在首長身邊呆過的人就是不一樣。
“給戰士們交待，一定要注意保密！”郭營長再三叮囑。
十連在玉皇山秘密打洞保密工作做得很好，有二營五連在玉皇山站崗把守誰也上不去，也就無人知曉，戰士們很佩服郭營長，這一著棋走得非常漂亮，幾個月後便派上了大用場。
國民黨不斷向鎮原挑釁，不是圍困就是襲擊。旅首長一行人來鎮原了解情況，沿途多次遭遇敵人襲擊，實地情況比匯報的更嚴重，立刻向兵團做了匯報，肖勁光司令員受周恩來委託來驛馬關與國民黨談判。
雙方達成協議，國民黨方面在協議書上簽字畫押同意撤出包圍部隊。
國民黨背信棄義，在鎮原城外加強兵力圍城，炮兵部隊對三營各連所在地進行轟炸，一切跡象表明，開戰在即。
肖勁光司令員指示三營要儘量忍讓，不要因同室操戈讓小日本看笑話，先禮後兵，到了生死存亡的時候要預以堅決反擊。七七○團根椐指示精神一忍再忍，這期間隴東又談判過幾次，中共方來過不少人。
六月，炎林從旅教導隊畢業，耿飆參謀長讓他們馬上去七七○團報到，一行人剛趕到團部，團參謀就說道：“來的正好！鎮原缺人，三分之二的人都去鎮原！”
“我回三營嗎？”炎林問團參謀，他搖搖頭。
“不！你去二營！他們已去鎮原支援三營，二營也需要人。”炎林分到二營五連某排當副排長，他和教導隊同志立刻趕去鎮原。二營五連自上次三營發生突襲事件就調來鎮原協助三營保衛鎮原，炎林了解到這裡情況不容樂觀，已關閉城門，進出都要通過檢查，防止敵人混水摸魚。
隨著形勢不斷惡化，黨中央又派八路軍代表來談判，共同擬定出《鎮、寧兩縣事件初步解決辦法》。一輪談判後，極力破壞國共合作的的敵縣長帶縣政府一班人馬從屯子鎮回到縣城，敵縣長進城後成天到處打探，在玉皇山打洞的事要想瞞過他們的眼睛還真不容易，城內的情況又變得複雜起來。