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炎林腰傷時常劇烈疼痛，從此落下病根。
第九節 尋找主力
在神農架原始深林里，武工隊員每天只能靠野菜野果和嫩樹葉充飢，搞不到鹽吃，許多同志都患了夜盲症走路渾身無力。
武工隊在艱苦環境中放手發動群眾和老百姓的關係搞得很好，大叔大爺一見炎林來了就遞過煙杆說道：“大隊長來啦！抽口煙吧！”炎林趁抽菸的功夫傾聽老百姓的聲音，得到許多消息。
從神農架到武當山還有十幾支小股部隊在堅持與敵人周旋，武工隊一有情報就和部隊聯繫。炎林常常一個人晚上提根木棒走夜路，大山里不時傳來野獸的叫聲，走累了就在老鄉家裡歇一腳，老鄉說道：“你膽子真夠大！我們白天拿著傢伙走，就是男的也要三五成群才敢上路。”
炎林笑道：“怕什麼？這傢伙也不是吃素的！”他拍拍別在腰上的手槍，跳崖後手槍也沒了，副參謀長把自己的槍給了炎林，說他更需要用槍。
炎林在群眾中很有威信，甲長保長都很怕他，炎林派人找來保長，“我們的大部隊很快就要回來了！你們要老實點，給我們籌集一千斤糧食備上！”不時傳來各方部隊的消息，武工隊有了盼頭。
保長一聽就急了，“大隊長！這事我做不了主，得請示鄉長啊！”
鄉長想了想，對保長說道：“給吧！千萬不要在這時候給我找麻煩，武工隊可不好惹啊！在國軍那邊一定要保密！告訴他們，只有五百斤。”
保長麻溜的跑來給炎林傳話：“大隊長！糧食弄到了，是五百斤包穀。”
“好啊！包穀也是糧食嘛，能填飽肚子就行！你為我們做的事我們都記著，將來決不會虧待你！”糧食放在哪讓炎林犯愁了，搞好群眾關係後武工隊員分散到老鄉家住，炎林也住在一個基本群眾家裡。他住的埡口是部隊的必經之路，進神農架的小股部隊常來這裡歇一腳，炎林想到他們一來那麼多人老鄉也負擔不起，為了解決他們的吃飯問題，就想到這辦法幫過路部隊搞點糧食，都是自己同志也不分你我。
“大隊長，五百斤包穀你看放在哪裡？”保長點頭哈腰的問。
炎林望著對面山上動起腦筋，指著對面山上甲長的家對保長說道：“放一百斤包穀在我住的這家，那四百斤就放到甲長家去！”那個甲長是個死硬派，平時對老百姓作惡多端，炎林早就想教訓他了。
保長立刻照辦，神農架有個特點，從這山看那山並不算太遠，兩山喊話聽得一清二楚，明明看見有人在對面半山腰站著，走過去卻很吃力。
炎林帶上幾個武工隊員向對面山上奔去先抓了甲長的兒子，再警告甲長道：“放老實點，四百斤包穀就放你家，我們隨時來拿，少了一顆包穀籽兒你自己看著辦！還有，今後不准你欺壓窮苦老百姓！被我知道了饒不了你！”
“大隊長！求求你放了我兒子吧！”甲長跪在地上求情，動了他的心肝寶貝等於打蛇打到了七寸。
“閉嘴！你欺壓百姓的時候沒想到過報應嗎？我們不會濫殺無辜，只要你老老實實不與人民為敵，我們就不會動他一根手指頭，聽清沒有！”武工隊員厲聲說道。
“大隊長！我以後再不敢欺負窮人，只要你們不動我的兒子，一切都好說。”炎林帶人把甲長收拾的服服帖帖，他再不敢隨便欺壓老百姓，也不敢靠近那四百斤包穀一步。
中原突圍後武工隊在大山里轉來轉去有大半年時間，找主力部隊的思想越來越強烈，都知道張才千帶部隊過長江去了江南，但川軍封鎖嚴密很難走出去。後來得知，營教導員帶走的那部分人還沒走出去就在與國民黨搜山部隊激戰中犧牲一部分同志，剩下的同志突圍到巴東一帶打游擊。
四七年四月，黨支部大會討論：“武工隊準備突圍，衝破敵人的封鎖尋找主力部隊。”兵馬未動，糧草先行，糧食成了大問題。
武工隊不給老百姓增加負擔，打聽到神農架的半山腰下有個土豪惡霸一慣欺男霸女明搶暗奪，誰要是敢反抗全家都會遭殃，殺死一家人還一把火將房子燒毀，老百姓敢怒不敢言，背後都叫他山老虎。
“這樣的惡霸必須除掉，為民除害也是我們的責任，臨走前幹掉他！”炎林交待了一番，同志們磨拳擦掌。
夜晚下著瓢潑大雨，武工隊打算闖入土豪惡霸的大宅院，四面高牆要想進去還真不容易，白天夜裡都有家丁把守，加上敵人的碉堡和國民黨部隊都在附近，武工隊沒有象樣的武器，只能巧取不能強攻。
炎林挑了幾名武藝高強的幹部，趁夜深人靜家丁不備搭人梯翻進院子悄悄的摸進去，擒賊先擒王，他們先抓住酣睡的惡霸再把所有的人都集中起來，炎林低聲說道：“我們是八路軍武工隊！誰要是敢喊叫故意給國民黨報信就先殺了誰！”寒刀短棍在眼前晃動，沒有一個敢出聲，武工隊員捆住家丁輪流看押，不聲不響的吃飽喝足，走前把罪大惡極的惡霸砍了頭，背著糧食消失在茫茫夜色中。
為了出山尋找主力部隊，武工隊在山裡鑽來繞去越過敵人重重設卡，陸續碰到二十多個負傷掉隊的指戰員，他們單槍匹馬更是走不出去又無法獨自開展活動，象野人似的過得極其艱難坎坷。遇見武工隊他們激動的掉淚，總算又和同志們在一起，聽說武工隊要過江尋找大部隊他們更是勁頭十足。