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「我隨後就去，」平清道，「記住！無論發生了什麼事，都不許再靠近成國公府五里之內。」
趙大撓了撓耳朵：「為什麼？」
「照我說的做！」平清先生不復儒雅之貌，幾乎吼了出來。
趙大還不曾見過少爺如此激動，嚇得連忙跑了出去，只聽到自家少爺在身後喊道：「別讓人看見！」好在這位平清先生有些怪癖，不讓國公府的下人來園子裡伺候，否則早就讓人攔住了。
平清先生等趙大跑了出去，方才深吸一口氣，對著玻璃鏡正了正頭巾，一振直袍，隨手操起案架上的一管長笛，往後門走去。他在國公府里的地位超然，別說下人，就是有些國公爺的親戚見了他也得畢恭畢敬叫一聲「先生」，並沒人敢攔他。
這一路走到金池湖畔，乃是國公府上自己挖的人工湖，正好將外宅與內院分開。平清先生摯出長笛，湊近嘴邊吹奏起來。
笛音清冽，穿雲入石。
不消片刻，湖面上劃出一葉小舟，是江南水鄉常見的「三片瓦」。小船初時劃得極緩，過了片刻方才快了起來。
及待小船劃近，平清先生方才放下笛子，望向操船的女侍道：「周小姐可在？」
船篷里走出一個身穿翠綠比甲的少婦，已然是雙眼紅腫，聲帶哭腔道：「你這負心漢，何苦又來招惹我？」
「帶上雲哥兒跟我走！」平清急切道。
周夫人淚流滿面：「十年前我出閣，貼錢給你你也不肯要我。五年前我自贖身，投你你也不肯要我。如今卻要讓我帶著兒子跟你走？你發的什麼癲！」
「過去之事何必多言？快抱上雲哥跟我走。」平清先生恨不得急得跺腳：「雪燕，把船劃近些，讓我上去。」
雪燕望向的自家姑娘，只見姑娘一雙星眸早被淹沒，臉上妝彩盡被淚水洗去。她從小就跟著姑娘，知道這個趙公子幾次三番傷透了姑娘的心，也知道可憐的姑娘對這位公子仍舊是痴心不改。別說周姑娘本人，就連她一個丫鬟，也糾結起來。
……
當日晚間，成國公府上正堂中燭火通明。
「哈哈哈！」朱純臣的笑聲震得樑上灰塵抖動：「可以拿這消息好好嘲笑趙啟明了！」
一邊的清客們也紛紛附和笑道：「趙啟明真是夜路走多了見誰都是鬼。想東宮才多大年紀？能有什麼雄心大志？還拿梟雄來譬喻東宮，真是不倫不類。」
朱純臣抖了抖從通政司抄來的奏章，笑道：「東宮還是聰明的。這天下最大的是什麼？不過是個『理』字。你一個毛都沒長齊的小屁孩，就想從某家手裡奪食，豈合道理？不過現在明白也不晚，公爺我高興了，一年分潤個幾千兩給他又如何？」
「正是，」一旁清客笑道，「不過公爺已經是正一品的太傅了，這回只是進太師，實在有些小氣。」
朱純臣不以為意：「太師、太傅都是小事，關鍵是東宮明白事理了。論說起來，我家祖上也為這大好江山拋頭顱灑熱血，恪守臣道。身為天家，也不該視我輩如奴僕。」
「正是正是。」一干清客紛紛應和。
有些知情識趣的，更是搬出東平王、平陰王二位朱家祖宗，大肆鼓吹一番。若是朱能復生，聽了恐怕都會再羞死過去。
「來人，」朱純臣聽得高興了，放聲叫道，「去把平清先生請來，就說是有東宮那邊的新消息。」
僕人很快便跑了出去，不一時又急急忙忙跑回來報導：「老爺，冬園那邊靜悄悄的，小人進去一看，那趙先生已經帶著家僕卷了園子裡的東西跑了！」
「跑了！？」朱純臣聽了又驚又惱，「他跑了？跑什麼！有什麼可跑的？」
其他清客幕友早就看不慣趙啟明，紛紛落井下石，說這姓趙的真是狼心狗肺，膽小如鼠。又說這趙書生其實也就是會賣弄嘴皮子，大約是知道了東宮上本為公爺加官，沒臉再呆在國公府上。
「老爺！大事不好啊！」又有下人跑來報導：「剛才內宅鎖門，發現周姨娘不在宅子裡。問人說是去廟裡上香，還沒回來。又派人去廟裡問了廟祝，卻說壓根沒見周姨娘去過。」
當下就有「聰明人」說：這一定是趙啟明拐了公爺的小妾私奔了！
雖然事實上的確如此，但是大庭廣眾之下怎麼能說出口？難道以後讓國公爺戴著綠帽子出門麼？
朱純臣差點被氣得昏闕過去，臼齒上浮，磨咬有聲。
——我待你是何等深厚，你卷了我的寶貝也就罷了，權當主賓一場送你的盤纏。可你竟還拐了我的愛妾！你們真要是兩情相悅，我也未必不能學孟嘗君成全你們，可你說你私奔算什麼！算什麼！
朱純臣心中暗恨，咬牙切齒道：「去找！把北京城給我翻過來也得找出這對姦夫淫婦！姦夫淫婦！」
「老爺！大事不好！」又有下人高喊著過來。
朱純臣操起桌上的青花茶盞便重重擲了過去：「滾！」
青花瓷碎了一地。
下人駭了一跳，連忙就要往外滾。
「滾回來！」朱純臣罵道：「說！什麼事！」
「老爺，周姨娘是抱著雲哥兒走的。」那下人膽戰心驚道。
「哈哈哈哈！」朱純臣怒極反笑：「好你個趙啟明！我果然沒有看走眼，帶著恩主的愛妾私奔都不忘帶上小主人，真是不同凡響！不同流俗！來人啊！把全府的人都派出去找！找到那兩個姦夫淫婦就一刀斬了！」