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那時條件差吃不到油水，女學員身材苗條，穿上蘇式裙裝更顯得英姿阿娜，儀態大方的女學員在操場集合時，成為萬綠叢中一抹紅，引人注目。
四大隊學員有一定的特殊性，是從國民黨軍校起義或投城過來的，在解放軍南下時他們認清形勢，冒著炮火迎著曙光投奔到解放大軍的隊伍，識時務者為俊傑。中國人民解放軍非常歡迎這樣的有識之士，黨和軍校對他們從思想上關心，在生活上照顧，他們的伙食開得最好，連學校領導也不能享受。
早上四大隊學員喝豆漿吃油條，香脆的油條一咬下去滿嘴流油。中午必有渾菜，濃郁的肉香味能穿過整個食堂，晚餐也是換著花樣給他們做。
伙食開得好不好有比較，其它三個大隊學員每天早上啃黑面窩頭，稀飯清得能照見人影。四大隊的眼鏡多，說話文縐縐連嗓門都不願意提高一點，和一大隊的學員形成鮮明對比，常被女兵拿來說笑。
軍校的生活很有規律，早上起床軍號聲和哨聲不斷，各區隊先跑上幾圈，早飯後聽教員講課，學習內容有政治和文化以及軍事課程。
三大隊請來一大隊長丁國文親自訓練，他看上去很冷靜，訓練起來很嚴格，不少女兵被他訓得掉眼淚。“記住！平時不好好訓練戰時就會流血犧牲！只要你是一名軍人，你就要刻苦訓練！”這就是一大隊的作風，女兵都說要是分到一大隊就慘了，小雲還不知道，炎林比起一大隊長有過之而無不及。
野外訓練科目有投彈和射擊打靶，軍大學員緊張有序地學習訓練，從思想上軍事上都得到很大提高。這期間西南軍區首長多次來分校看望學員，鼓勵大家好好學習，成為軍中的棟樑，為解放西藏做貢獻。
每人發了一個精美的筆記本，小雲拿著漂亮的筆記本捨不得用，文化教員問她為什麼不記筆記，她低頭不語。筆記本是一九五○年八月一日前趕製出來發給學員的，封面和封底用紅色絲綢包裝，很精緻。上面用繁寫體印著西南軍區軍大八分校學習薄，筆記本中間還印著閃閃的五角星和八本書一支沾水筆的圖樣，難怪小雲不捨得用。
國慶那天八分校舉行了盛大的閱兵典禮，西南軍區首長及十八軍首長都到場檢閱，一大隊高舉軍旗豪邁雄壯的走來，贏得陣陣掌聲和歡呼。一大隊是全校最標準的軍人典範，幾個大隊各有特色，整個閱兵典禮莊嚴隆重顯出軍威。
五一年炎林調入西南軍區某步兵學校任副大隊長，小雲也在同一個步校。不知怎麼又遷到大邑縣安仁鎮住進劉文彩莊園，炎林所在大隊住進安仁鎮文彩中學。莊園裡的高堂大殿中有精雕木刻與石刻，十分精美，小雲班裡住的房間寬大明亮。步校有嚴格規定，堅決執行三大紀律八項注意，不准動用莊園的一針一線。每天學員把兩塊磚頭放進背包到文彩中學長跑，再不就是長途行軍訓練。
五一年，八分校除四大隊外其它幾個大隊都進入甘孜修機場，小雲原來的班長王金榮隨五十三師來到甘孜，部隊全部住帳蓬，後來才修的窯洞，條件很艱苦。只有傷員住藏民的二層木樓上，護士班要上去治療也沒有梯子，把一根大樹樁砍缺一點靠著當梯子往上爬，王金榮身懷六甲一手端治療盤一手扶著樹樁往上爬，滾圓的樹樁上一步滾一下，她身子一歪摔下來。
每天除了正常工作每人還要揀一立方米的石頭，表面的揀完了就下河在冰冷的水裡揀大鵝卵石，大著肚子照樣干，革命戰士的思想境界很崇高。
後來下雪太冷，女兵自己挖窯洞上面搭樹當房頂，下大雨把窯洞邊上全部浸濕，王金榮和師衛生隊女兵班睡在窯洞邊，八分校幾個女兵和女兵班幾個女兵睡中間。半夜大雨把泥土沖松，房頂搭的樹木被大雪壓垮當場砸死九個睡中間的女兵。
佛曉天還沒亮又下著大雪，喊不到人，王金榮和幾個睡在邊上的女兵被砸傷也顧不上自己傷有多重，奮力的用手刨救人，雙手刨得血淋淋的，九個女兵都已死亡，天亮後被人發現送去醫院搶救。
甘孜機場有一塊並不高大的墓碑，九個年青的女兵默默倒在這裡，滴滴嗒嗒的雨聲仿佛在向人們講述她們為十八軍進軍西藏建設機場把生命留在甘孜的感人故事。年青的英雄女兵，一路走好！
第三節 男兒有淚不輕彈
一九七六年八月的一個下午，酷熱的重慶烈日炎炎，隨處可見的黃角樹盤根錯節攀附在路邊斜坡岩石上，粗壯的樹幹以奇特的形狀彎散撐開，重重疊疊的大樹葉為路人遮天蔽日。
總後某軍院八一辦公大樓正牆外高懸的五角星在陽光照耀下熠熠生輝，軍人們已經下班，炎林的辦公室里煙霧繚繞，他坐在椅子上沉思良久，桌上倒掉的菸灰缸里又擠滿菸蒂，小戰士見他不走也不肯離去，不時來添茶倒水。
炎林被下午的一件事情所觸動，往事在心中翻江倒海，那是一段抹不去的的回憶。
這天下午重慶市鐵路公安系統幾位外調人員滿頭大汗來到辦公室，據他們說，李齊茂現在重慶鐵路公安某派出所任副所長，因他有一段被捕經歷未能講清被打成叛徒，組織上要他交代這段歷史問題，而他在政審中始終講不請楚這段歷史。
據李其茂的回憶，四六年九月吳子實到武工大隊，他是吳的警衛員，吳子實肩負著地方工作來了一趟就走了，見武工隊全是幹部炎林身邊連個通信員都沒有，吳子實便把他留下給炎林當通信員。他不愛說話也不愛打聽，只知道大隊長姓朱。