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紅四軍部隊每人領到一身冬裝，第一次戴上暖和的大棉帽，帽子上還有兩個耳朵能放下來，還穿上了棉襖、棉褲、襪子、膠鞋。
“呵呵，這個冬天不用愁了！張將軍真是大好人哪！”
“說真的，我一輩子都沒穿過這麼暖和的棉襖！”戰士們高興壞了，沒想到在張學良將軍這裡領到禦寒的冬衣。許多戰士有嚴重的腳氣病，穿上膠鞋後腳氣發作直流黃水。一些戰士把軍用膠鞋前後剪幾個洞眼讓鞋子透氣，鞋一透氣腳氣就好多了。
西安事變和平解決，張、楊雖然對蔣介石的表態不滿意，但還是在中共中央的勸說下釋放了蔣介石。
打了這麼多年的仗就是為了打倒蔣介石消滅國民黨軍隊，放掉蔣介石等於放虎歸山，紅軍戰士想不通。
西路軍在河西走廊汲汲可危，中央軍委命令四軍、三十一軍、三十二軍、二十八軍、騎兵團等組成援西軍，劉伯承為援西軍司令員、張浩政委、李達參謀長、政治部主任劉曉、副主任宋任窮。
三七年二月紅四軍從三原出發，在陳再道等首長帶領下趕到隴東鎮原縣屯字鎮時突然接到命令停止前進原地待命。惡耗傳來，西路軍浴血奮戰，彈盡糧絕，在祁連山......
得知西路軍遭到不測，援西軍震驚了，每個人的大腦中都閃過一起並肩作戰的戰友，他們經歷了太多的磨難，如今西路軍說沒就沒了，一幕幕的過去成為永久的回憶。炎林的淚水仿佛變成戰友的鮮血在流淌，他再也見不到一起出來的小兄弟，這種痛楚讓他的心在滴血。
援西軍全體指戰員痛心疾首難以接受殘酷地現實，全軍慟哭......
援西軍停止西進原地駐留，準備營救被俘和失散的西路軍將士，一場紅軍史上最大的營救行動開始了。
援西軍派出大量喬裝的偵察員在隴東至河西走廊一帶尋找，打探到國民黨蘭州集中營有一批西路軍被俘紅軍要被押解到西安監獄，援西軍偵察員機智的在押運途中給被俘紅軍賣燒餅，裡面夾了小紙條，上面清楚的寫著援西軍在鎮原營救西路軍。沿途還看到不少援西軍粉刷的大標語，清楚的指示了四軍和三十軍的所在地。入夜，一批被俘的西路軍戰士冒著敵人的機槍掃射成功逃回鎮原。
援西軍一面營救，一面放出風聲，讓不少西路軍戰士得知援西軍就在鎮原想方設法營救他們，一些西路軍戰士衝破阻力跑到鎮原回到部隊的懷抱。
有不少散在的西路軍戰士，他們只有一個信念就是找到部隊！他們忍辱負重帶著一身傷殘沿途乞討，國民黨軍隊嚴防搜查，一些好不容易逃到封鎖線邊緣的西路軍戰士又被抓回牢房，能幸運回到部隊的很少。
經過營救和多方尋找，陸續回到紅軍懷抱的西路軍將士達四千七百多人，前來看望他們的王宏坤政委被西路軍同志包圍了，原來曾在紅四軍的二六三團指戰員紛紛要求歸隊，其它的西路軍戰士也要求分到紅四軍，王宏坤儘量滿足了他們的要求。
炎林給營救回來的西路軍同志換藥時一個戰士引起他的注意，戰士面部有明顯的瘀青被打痕跡，眼睛腫得象核挑，破爛的軍裝下露出傷痕累累的手臂，他一直盯著炎林不能說話。炎林看出這人一定認識自己，他剛一過去就被這個戰士拉住，看見戰士手臂上和他一樣刻著名字，他的心都要跳出來了，這是學兵連共有的標記。
“詹明天！兄弟！你可回來了！”炎林抱著他放聲大哭，詹明天被俘後受盡苦刑，他在被押解的路上吃了援西軍偵察員連送帶賣的燒餅，夜裡和戰友冒死衝破敵人的封鎖跑回來。後來他告訴炎林，二六三團的兄弟都犧牲了，狗蛋、朱冬伢兩兄弟被俘後都被敵人折磨死了。
“回來就好，好好養傷，你哥知道你還活著不知有多高興！以後我們一起回家，不能給兄弟們報平安，也要回家報個信......”炎林難過的低下頭。
西路軍的英雄兒女付出過慘痛的代價，對西路軍的流落散在人員當時有個規定：一年歸來收留，兩年歸來審查，三年歸來不留。
第二節 鎮原練兵
西安事變後國共第二次合作，實行抗日民族統一戰線，蔣介石被迫承認了共產黨的合法地位。“團結抗日，不做亡國奴！”“槍口對外！共同對敵！”全國人民都參加到抗日救亡運動中。
“在民族危亡的時候國共終於一起抗日了，中國人不打中國人！”炎林聽政委這麼說很贊同他的說法，現在和過去不一樣了，和國民黨軍隊抬頭不見低頭見，雙方一時間到也相安無事。
援西軍在隴東地區成立了特委機關，轄區內別開生面，有國民黨政府和邊區人民政府，國共雙方互不干涉，紅軍也不搞打土豪分田地的運動。
援西軍發揚紅軍的光榮傳統，幫助群眾打糧，挑水、掃地、和群眾打成一片。在轄區內建立抗日救國團體，擴充紅軍隊伍，激發了廣大群眾的愛國熱情，當地一些開明人士帶頭響應黨的號召，出錢出力為紅軍解決糧食布匹等物資，為抗日救國做出貢獻，當地青年也踴躍參加紅軍。
軍部上黨課醫院支部書記總讓炎林去，這天他對炎林說道：“你去參加黨內知識測驗吧！”
炎林驚訝的說道：“我連黨員都不是，沒有資格參加啊！”可是書記堅持讓他去也只好去，測驗時他把關於黨內知識應答題背得一字不差，獲得滿分。