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袁紹被麾下的謀士所惹怒。
外部戰敗，內部爭吵不休，袁紹頭疼不已。
楚天擁有巨大的威望，還有一批元老追隨，又有「漢武」、「四世三公」、「女主臨朝」等特性鎮壓各個世家，還有張昭、魯肅等文臣調和各個世家的矛盾，暫時沒有袁紹的煩惱。
只要楚天不斷獲勝，世家們就會閉嘴。
袁紹戰敗，會激化世家派系之間的矛盾。
「全力經營河北，讓曹孟德與他的武將前來鄴城投靠我，我向朝廷請求封他為兗州牧、鎮東將軍。仍然讓他統領兵馬。」
袁紹不敢繼續向河南這塊無底洞派兵，決定修書一封，請曹操作為客將，放棄東郡，來鄴城共謀大事。
「袁紹戰敗了？我奉勸他不要分兵南下與楚子謀為敵，他偏偏聽不進去，這下可好……如果袁紹傾盡全力，還可以逼退楚子謀……」
冀州邯鄲，在袁紹麾下擔任部將的異人領主趙龍聽對面之人提及袁紹送了五萬大軍給楚子謀，不由拍桌感慨。
對面之人說道：「袁本初剛愎自用，不及主公分毫，主公可取而代之。」
趙龍為那人斟酒：「雖然我得你，猶如劉邦得到韓信，但我想要盡得袁紹之文臣武將。沮授、田豐、顏良、文丑、張郃、鞠義、高覽、審配、高肅（蘭陵王，北齊三大名將）、斛律光（神射手，北齊三大名將）等人，皆可重用。他們有些人忠心耿耿，不容易屈服，我需要以更加合理的方式入主冀州。」
那人說道：「既然主公想要獲得袁紹之文臣武將，那麼便需要仔細謀劃。」
「我聽聞曹操麾下異人門客有人招募到刺客，曹操正是憑藉刺客，方才有機會奪取兗州。倘若將該刺客招募到我的門下……」
「主公莫非想要使用刺客刺殺袁紹？」
「這是迫不得已才使用的底牌……審配的侄子審榮已為我所收買。一旦袁紹與我奪得整個冀州，便是行事之時。袁紹最巔峰的時刻，也是他滅亡的時刻。」
趙龍對眼前的部下很是倚重，這可是他在漠北之戰結束後，獲得的皇級統帥。
東郡，濮陽城，東漢第一梟雄曹操愁眉不展。
他也得知了袁紹援軍剛到河南就全軍覆沒之事，對徐州牧楚子謀更加畏懼。在曹操眼中，一同參與漠北之戰，連續兩年打壓曹操的楚子謀堪比大漢戰神。
敗多勝少的龐涓再次卷土而來，郭嘉再次出任龐涓的軍師，與龐涓包圍濮陽，使濮陽的傳送陣失效。
原本應該是曹操軍師的郭嘉反過來包圍曹操，讓人不禁懷疑這是楚子謀故意而為之。
「袁本初派來的援軍為楚子謀的騎兵所敗，他勸說我率領殘兵去鄴城投靠之，諸位以為如何？」
曹操收到袁紹的提議，躊躇不決。
如果是平時的曹操，不至於如此優柔寡斷，但此次抉擇將會決定他的一生。不只是曹操，還有曹洪、夏侯淵、夏侯惇、曹仁、曹純等宗親武將的命運。
楚子謀在他投降以後是否會任用他？曹操的宗親武將是否會得到重用？如果沒有人可以在楚子謀的勢力得到重用，那麼曹家、夏侯家以後就可以與世家告別了。
曹操考慮的不只是自己的利益，還有家族的利益。
荀彧說道：「袁紹兵雖眾而法令不整，文臣武將雖眾而勾心鬥角。至於顏良、文丑，不過匹夫之勇罷了。唯一值得一用者，唯有沮授、田豐、張郃、高肅，但袁紹不會用人，必定會為人所趁啊。他遲早淪為異人之俘虜，主公何必要去投靠一個將死之人。」
曹操問道：「既然袁紹為將死之人，文若以為可以前去投靠何人？」
荀彧答道：「司隸校尉治理關中，百姓安居樂業，挾天子以令不臣，匡扶漢室，元常（鍾繇）多次寫信前來，請文若前去關中。如果主公有意匡扶漢室，或許前去關中投靠司隸校尉，不失為一個好的選擇。」
「匡扶漢室……」
曹操面對荀彧的提議，陷入沉思。
荀彧別出心裁，認為曹操可以前去投靠雄踞關中的赳赳老秦。
曹操多少還有幾分匡扶漢室的妄想，但他想到當日在大火中化為灰燼的神都洛陽，不禁遲疑。
繁榮的國都被一個諸侯輕易焚毀，天子先是被董卓，然後被赳赳老秦操縱，赳赳老秦真的有意匡扶漢室嗎？漢室還能被中興第二次？
荀彧等潁川士族多半還有重振漢室的念頭，畢竟潁川士族在東漢朝廷扮演著舉住輕重的地位，他們不願意失去昔日的輝煌。
赳赳老秦打著大漢天子在長安的旗號，對荀彧這批士子有致命的吸引力。因此，曹操對荀彧提出投奔關中的提案一點都不意外。或許，對於潁川士子而言，投靠擁有天子，重用潁川、汝南世家取代關中世家的赳赳老秦，似乎更加符合他們的利益。赳赳老秦除了一個李斯，還沒有什麼內政大臣，如果投靠他，潁川、汝南士族的影響力會更大，成為赳赳老秦的核心集團。
鍾繇在幫赳赳老秦招攬潁川、汝南的士族，荀攸、荀彧等人受到了影響。
徐州牧楚子謀也是士族們的一個重要選擇，但楚子謀的班底以琅琊國元老、徐州世家為主，潁川、汝南世家加入楚子謀的勢力，必定會淪為附庸，被琅琊國元老、徐州世家力壓一頭，僅僅只能在楚子謀勢力排名第三。這對曾經把持漢朝廷的潁川、汝南世家而言，難以接受。