第155頁
邢桐年的母親身為奶奶卻從沒見過兒媳和孫子，她等了幾年實在忍不住，提出見孫子，托牧羊人把話帶給兒子。為了母親的心愿，邢桐年和馬玉蓮趁天黑偷偷下山回到家裡，奶奶總算一了心愿，她抱著最小的孫子笑了，孩子們從未離開過祁連山，呆呆的望著奶奶不會喊。
邢桐年的母親只高興了半個多小時就被地方民團聽到風聲，民團匪兵縱馬趕來，被住在不遠的牧羊人看到後抄小路跑來報信，馬玉蓮和邢桐年帶著孩子逃回山里，邢桐年的母親被民團匪兵活活砍死在家中。
流落的西路軍戰士各有悽慘的經歷，在艱難的條件下從沒有放棄尋找紅軍的念頭......
第五節 東路
當三十軍、九軍、五軍和方面軍總部機關都先後過了黃河，四軍和三十一軍還在靖遠的蔣家大道、宋家河與敵軍作戰。
三六年十月下旬，阻擊胡宗南、關麟征部的紅四軍、三十一軍接到軍委和紅軍總部指示，馬上過黃河，部隊向三角城一帶的黃河邊趕去。
紅四軍醫院隨軍直的不分白天黑夜全速向黃河渡口奔去，陳再道和王宏坤各帶一部阻擊東、西兩路敵軍，軍直走在前面，紅十師在後面掩護。
胡宗南、關麟征重兵壓來，一路窮追猛打，天上的飛機追著投炸彈，後面的大炮追著轟炸，敵軍坐卡車走大路，車輪子跑得快。
紅軍兩腳條腿走路，為了搶時間過黃河，戰士們甩開腳板日夜兼程穿過村莊走上山崗，再累再困晚上也只能歇息一、二個小時又得趕路。還要躲避不分白天黑夜都來轟炸的敵機，以往晚上敵機是不出動的。
跑了好幾天路實在太累了，炎林和大家都趁飛機投炸彈臥倒時閉眼睛休息一會，呼嘯的飛機和爆炸聲只當是耳旁風。胡宗南部追得緊，紅四軍也走得快，一路上很少停留，炎林加快腳步隨部隊向黃河邊奔去。
這一路走後衛的紅十師打得十分慘烈，不是被後面的炮火轟擊就是與追上來的敵軍展開白刃戰，他們頑強的與敵人肉搏，多次被包圍又再次殺開血路，掩護部隊前進。敵軍的炮火很猛，隊伍中不斷有人倒下，戰士們沉著應戰一次次打垮敵人進攻。
離黃河越來越近，炎林隱隱聽見黃河的咆哮，又被遠處的隆隆炮聲蓋住，前面部隊開始跑步前進，後面掩護的部隊且戰且走，敵軍緊緊咬住不放。
炎林隨軍直趕到黃河邊，氣喘噓噓的同志們原地休息等待渡河。炎林再也沒有看見承啟，部隊在打拉池一帶連續作戰，傷員和掉隊的不少，炎林猜想他犧牲了，一次次失去兄弟的切膚之痛讓炎林難過的要命。
在黃河邊休息近一小時，部隊相繼趕到，炎林聽見有人喊道：“上船！快上！”木船立刻湧上一批戰士，也不分建制誰站在前面誰就上，前面的人紛紛跳上船，重心失調的船身偏了一下。
炎林把長槍背在身後，隨身還挎著醫藥包，一隻腳剛踏上木船就聽見一陣急促的馬蹄聲由遠而近急奔而來，一個傳令兵在馬上高喊：“胡宗南大部隊追過來啦！首長讓馬上撤回去！快撤！不要過黃河！”傳令兵繞著部隊高喊幾聲後狠狠甩了一馬鞭，在一抹夕陽中絕塵而去。
聽到傳令兵的喊聲，炎林見部隊都離開黃河渡口往公路旁的山崗方向奔跑，也跟著部隊撤去。飛機趕來轟炸，一來就先炸船，河裡掀起一丈多高的浪頭。
炎林跟隨部隊撤離後沿山路往回跑了還不到二十里地，就聽見胡宗南大部隊的車輛從公路急駛而來，汽車馬達的轟鳴聲格外刺耳。胡宗南部隊追到黃河邊時紅四軍剛撤走，敵人只見被飛機炸毀的船隻碎木板在翻滾的黃河中飄浮，卻不見紅軍主力的蹤影。
負責掩護的是陳錫聯部隊，他們遭到胡宗南部隊的猛烈攻擊，胡宗南部隊越來越多的壓過來，實在頂不住了，他讓電報員發報向軍部報告，請求馬上撤離。
電報員滴滴滴發了幾下才發現電台失靈，“師長！電台壞了！”關健時刻電台壞了沒有辦法和上面報告情況，他只好帶部隊向山溝撤去，避免了全師被敵人包圍。陳錫聯帶部隊鑽進山溝里隱蔽起來與軍部三天失去聯繫，全軍都以為他們完了，心情格外沉重。三天後電台修好，電台有了訊號，軍首長一擊掌笑了。
撤退部隊各自為戰，跑在前面的部隊跟圍堵的敵人幹上了，槍聲大作，雙方都在爭奪山頭制高點，好在先頭部隊搶占到山頭，掩護部隊撤退。
胡宗南部隊窮追不捨，炎林和紅四軍整整一晚上邊跑邊戰鬥，在黑夜混戰中，後面的部隊又被敵人衝散了，炎林緊跟著前面的主力部隊邊打邊沖，摸黑從山溝奔向亂石崗。大家只有一個信念，快撤，向中央主力靠攏。
敵人從各條道路堵來，前面部隊用鮮血鋪路，後面部隊甩不掉尾追的敵人，艱難的邊打邊撤。
也不知跑到哪了，大約是第三天的下半夜，前面的部隊忽然停下，黃土高坡出現短暫的寂靜，後面奔跑的戰士以為是休息，累得一頭倒地閉眼就睡著了。
炎林喘著粗氣環顧著四周才發現身邊沒有一個軍醫院的人，一打聽原來他跑到打前鋒的部隊裡了，難怪一路上總在打遭遇戰，打散的前衛部隊也成了一支混編隊伍。
炎林感覺不對勁，部隊為什麼突然停住不走，他擠到前面見戰士們安靜的匍伏在地，朦朧的天色依稀可見遠處黑壓壓一片騎兵，他們擋住了去路！對方也靜靜地停在原地沒有前進的意思，不知他們等待什麼。