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　　  巴郡，蜀地咽喉也，境內魚復縣便是入蜀的必經之路，可謂是蜀地的東方門戶。其地會川蜀眾水，控瞿塘之上游，臨馭蠻僰，地形險要。巴郡如此，郡治江州縣更不用提了，也是軍事重鎮無疑。

　　  江州地處地處蜀地西南部，嘉陵江、長江在江州縣旁會合，江州即處於二江夾峙間，三面環水，易守難攻，恰可控長江水道。雖然江山縣一地廣闊，周邊又是崇山峻岭，險阻迭出，交通十分不便，道路難行，但在水路上，因有一條長江貫穿其境東西.交通反而最為便利。外人占得江州，可利用長江水道的便利的航運條件，輕易越過巴地，進入蜀地。

　　  春秋時，巴人據此，常與強楚爭衡。秦得其地，謀吞楚國的進軍道路便越來越多了。新朝末年的公孫述占據蜀地，割據一方，便是遣將以閬中下江州，東據扞關，外人寸步難進，後來光武帝劉秀派岑彭征討公孫述，便是自江州而進攻。即使是後來劉備入蜀，也是從江州而進，張飛入蜀亦是如此。及至東晉的桓溫定蜀，等等無數次的軍事行動，無不是利用巴地長江的便利航運條件而一舉成功。

　　  因此，自古急圖蜀地者，從魚復而來，從江道上行進欲伐蜀者，首先便要占得江州，進可攻，退可守，其地理位置重要可見一般。

　　  而且巴郡氣候濕潤，物產極為豐富，是蜀地極為重要的經濟區。其土植五穀，牲具六畜，桑、蠶、麻、紵、魚、鹽、銅、鐵、丹、漆、茶、蜜、靈龜、巨犀、山雞、白雉、黃潤、鮮粉，皆納貢之。其果實之珍者，樹有荔枝，蔓有辛蒟，園有芳蒻、香茗、給客橙、葵。其藥物之異者，有巴戟天、椒。竹木之璝者，有桃枝、靈壽。  

　　  伏泉如今被朝廷拜為巴郡太守，又有劉宏所託密信，可見對其信任，皇帝有令，作為臣子的當然不能違抗，是以一入巴郡便清查巴郡府庫帳簿，準備募兵。

　　  幸好原本巴郡郡兵因羌人良久未犯，郡內兵員不似其他邊境，比較稀少，一郡也才萬餘人而已。這也是巴郡九縣快速陷落蠻人之手的原因之一，除了郡兵武備鬆弛，以及蠻人叛亂令官府措手不及之外，各縣兵馬不多也是重要的原因。當然了，不止是巴郡，益州其他郡國都是如此，伏泉那征討蠻人的近三萬兵馬，還是四郡國太守、都尉咬牙拼湊出來的。

　　  隨著蠻亂被平，整個巴郡所剩郡兵也只有大江東部五縣連同郡治江州共計四千餘郡兵，戰死兵卒不少，府庫吃緊，加上前任太守在防禦江州時，為了提升士氣，大肆賞賜了一番，再平亂後，兵卒的撫恤、救濟百姓等等都需要錢，以現有帳簿的記錄，顯然是不夠伏泉大肆徵兵了。

　　  本來今年的秋糧可以收了，再加上郡內約五十萬人口賦稅，收了倒是可以緩解徵兵之需，不過大亂之後，郡內需要恢復民生，至少今年是不可能了。伏泉只能奏疏朝廷，寄希望於劉宏能從西邸里撥給他錢財物資了，反正徵兵這事情也是他暗中授意自己的，倒不怕他不出錢。

　　  江州縣內，郡守官署里，伏泉呆在屋子處理政務累了，出來透口氣輕鬆一下。遠遠望見一個青年漢子正向關羽挑戰，雙方交手激烈，令人矚目。  

　　  那漢子名叫嚴顏，字希伯，巴郡臨江縣人，原本是郡治江州的一名郡兵軍侯。初次見到嚴顏，伏泉便聞其勇武非凡，此番江州縣僅憑數千郡兵，就能在三萬餘蠻軍圍攻下堅守至此，也是多賴其功。

　　  若非嚴顏數次帶兵殺散衝上城頭的蠻兵，恐怕伏泉來益州之時，江州縣早已陷落，蠻軍便可長驅直入，直搗廣漢、蜀郡，後果難以估量。所以在知道嚴顏之名，以及他的功勞後，伏泉便瞄上了他，之後伏泉向新任益州刺史曹謙諫言其功，後來他的功勞與曹謙入益州後詳查其他有功未封的將士功臣，一齊被曹謙寫入奏章送往雒陽。

　　  伏泉在新任刺史來前便聽聞曹謙剛正賢明之名，在其來後也和他見過幾面，感覺其人風骨的確不一般。後來朝廷隨後的封賞也來了，嚴顏因守御江州之功，遷為別部司馬，歸為巴郡太守伏泉麾下。

　　  自古文無第一，武無第二，嚴顏自入得伏泉麾下，聽聞關羽、黃忠二人武名，極為吃醋，這幾日經常與兩人爭鬥，不過敗績連連。但這並非說他武力弱，浪費虛名，而是因為關、黃二人太生猛了，他碰錯了對手，不過也因為知曉嚴顏武力，關、黃二人倒是不會因為其常敗而拒絕與其對決，畢竟對於這些武痴來說，能陪他們打得過癮的太少了，嚴顏雖然常敗，但無疑是打得過癮的這類人。  

　　  只見嚴顏手握長刀忽然舌綻春雷，轉瞬間刀臨關羽頭頂。

　　  關羽神情不變，大喝一聲，抬起手中長刀，架住來襲。

　　  “噗!“

　　  兩柄長刀狠狠撞擊在一起。

　　  關羽噔噔連退兩步，巧妙卸去巨大的衝力，面對乘勝追擊的嚴顏毫不相讓的迎上。

　　  “噗!”

　　  一道火花四濺雙方各退一步，誰也沒占到上風，但關羽回力速度明顯稍勝嚴顏一籌，欺身而進，長刀化為一道寒光，自上斜斬而下，宛若閃電。

　　  嚴顏大驚，連忙揮刀阻擊，戰鬥經驗豐富的一人都知道此時萬萬不可退卻，一退，便是敗，而在戰場上，這就是死。只見嚴顏一口氣劈出數十刀，刀刀竭盡全力，卻未攻破關羽細心編織的防禦網，不一會兒，便有些力竭。