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三人正說著，朱慈烺突然發現窗外有人影晃動，好像是田存善。他拉了拉鈴鐺，喚進田存善：「可有急事？」
田存善正是分不清這事算急還是不急，苦著臉道：「是山西巡撫蔡懋德求見殿下，他說有緊要事，但看那樣子卻又不像……奴婢也有些吃不准。」
朱慈烺心中一樂：說曹操曹操到。
「讓他進來，」朱慈烺微笑道，「這種學了佛陀法的人就是這樣，天大的事都是幻象。」
田存善這才徹底輕鬆下來，應聲而出。
蔡懋德進了東宮書房，也嚇了一跳，原來故閣老吳甡，秦督孫傳庭都在，這讓他一時不知道是否該直言。
「雲怡公所為何來？」朱慈烺以別號稱他，展露善意。
蔡懋德連稱不敢，看了看吳甡和孫傳庭，方才又道：「殿下，晉王手書再三催臣還省。臣不敢讓殿下獨處險地，敢請殿下起駕，由臣護送殿下去太原吧。」
朱慈烺笑道：「平陽不要了麼？」
「臣已命副將陳尚智留守平陽。」蔡懋德道：「只領撫標回去。」
朱慈烺對吳、孫二人笑道：「雲怡公分明是想借我的侍衛營嘛。」
孫、吳二人也笑了，蔡懋德卻因為心思被皇太子一語道破，有些不好意思起來。見識了東宮侍衛營的驍勇，誰還敢小瞧東宮麾下的軍力？若不是李闖十餘萬大軍壓在頭上，這樣的一萬精銳也足以橫掃數省了。
「可以，明日出發。」朱慈烺道：「跟陳尚智說一聲，若是守不住，就不用死守了。將平陽的存糧運走，運不走的就地分給百姓，保留軍力回守太原。如今咱們就是以空間換時間，以城地換將勇，待李賊勢盡力竭，再予反擊！」
第183章 吹沙走浪幾千里（16）
崇禎十七年，從開年就沒有透著一丁點的吉利。
正月初一，北京城內大風震屋，飛沙走石，咫尺不見日光。時人都以為不祥，更有流言隨風而起，說：此風從乾位起，主暴兵破城，臣民無福。
崇禎皇帝一大早起來，敬拜天地，朝服冠冕，前往皇極殿接受群臣朝賀，然而殿上只有一名值殿御史。上朝的鐘聲早已響過，卻不見一人上朝。崇禎當時臉色就是一片慘白，嘴唇發青，心頭一片空白，只以為群臣已經不將他這個皇帝放在眼裡了。
那御史與皇帝陛下面面相覷，良久方才反應過來，進言道：「陛下，定是外面風大，群臣不曾聽見鐘響，以為聖駕未出。請再令鳴鐘，開啟東西長安門。」
崇禎這才緩過勁來，從牙縫裡吐出一個「可」字，旋即又道：「鐘聲常鳴，不准停歇。」
過了片刻，文武官員方才陸續從東西長安門而入，卻見皇上已經坐殿，天顏正視之下，惶恐不敢從中門而過。於是文官直接闖進武班，從螭頭下面蹲伏身形，躬身進入東班。武臣也只能照樣學樣，從文班蹲行到西班站定。原本只是緩一時尷尬，結果外面卻又瘋傳說文武不臣，百日內必有凶災。
正月初九日，兵部收到了李自成派人送來的通牒，上書大順永昌年號，約定順明決戰，並且宣稱三月十日大軍必然抵達軍師。崇禎皇帝為此心急如燎，幾天吃不下一口飯。如此又興起了御駕親征的念頭，在閣臣幾經勸導之下，方才漸漸平復下來，卻總覺得閣臣中有人學周延儒，故意欺瞞於他。
正月十九，八百里加急的軍報從黃河之濱送到了崇禎手中，裡面是河上之戰的捷報，也提到了焚燒闖賊糧草數萬石。在緊跟著的太子家書中，又提到了韓城之戰，炸毀闖賊火藥之事，以及火燒河津城，「李賊精銳為之去半」。——這固然有誇張的成分在，不過也算是聊慰聖心。
然而，崇禎此時已經被闖賊日夜逼近折磨得近乎瘋狂，馮元飆再難以「不以一城一地論勝敗」來寬慰聖心，只得因陝西、黃河失守事，引咎辭官。
崇禎帝在罷免了馮元飆當日，回到內宮，坐立不安。從來少言鬼神的皇帝，也只能寄望天靈，讓宮中道士扶乩占卜。誰知那道士不知是真有本事溝通上天，抑或是有心要讓帝王心中更堵，呈上真仙乩語，卻寫著：「帝問天下事，官貪吏要錢。
八方七處亂，十灶九無煙。
黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。
干戈從此起，休想太平年。」
崇禎接連受到打擊，在晚飯時又拿到了兵部送來的急報，說是李賊大軍逼近平陽府。平陽守將陳尚智退守泥源山，平陽知府張璘然開城降賊。
平陽陷落。
太原徹底暴露在闖賊兵鋒之下。
坤寧宮中，張後、周后與袁妃三人相對無言。
周后雙眼紅腫，日夜哭泣。前線傳來太子打了勝仗的消息，她要喜極而泣；傳來闖軍步步進逼的消息，她又要為兒子擔心受怕，就連夢中都會哭醒。朱慈烺出征這些日子以來，周后已經脫了人形，就連崇禎都不忍心看她。
「娘娘！皇爺來了。」宮女急急忙忙進來通報：「已經在宮門口了。」
「知道了。」周后抹了抹眼淚。
張後與周后都是可以不出迎的，袁妃只得獨自迎將出來，還沒走到門口，險些風風火火衝進來的崇禎帝撞到。
崇禎將紅本（奏疏）扔在周后面前，勃然大怒道：「這就是你的好兒子！朕的好太子！闖賊已經打到了太原府，他節節敗退不說，還敢謊傳捷報！」皇帝積壓的情緒徹底爆發出來，果然是咆哮如雷霆。