第151頁
九月下旬總部將方面軍分為五個縱隊，紅四軍是第一縱隊，全軍日夜兼程分別向通渭、莊浪、靜寧、會寧挺進。
甘南地區沒有清山綠水的景象，到處是光禿禿的的黃土高坡，寸草難生，一片灰濛濛的霧霾遮住了半邊天。一路上最大的困難是缺水，戰士們揮汗如雨口渴難耐，一到休息時大家紛紛四處找水。炎林見傷員渴得心煩意躁便帶上幾個人出來找水，沿途找了好久都沒有水，半路上碰見炊事班長帶了幾個戰士出來挑水，便跟著他們一起尋找水源。
“老班長！前面有口井！”戰士們歡叫著跑上前一看是口枯井。
“沒有水怎麼做飯哪？”炊事班戰士急得滿頭大汗，一屁股坐在地上。
炎林緊鎖眉頭，炊事班長想來想去笑了，“我們去找河溝或者小河不就有水了嗎。”
“對呀！快走！”炊事班戰士跳起來擔起水桶就往前趕。他們一路向老鄉打聽著哪裡有水溝和小河，東奔西走總算擔了幾挑渾黃的水回來，水在這裡簡直比油還寶貴。不久，一個炊事班戰士就在挑水時犧牲了，敵機在空中發現他後一連發射數顆子彈，子彈打在地上擦出火星，戰士身上被打成馬蜂窩，慘不忍睹。
沿途別的沒有，地里的穀草隨處可見，當走到渭源時，炎林已打了七、八雙草鞋，自己留了三雙，另外幾雙送給杜醫生和女兵，不知為什麼她們總也打不好草鞋。杜醫生在急行軍時摔傷，好在沒傷著骨頭。
“跑路有問題嗎？”大家都很關心她。
“我哪有那麼嬌氣啊？咱們紅四軍的人是經得起摔打的，沒事！”杜醫生說著就舉起受傷的手臂晃了晃，引起傷口一陣疼痛。
“奪取革命勝利有一部分來自腳上功夫，追趕敵人要跑得快，撤退動作也要快，我們靠的就是一付好腳板啊。”與炎林並肩行軍的承啟看著腳上的新草鞋感嘆起來。
“是啊，想起我們小時候追野兔真亡命啊，光腳還跑那麼快。”炎林從山上摔下來，腿上留下一道傷疤。
十月上旬，一方面軍紅一師師長陳賡帶領一隊人馬趕到界石鋪前面迎接一縱隊，疲憊饑渴的紅軍指戰員頓時來了精神，在徐向前、陳昌浩率領下一縱隊高舉紅旗精神抖擻穿過界石鋪、清江驛、瞿家所，向會寧前進。
就快到會寧了，前面歡迎的隊伍在高聲喊叫，“來了來了！快！”炎林和戰友們看見會寧城樓高高飄揚的紅旗，一隊隊敲鑼打鼓的人群從城裡涌了出來，鑼鼓打得更歡暢了。
“啊！我們到了！快快快，整理一下著裝，別給咱們四軍丟臉。”炎林和紅四軍指戰員激動萬分，要會師得拿出點樣子來，大家自覺撣撣衣服上的灰塵，把帽子戴得端端正正，連綁腿都重新打了一遍，要把最飽滿的精神狀態展現出來。
有人指揮部隊喊口號，一縱隊讓所有的紅旗手走在到最前面，部隊持槍喊口號邁著整齊的步伐前近。炎林回頭一看笑得合不攏嘴，軍醫院的男兵女兵象是接受檢閱，昂首挺胸大踏步從歡迎的人群中走過。
走在紅四方面軍隊伍里的婦女獨立團最為搶眼，她們立刻成為萬眾矚目的一枝獨秀，一個留男士短髮的紅軍女幹部鏗鏘有力的喊道：“一、二、三、四！”
“一、二、三、四......”清脆的聲音跟著喊起來，歡迎的部隊和群眾齊刷刷把目光投向她們，發出讚嘆聲。婦女獨立團的女兵清一色是男兵打扮，留短髮、腰扎皮帶、打綁腿，肩挎長槍，看起來和男兵別無兩樣。從八角帽下露出一張張清秀的面孔和閃動的大眼睛，人們發現來自四川的女兵是那樣的美麗。
這些二十歲上下風華正茂的女青年是紅四方面軍在川陝根據地組建的一支婦女獨立團，長征中她們和男兵一樣爬雪山過草地、抬擔架運傷員、運送武器糧食......她們多次參加戰鬥，立下赫赫戰功，在戰爭中經受住考驗。
“向婦女獨立團致敬！歡迎紅四方面軍到會寧！”兄弟部隊的口號響起，她們的手臂甩得更加有力。
回到黨中央身邊，紅四方面軍指戰員感到有了主心骨。
會師了，在縣城文廟大成殿前舉行的聯歡晚會上充滿了笑聲、掌聲，還有敵機的轟鳴聲。敵機是來搞偵察的，會寧縣城突然間變得熱鬧起來。
蔣介石可不想讓紅軍勝利會師，他緊急調動了十萬大軍向隴東重鎮開來，為保衛三大主力的會師聯歡會能如期順利進行，紅五軍將士用鮮血和生命在離會寧縣城六十里開外的地方打退了敵人的多次進攻，整整一天，七架敵機在頭頂轟炸，紅五軍血流成河，羅南輝副軍長和近千名紅軍指戰員在這場阻擊戰中壯烈犧牲......
蔣介石十分震驚，紅軍三大主力會合如熊熊烈火大有燎原之勢，如不立刻剷除等於放虎歸山，後患無窮。也迎來一個千載難逢的好時機，他可集中優勢兵力，全殲紅軍主力而快之。
狹路相逢，兩軍都在做戰役前準備。
第三節 悲壯的西路軍
三六年十月中旬，紅四方面軍執行中央軍委關於“寧夏戰役計劃”的命令，按照軍委部署準備西渡黃河。
為保證方面軍主力部隊能順利過河，紅四軍、五軍、三十一軍拓展到界石鋪、通渭至寧遠、葛家岔沿線阻擊胡宗南、王鈞、毛炳文等敵部。敵軍象蝗蟲般鋪天蓋地的向紅軍撲來，雙方一交手就展開激戰。