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對，他們根本沒把這當一個賽場，在他們眼裡這裡根本是戰火紛飛，危機四伏。你看他們的槍，隨時保持在待擊姿勢，連跳躍的時候都準備開槍；動作，隨時保留力氣準備應付突發事件；隊形，四面兼顧。咱們跑的時候槍拿在手上當接力棒，誰冒個頭都把你們給幹掉了，跟他們比咱們簡直是體工隊。高城越說越來勁了。眼瞅著那四人翻越障礙牆，兩人先托上去兩人，那兩人在牆上警戒了，幹掉幾個靶子，後兩人再翻越，落地的同時又有幾個靶子被打爆；這時牆上兩人才落地。許三多一直緊盯著其中的一個身影，當那個身影在翻越障礙網時，居然倒掛金鐘一槍中的，周圍的掌聲頓時沸騰了。86749，到底是個什麼部隊？高城激動地追問道。不知道，可我覺得當兵就得當這樣的兵。伍六一早已一臉的神往。那幾個人仍在衝刺，匍匐，槍口不斷冒出火光，動作幅度很小但精確度卻很大，還沒到終點，已經沒剩下可打的靶子了。當那幾個正要衝破終點稍有鬆弛時，一排流動靶從四面八方冒了起來，四個人縱起，兩個滾翻，周圍的靶子轉眼就全部被打掉了。掌聲早已掀翻了賽場了。伍六一也在瘋狂地鼓掌，他說不用算了，咱們越障再打靶，他們跑不到三分之二就把靶子全削光了，比咱們快多了。許三多卻說：真跑他們不一定跑得過咱們。高城卻塞了許三多一句：當兵是來跑步的還是來打仗的？伍六一說當然是來打仗的，他們違規，可他們是對的。這句話讓高城嘆了口氣，他說槍法、反應、體能、速度，最重要的是戰場意識，這是鋼七連都沒有學會的東西。他們遠遠地看著那幾個人從終點往回走，槍上肩，頭盔也壓得很低，似乎根本沒打算跟反應熱烈的同仁們來個謝幕。許三多終於看出了那個身影，他大叫一聲：袁朗！什麼？高城不信。打頭的那個，是跟咱們打演習的那個少校?高城可著勁地看，可從那個小小的身影確實看不出來，他說你肯定？就是說他們是老A？許三多沒有回答，他已飛一樣射了出去，射向賽場。就他那份速度，也足可以讓正在散去的士兵們吃驚。當他跑到終端時，袁朗的身影剛剛上車，越野車駛走了。許三多隻好惋然地回過身來，他看到高城和伍六一正從身後趕來。到底是不是？高城問。可能不是。許三多說。高城很失望地嘆了口氣。
參賽的兵被軍車送回來了，機一連的連長早在大院門口等得望穿秋水，一把手先把伍六一拽了下來。第幾？他問道。伍六一沒說，只是一臉的失望。連長趕緊說，沒事沒事，全集團軍能人多著呢。這時，車上的一個士兵笑了。他告訴連長：第一。連長一把手扣著伍六一，氣得就往連隊裡揪。伍六一一邊樂著，一邊對許三多揮手再見。許三多微笑著，走回自己的連隊。那一個人的連隊。
許三多掏出鑰匙剛要開門，突然，一條腿從他兩腿間插了進來，那是要把他凌空架起，許三多反肘被人托住，索性坐了下去。那條腿迅速抽開了，否則被許三多壓斷。許三多弄不清楚是誰，回身就在光線暗淡的走廊里對打了起來，幾拳過後，燈被拉亮了。
是袁朗。他在燈下對許三多微笑著。你小子反應蠻快。他說。許三多簡直驚喜萬分。袁朗告訴他，他在這裡等他已經一個多小時了。走進宿舍，袁朗像是進了大觀園似的，他看著那些空空的板床發呆。許三多給他端了一杯水，說您喝水。這裡什麼都沒有。袁朗說你的事情我聽說了，你們連隊的事我也聽說了。
可許三多說：我在這屋子裡時常想起以前的事情，我覺得這幾年兵當得挺值的。袁朗盯著他認真看了看，說：嗯，上次見也就半年多，你好像又變了許多。許三多憨憨地笑著：今天在場上表演的是您吧？我和幾個老兵。你們軍長非讓獻醜，說是更新觀念。真是……太棒了！喜歡A大隊？我好像已經是第三次問你這個問題了。喜歡，不只是喜歡。
許三多的認真勁兒讓袁朗正色，他說許三多，我不是為了看你才來這兒的，我們第一次在軍區範圍內選拔人員，因為幾年來真是覺得我們光靠招兵是不行的。我負責在你們師進行選拔，我是為這事來的。錯不了的，我們師有很多好兵！可袁朗告訴他：只要三個。許三多頗為自信，他說肯定能超出這個數來！超不出這個數的，許三多。我提前告訴你一聲，你會參賽。許三多愣了一下：您怎麼知道？
我要求你必須參賽。許三多，這會比你想像的要激烈，我原來還擔心你因為太孩子氣輸掉這場競爭，今天我來，看見你的處境，我想你終於是長大了。許三多猶豫著。
三班的宿舍只剩一張床板了，可袁朗還是可以清晰地感受到它的活力，那是許三多和所有三班士兵留下來的。袁朗明白了，他開始用老班長的口吻和許三多交談起來：我知道，你想進老A，可又有很多疑慮，是不是？許三多點點頭，他說是的。這個連隊還有什麼可以讓你留戀的嗎？許三多說有的，您不知道。
袁朗點點頭，他相信。他說怎麼會不知道？老部隊是所有老兵的情結，我就是怕你有疑慮才來找你。許三多，咱們是古老的步兵，從有軍隊開始就有的步兵，是不是？